Дети Хатхор

Глава 1. Первое убийство

Сделали ли мы все, что должно? Не забыли ли о чем-то важном, что делает человека человеком?
Нет, мы не могли сделать иначе. Не могли ошибиться. Робби знал, что кровопролитие можно остановить. Он подарил величайший дар. Люди наконец-то возлюбили ближнего своего.
И так должно быть впредь. Но взгляд наш простирается дальше. Грядут темные времена. Мог ли Робби предугадать это, когда звал нас с собой? Не мог. Или не хотел. Теперь это все не важно.
Нет смешанных красок. О черном цвете забыли. Только белый яркий свет стоит перед глазами. Словно прожектор, бьющий без всякой жалости. Он просвечивает насквозь. И кажется, что еще немного – и он прожжет дыру. Или навеки ослепит, погрузив в мрак бесконечной темноты. На свет долго смотреть нельзя. Но почему в темноту вглядываться куда приятнее и спокойнее?
Но понятно, что добро куда менее убедительно, чем зло, – просто потому, что у них разная химическая структура.
Добро, как золото, никогда не встречается в природе в чистом виде – поэтому естественно, что оно не впечатляет. У него к тому же имеется досадная привычка бездельничать: оно предпочитает просто показывать себя.
Зло же скорее подобно газу: его трудно увидеть, зато легко распознать по запаху. Оно чаще всего неподвижно, стелется удушливой пеленой и в таком виде кажется поначалу безобидным, – только потом, увидев его в деле, вы осознаете, как широко оно распространилось, – и шарахаетесь в ужасе, но уже слишком поздно. Газ вездесущ, его не выгонишь.
Мы хотели, чтобы все жили в мире и согласии. Мы хотели, чтобы разногласия остались позади. Чтобы ужасы войны больше не разрушали семьи, кров, привычный образ жизни.
Но мы не знали, что война станет скрытой. Что она будет вестись в умах человеческих. И что рано или поздно найдутся существа, решившие посягнуть на новый миропорядок.
Спят крупные города, стелется туман по его улицам. И никто не догадывается о том, что в скором времени мир изменится. И те, кому доверяли больше всего, захотят вонзить нож в спину.
Но обиднее всего нам. Ведь это мы создали мир таким. А они решили его разрушить. Как и много столетий назад, непомерно возросшие амбиции поставили мир на грань катастрофы…
Мы знаем ответ. Мы знаем, кто способен дать отпор. Жаль, что многих из этих людей уже нет в живых.
Хатхор, мы разделяем твое горе. Твою утрату. Лучше бы это происходило не с тобой. Но выбирать мы не вправе. Есть вещи, которые не зависят от нас.


В подвале старой школы редко выключался свет. Халявное электричество привлекало всяких качков и любителей дискотек. Но то было полвека назад. С тех пор шумные компании могли сойти за организованную группу и попасть за решетку. Поэтому уже давно никто не собирался больше, чем группами по пять человек. Если дело не касалось обучения, конечно же.
Но трое молодых людей, сидевших в подвале, давно закончили школу. Они сидели в тесном круге. Один, светлокожий, прятал лицо за большими картами. Справа от него сидел чернокожий паренек и задумчиво жевал край одной карты. Последним был парень слегка смуглый, коих раньше называли коптами, а то и египтянами. Хрен теперь разберешь, все ж одна нация. А народности стали условностями. Да здравствует Международное Правительство!
Только копт не боялся курить. Вовсе не потому, что это наказывалось. Просто они могли поджечь дом. Панельные домики сгорали в два счета, по большей части из-за древней проводки.
- Вы будете ходить или нет? Колдун сам дракона в подземелье не загонит, - произнес он, а затем крепко затянулся.
Светлокожий парень сделал ход. И он все-таки попал на линию огня. Вот хрень!
Впрочем, передвинув фигурку, парень не смог дождаться атаки дракона. Никто не бросил за тварюшку кубики, ибо послышался скрип ступенек. Кто-то быстро спускался к ним, с силой нажимая на старые деревянные ступени.
Послышался странный шум, будто кто-то кинул мешок с картошкой. Но нет, это всего лишь спрыгнул какой-то парень. Темнота развеялась, и игроки смогли увидеть упитанную фигуру. Пришедший тяжело дышал, словно гнался на стометровке, а затем быстро выбился из сил.
- Кто ты такой? – осмелился спросить чернокожий. – Зачем приперся сюда?
Нарушитель спокойствия развернулся. Он был одет в плотный плащ до самых пят. На голове у него красовалась вязаная шапка. Персонаж из какого-то дешевого боевика, а не реальности. Такие шапки и плащи вышли из моды давным-давно. Только мелкие воришки их брали на задания, особенно во время налетов в дождливую погоду. Светлокожий это знал, он боялся ограбления до жути.
- Вы ведь знаете, где она? – спросил странный толстый парень.
- Кто, хрен бы тебя побрал? – продолжал наседать чернокожий.
- Хат-хор, - четко произнес толстый, поделив странное имя на два слога.
Слово казалось нелепицей. Данью памяти ушедшим временам. Так не называли детей уже очень, очень давно. Кто бы ни назвал свою дочку так, у него было отменное чувство юмора.
- Чувак, ты ошибся, - расслабился чернокожий. – Здесь отродясь не было никого с таким именем. И даже ником. Попробуй поискать где-нибудь еще. Например, на вечеринке в честь дня рожде…
Договорить чернокожий не успел. Толстый парень проворно распахнул полы плаща и одним хлестким ударом вспорол ему брюхо ножом с лазерной окантовкой.
Светлокожий заверещал. Копт же потушил сигарету. Его лицо заметно побледнело.
Толстый не отводил взгляда от него.
- Где Хат-Хор? – повторил свой вопрос он.
- Я и правда не знаю никого с таким именем, - отозвался копт.
Толстый парень рванулся к светлокожему. Тот попытался удрать, но налетел на подножку. Упав на пол, он пустил сопли и слюни. Пришедший одним рывком перевернул его на спину и выпустил кишки.
Копт попытался удрать, но толстяк в один прыжок нагнал его и прижал щекой к стене.
- Да откуда мне знать, что за девчонку ты ищешь? – взвыл он. – Отпусти меня, я обещаю, что никому не скажу.
- Верно. Где Хат-Хор? – не унимался толстяк, повернув копта к себе лицом.
- Не знаю.
Еще раз блеснуло лезвие. Последний игрок осел на пол. Толстяк равнодушно посмотрел на кровь, забрызгавшую его туфли.
- Жаль, - вздохнул он. Сделав пару шагов, он преодолевает расстояние до карты с игрой. Бросив кубик, он удовлетворенно усмехается. – Дракон сжег вас. Вы проиграли.
Насвистывая какую-то мелодию, толстяк ровным шагом направился к лестнице. Он все также тяжело дышал, а потому, стоя на первой ступеньке, достал баллончик с аэрозолем и сделал пару глубоких вдохов.
Он был очень разочарован ответом. Похоже, его опять загнали в тупик. А он так рассчитывал на зацепку…


Наша жертва забывается. Люди создали культ Бога-Машины. Но они так и не поняли, какие мотивы нами двигали.
Мы хотели, чтобы в обществе воцарился идеальный мир. Чтобы не было войн, преступлений, убийств. И мы сумели это предотвратить.
Но шли годы. Умерли люди, заставшие волну любви, волну, сумевшую искоренить ненависть. Новые поколения людей не враждовали только благодаря традициям. Они старались не выделяться, старались действовать по заветам предков. Но они все меньше понимали, какую жертву принесли Дети Исиды, ставшие Богом-Машиной.
Подвиг остался в их памяти красивой легендой. Люди позабыли о том, как брат кромсал брата, друг вонзал нож в спину друга. Некому было рассказать о творившихся злодеяниях. Постепенно умерли все те, кто видели войну, смерти и кровь на руках людей.
И родились новые поколения. Те, кто не знали даже что такое убийство. Те, кто никогда не видели войну, не видели смерти, не видели наслаждение в глазах помешавшихся убийц. Не видели армии, что бряцали оружием и желали уничтожения всему живому. Ведь с ними не происходило ничего из ряда вон выходящего. Их не убивали. Их не использовали, словно пешек, в борьбе сильных.
Три религии объединились в одну. Тринадцать стран стали единым целым, колонизировавшим всю планету. Мир стал монолитным, но внутри его раздирали противоречия.
Новые поколения людей, не видевшие насильственных смертей, не могли отличить ее от естественной. Люди потеряли мораль, потеряли представление о добре и зле. Ведь оставалось только добро. Но не все зло мы смогли искоренить. Любовь ведь приносила не только радость, но, порой и страдания.
Мы смогли избавить поколения людей от войны и убийств. Но не смогли изменить человеческую природу.
Внутри людей спит зверь. Он хочет пробудиться, хочет насытиться кровью. И когда ужасы проходят, когда память оказывается недолговечна, когда запретный плод еще не вкушен, он становится особенно силен. Нет добра и нет зла, границы размыты. От одного просто перейти к другому и обратно. Все познается в первый раз.
И кровь проливается вновь…
Птах предупреждал нас, взывал к нам. И мы не верили, пока он не пропал. Он нашел упоминания о таинственной группе людей, что вознамерилась изменить мир, выпустив смертоносный вирус. И на этом все – молчок.
Лишь Хатхор получила его сообщение. И лишь ее дети способны встать на стражу мира и спокойствия.
Их силы должны пробудиться. Ибо если не справятся они, то мир обречен.


Кассандра закончила работу и отодвинула ноутбук в сторону. Сняв очки, она поморгала несколько раз, разминая глаза. Бумажная работа однажды достанет ее.
Том обещал заехать позже, прихватив бутылочку шампанского. Он настоял на том, чтобы отметить победу Кэсси в суде. Она смогла выиграть крупное дело, и клиентка, недовольная результатами операции, осталась ни с чем. А нечего было идти под нож, имея аллергические реакции. Конечно, она о них не предупредила врача, иначе бы тот не дал ей анестезию, спровоцировавшую кожный зуд.
Кэсси не гордилась такими победами. Но она получала неплохие деньги, ради которых была готова потерпеть. Кэсси не могла найти новых аргументов, ибо анализы показывали, что ребенок у нее может родиться недоношенным. А Том не желал рисковать.
Порой Кэсси думала о том, что вся ее жизнь – сплошное наказание. Наверное, она в чем-то провинилась, раз судьба так жестоко стукнула ее по голове. И все из-за поганой, в общем-то, работы, не приносящей никакого удовольствия.
Потому Кэсси хотела забыться. Но у нее не хватало времени, чтобы банально отдохнуть и привести в порядок мысли. Кэсси работала на износ, зная, что больше радостей в ее жизни не будет. Наверное, потому никогда не отдыхала.
Звонок в дверь застал ее врасплох. Кэсси только подумала просмотреть бумаги по новому делу… Вздохнув, она поднялась и медленно подошла к двери. Но, открыв ее, не увидела улыбающееся лицо Тома. За порогом вообще никого не было. Кэсси покрутила головой влево-вправо, но так и не заметила даже удалявшуюся фигуру. Зато на половике лежал запечатанный сургучом конверт.
Она уже давно не видела таких забавных штук. Люди давно перешли на электронную почту. Кэсси подняла конверт, думая, что это кто-то так разыграл ее.
«Ну, Том, ну проказник», - подумала Кэсси, надрывая угол конверта. Второй рукой она вовремя захлопнула дверь. Иначе бы вывалилась в подъезд. Внутри конверта оказались какие-то бумаги и фотографии. Последние упали на пол, и Кэсси с трудом заставила себя поднять их. На снимках были запечатлены мертвые люди, чья кожа была покрыта язвами.
Собрав фотографии в стопку, Кэсси положила их на край столика. Она развернула одну из бумаг, оказавшуюся старинным письмом. От него пахло приятно. Кэсси давно не вдыхала цветочный запах…
Письмо было адресовано ей. Писавшая ей Хатхор была убеждена в том, что Кэсси сможет помочь ей. Какая-то загадочная организация «Кембрий» собиралась выпустить на улицы смертоносный вирус. Кэсси бегло пробежалась по письму. В теории заговора она не верила.
Зато второй лист оказался интереснее. Это были научные исследования, малопонятные формулы. Но Кэсси где-то видела такое раньше. Она закончила медицинский факультет, чтобы лучше разбираться в специфике своей работы. И хотя крутым врачом не стала, кое-какие вещи все-таки понимала. Она помнила формулы простейших вирусов. Присланный вариант был очень похож на вирус, только очень мудреный и сложный. Но общая структура все-таки прослеживалась, так что в руках ученого-врача можно было понять, что вообще за формула попала к юристу медицинской корпорации.
Кэсси вернулась к тексту письма. Создать вирус в лаборатории, используя формулу, можно. Но вот не создаст ли она сама смертельную болезнь? В этом деле нужно было действовать осторожно.
Кэсси открыла ноутбук и набрала заветное слово «Кембрий». Но не нашла фирму с таким названием, будто ее и не существовало. Или же… кто-то использовал прикрытие, вывеску «Кембрий», а зарегистрирован был иначе.
Кэсси потирала виски. Она знала только одного человека, способного ей помочь, человека, обладающего доступом к нужной базе данных. Только Том будет против.
Хлопнув себя по лбу, Кэсси с раздражением вновь уставилась на письмо. Как она могла забыть о своем молодом человеке? А ведь связи у него и впрямь немаленькие.
Сразу пропало романтическое настроение. А когда Кэсси посмотрела на одну из фотографий – то и аппетит. Бедные люди, умершие страшной смертью…
Кэсси очень надеялась, что это был не розыгрыш. Потому решила сразу отмести сомнения. Взяв мобильный телефон, она набрала знакомому доктору, имевшему не такие скромные познания в вирусологии. Доктор Симмонс попросил отсканировать формулу и отправить ему. Кэсси послушно сделала это и принялась ждать результата.
Телефон разразился громкой мелодией. Прошло полчаса, Кэсси начала клевать носом. Желание работать пропало, все ее мысли занимало странное письмо и формула.
Только теперь они будоражили не только ее разум.
- Это поразительно! – воскликнул доктор Симмонс. – Никогда еще не видел такую страшную штуку. Она косит наповал, судя по формуле. Очень агрессивно ведет себя в любой среде. И довольно неприхотлива. Если это формула существующего вируса, то мы точно обречены.
Кэсси поблагодарила его и положила трубку. Ее пальцы тряслись, и она никак не могла унять дрожь. Хатхор говорила правду…
В дверь позвонили. Вновь.

Глава 2. Беда не приходит одна.

Обрывки газет гнал по улице жестокий ветер. Кэсси плотно запахнула края пальто. Она неслучайно вспомнила первым именно его. И вот теперь шла к нему.
Ночные улицы были пусты и опасны. Только люди, желающие легкой наживы, не спали в трущобах вечерами. Убить не убьют, но могут сделать кое-что похуже.
Он-то знает, что ночью город теряет облик. Они учились вместе, но тогда их пути разошлись. Она пошла на скучную судебную работу, а он принялся охранять ночной порядок.
Днем рекламные плакаты демонстрировали благоразумие. Всякие быстро растворимые кашки, люди с приторными улыбками, чьи зубы кристально-белые лишь оттого, что на них не хватило краски. Мир днем имел лживую натуру.
Ночью он преображался до неузнаваемости. Повсюду была реклама, на каждом билборде, на каждой двери магазина, на стене дома, в небе – благодаря дирижаблям, отслужившим свое. С каждого плаката на случайного прохожего смотрело похотливое лицо, пыталось заманить в свои сети. Голые пенисы и груди были нормой. Вот почему впечатлительная Кассандра старалась ночью из дома не выходить.
Она жила в респектабельном районе, в отличие от него. А вот он видел, как бездомные жгут покрышки, выражая протест. Она же видела брызжущую ярость на судебных процессах, когда люди были готовы удавиться за копейку. Пятиминутка ненависти часто заканчивалась крупными штрафами. Но порядок нарушался все равно, будто правила только сковывали руки людям, а не давали им возможность жить по-человечески.
Власти заявляли, что опыты над людьми больше не ведутся. Но Кэсси даже не застала то время, когда они были в моде. Это осталось в другой реальности, где человек еще убивал человека. Зато она часто бывала в лабораториях и видела кучу зверей, на которых опробовали новые лекарства. Бедные звери мучились, умирая в конвульсиях. Но ее фирма всего лишь подчинялась правилам. А были и нарушители.
Он как раз ловил таких вот негодяев, оставлявших собак, кошек и крыс подыхать на улице. Поскольку они все равно умирали, то всякие отморозки частенько издевались над ними. Потом получали срок и отправлялись в ссылку. Но даже дурной пример мало чем учил безмозглую толпу.
Кэсси помнила, как училась в таком же бедном районе. Однажды под ее окном кто-то выгрузил тухлую рыбу. Запах стоял жуткий. Кэсси никогда не напивалась, а в обнимку с унитазом просыпалась лишь в те дни. И никто не увозил, пока однажды она не позвонила в полицию. А надо было сделать это раньше. Молодая была, наивная. Думала, что каждый уберет за собой, где намусорил.
Но всем просто наплевать. Он говорил об этом раньше, а она не слушала. Просто призма розовых очков слишком приятна.
Она же не могла убирать за другими. Не могла приводить в порядок. Она знала, что днем все вдруг станут благоразумными и создающими видимость приличий. А ночью начнут сбрасывать друг дружке детскую порнографию.
Кэсси не хотела быть частью этого мира. Но снимки, формула… она вновь попала в мир интриганов и лжецов. Кэсси не могла поверить в то, что кто-то решил убить людей, большое количество людей. Это было не просто преступление, а еще и богохульство.
Она бы лучше предалась просмотру дешевых сериалов. Забылась бы, не думала об этом. Благо ви-фри установлен в каждом доме. Смотри и славь правящую партию, и обретешь спокойствие. Но Кэсси не могла ничего с собой поделать.
Она подошла к дому, раскрашенному граффити, зашла внутрь, добралась до четвертого этажа на лифте. Она узнала о том, где он живет, благодаря связям. Раньше они жили то вблизи университета, то на самых дальних и мрачных окраинах города. На первых курсах за общественную активность денег не платили.
Теперь они стали совсем другими людьми. Кэсси подошла к двери, задержала дыхание и постучала. Раньше она первой никогда не приходила в его дом.
Услышав топот ног, Кэсси замерла. Сердце бешено не колотилось, даже когда она была на улице. В этой части города ее точно не тронут.
- Убирайся, - не очень-то вежливо попросил Дерек, стоя за дверью. Он увидел гостью через видеофон.
- Не уйду. Нам нужно поговорить, - Кэсси приподняла кейс. – Это дело государственной важности. А ты у нас же коп.
- Вот и обратилась бы в участок.
Дерек явно не был рад ее видеть. И Кэсси прекрасно понимала его. Они расстались не на позитивной ноте. Да и вся их дружба протекала слишком ровно, чтобы вулкан страстей в один момент не ожил. Они должны были многое сказать друг другу, но решили плыть по течению. Кэсси – так точно.
- Тогда я буду трубить на каждом углу, что убили человека. И буду всех пугать, - не осталась в долгу Кэсси.
Послышался щелчок замка. Кэсси знала, какое слово привело бы в ужас всех внешне добропорядочных граждан. Никто из них не хотел умирать от руки другого человека…
Дерек рывком распахнул дверь. На нем была смешная футболка с «Пак-Мэном» и голубые бриджи. Заспанное лицо дополняла густая щетина. Раньше Дерек следил за собой и постоянно брился. Под глазами залегли мешки – сказался недосып.
- Ну, - коротко бросил он вместо приветствия, не убирая руки от проема.
Кэсси нырнула под нее. Прошла в комнату, наткнулась на смятую постель, вопросительно выгнула бровь.
- У меня была подружка. Думал, такси сломалось, - пояснил Дерек, захлопывая дверь. – У тебя три минуты, потом я иду на работу.
Да, не так она представляла себе первую встречу… Кэсси вздохнула, подтащила кейс на заваленный газетами стол. Дерек собирал разные вырезки, которые бросился спасать. Сграбастав их в кучу, он посмотрел на бывшую одногруппницу из-под насупленных бровей.
Кэсси вытащила из кейса письмо и снимки. Сначала протянула снимки.
- Кто-то устраивает нечеловеческие опыты. Вирус с невероятной скоростью поражает ткани, вызывает ужасную боль. Я узнавала о его действии, и одной модуляции хватило, чтобы понять его природу, - Кэсси тряхнула головой. Она помнила, как ее коллега-врач рассказал о природе вируса и его влиянии на клетки мыши. Мышь стала трупом в течение двадцати четырех часов.
- Хороший монтаж, - хмыкнул Дерек. – Скажи, кто бы стал убивать человека? Богохульников у нас нет.
- Хотя подонки встречаются.
- Но заветы Бога-Машины нерушимы. Так что все это бред.
- Но Хатхор… она написала письмо о «Кембрии»…
- Кучке жалких неудачников, желающих попасть в историю благодаря поддельным изображениям. Все это чушь. Никто не поднимет руку на человека. А сказки о страшных вирусах оставь для недалеких людей.
- Но это не кучка психопатов, возомнивших себя вершителями судеб! – топнула ногой Кэсси. – Как ты не понимаешь, это все реально! Это все происходит, происходит сейчас, пока мы спим и закрываем глаза. Я тоже скептично смотрела на это все… Но Хатхор пишет убедительно. Я бы хотела найти ее.
Дерек лишь указал на дверь. Похоже, в этой жизни ей больше рассчитывать не на кого.
Понуро опустив голову, Кэсси сложила в кейс снимки и письма.
- Ты делаешь большую ошибку, - произнесла она, развернулась и вышла из квартиры, где оставила последнюю надежду. Дверь громко хлопнула за спиной, и Кэсси поняла, что осталась одна.


Дерек не спешил на работу. Ночное дежурство после отгула – что может быть хуже? Тем более, что ранним утром пришла Кэсси. Рассвет запаздывал вместе с Дереком.
Поэтому когда он зашел в офис, то он уже гудел. Полицейские переговаривались, шептались, всплескивали руками. Так на их службе принято разносить новости. Если заявить громко, может примчаться шериф.
Действующие порядки вызывали у Дерека недоумение. Да и вообще, вся его служба – сплошное разочарование. Он-то надеялся отлавливать отъявленных негодяев. Но нет, ему попадались даже не воры, а лишь простые вандалы. Протесты казались жалкими, ибо толпа просила разрешить порнографию.
Дерек помнил последние митинги. Тогда они и не собирались никого разгонять. Тогда-то Дерек понял, что бедный ненавидит одинаково и богатого, и бедного, как и богатый. Нет различий, в их обществе каждый готов вцепиться в глотку каждому.
Он еще когда-то давно рассказывал Кэсси сказки о шатающейся по улице куче дерьма. И это было правдиво, ох как правдиво. А он считал эти истории побасенками.
Ви-фри установлен в каждом доме. Просто отключи – и перестанешь деградировать. Но нет, нужно потреблять как можно больше. А потом, когда границы окажутся достигнутыми, захочется чего-то особенного. Чего-то дефицитного. Чего-то запретного. И тогда в игру вступает полиция, отнимающая заветную игрушку. Полицейское государство для того и существует, чтобы защищать традиционные устои.
Многие коллеги Дерека тащились только от того, что отняли вожделенное у другого человека. Даже если им самим это было не нужно. Диск с детской эротикой? Помилуйте, больше этот педофил не будет разряжаться. Шампунь для роста волос? Ничего, и плешивым можешь остаться. Лишь бы подгадить другому. Ни одному полицейскому не важно, что закон признает находящимся вне рамок. Лишь бы почувствовать силу.
Дерек и сам не знал, зачем сидит в этом проспиртованном помещении и ждет вызова, день ото дня. Наверное, падшие женщины и то ждут вызова не так долго.
Но в это утро офис кардинальным образом преобразился. Люди стали деловитыми. И даже испуганными. Дерек сел за свой стол, и к нему тут же подскочил приятель Мартин Ковальски.
- Ты не слышал главную новость? – прошептал он на ухо.
- Нет, - прошептал в ответ ему Дерек.
- Этой ночью произошло убийство.
- Несчастный случай.
Даже если человек в здравом уме и твердой памяти упадет рылом на бензопилу и останется без головы, это все равно будет несчастный случай. Даже если кто-то его подтолкнул в спину.
Даже самый главный шериф всей их единственной страны, Верховный Шериф Джереми Бройлз заявлял, что с убийствами покончено. И тут – вот вам и случай. В далеко не самом крупном городе Египта.
- Нет же, самое настоящее убийство. Первое за столько лет, - доверительно прошептал Ковальски. – Стивенсон говорит, что в вещдоках есть запись из школы. Ее, конечно же, изымут. Но все уже хотят поглядеть и послушать…
- И что, там говорили об убийстве? Или же там был… мотив?
В последнее верилось меньше всего. Вряд ли в этой жизни мог найтись повод лишать другого человека жизни. У Дерека в голове не было ни одного варианта. Да и у других людей, наверное, тоже. И вот – вновь произошло убийство, спустя столько долгих лет… Похоже, спокойные годы, когда можно было не бояться ходить по улицам, освещенным лишь светом неоновых вывесок, прошли.
- Сие мне не ведомо, - произнес Ковальски. – Но мы отделом пойдем в камеры хранения. Так ты не хочешь присоединиться к нам?
- Конечно же, я буду с вами, - любопытство взяло верх.
Внутри у Дерека все переворачивалось. Конечно, он знал, что негоже радоваться чужому горю. Но он хотел хоть раз в жизни заняться чем-то стоящим, чем-то важным. Хотел стать героем, спасающим всех. Когда-то давно именно эта мотивация была единственной причиной поступления на юридический факультет.
Но жизнь показала, что романтики в профессии никакой нет. Одна лишь грязь. А затем Дерек понял, что романтика бывает грязной. Противоречий нет.
Все быстро стало рутиной, эмоции потускнели. Медовый месяц с работой завершился слишком быстро. Но Дерек надеялся на то, что истлевший костер зажжется вновь. И в это утро, услышав слова об убийстве, он почувствовал ростки интереса.
Он бы с радостью взялся за распутывание этого дела. Да только наверху все замнут, объявив убийство несчастным случаем. Никто не хочет беспорядков. Никто не хочет пробуждения насилия. Пока ситуацию можно держать в руках, власти будут все отрицать.
Рабочий день тянулся вяло. Все посматривали друг на друга с ехидцей в глазах. Каждый хотел хотя бы одним глазком взглянуть на тела. Патологоанатомы не очень любили полицейских, просивших подписать отказные материалы и проверить, правильно ли они составили описание трупа. А то потом поди ж ты перепроверь все. Но у Дерека был там контакт. Если надо будет – проведет, покажет тело.
Но записи волновали даже больше. Это было видно по глазам, по задорному блеску, предвкушению неслыханного события.
И вот настал перерыв. Полицейские шумной гурьбой бросились в отдел вещдоков. Давка стояла жуткая, будто бы они шли не за записью, а за бесплатным лобстером. Дерек держался чуть в отдалении. Он знал, что пока шеф не приедет, народ не разбежится по местам.
Чтобы слышно было всем, Джеффри Бриджес подкрутил громкость на аудиоплеере. Никто не отпустил привычного саркастичного намека о том, что они «опять прослушивали гражданских и многое прослушали». Прослушка ставилась в зданиях социального назначения. Что под этим словом подразумевалось, Дерек не знал. В почти все помещения, в которых не жили люди, устанавливали жучки, которые записывали все, что происходило в округе. Для пущей безопасности. А то мало ли, вдруг соберется в подвале какая-нибудь секта или кружок, желающий свергнуть власть.
Джеффри прокрутил запись на начало, а затем приложил палец к губам. Послышалось шипение, а потом проигрыватель выплюнул:
- Вы не знаете, где она? – произнес один голос.
- Кто, хрен бы тебя побрал? – ответил ему второй.
- Хат-Хор.
По спине Дерека пробежался холодок. Ассоциация со словами Кэсси сразу же пришла на ум. Уже второй человек упоминает некую Хатхор – совпадением и не попахивает.
- Чувак, ты ошибся, - чуть ли не рассмеялся второй. – Здесь отродясь не было никого с таким именем. И даже ником. Попробуй поискать где-нибудь еще. Например, на вечеринке в честь дня рожде…
Затем послышался вскрик, хруст. Нож, видимо, тогда и был пущен в ход. Запах несчастного случая растворился в воздухе. Дереку казалось, что он будет слышать стоны умиравшего до конца своей жизни.
А потом их лавочку прикрыл вернувшийся шеф.
- Что здесь вообще происходит? Кто вас пустил сюда? – брызгал слюной он.
Джеффри вовремя выключил магнитофон. В отделе вещдоков собралось все подразделение. Так что не попасться на глаза не удалось бы и в самом лучшем случае. Глаза шефа налились кровью, из носа пошел дым. Он был готов разорвать всех в клочья.
- А ну марш по местам! И чтобы о вас не было ни слуху, ни духу!
Длинной цепочкой, следуя друг за другом с поникшей головой, потянулись профессионалы своего дела. Дерек был одним из первых. Он не понимал, почему шеф так взъелся на них. Утечек информации в их отделении не было.
Но такую историю явно не скроешь от всех. А уж если заинтересуются высшие эшелоны власти… что ж, тогда на нескольких безработных полицейских станет больше.


Домой Дерек вернулся под утро. Сказывался недосып в ночную смену – звонки не давали глазам сомкнуться.
Еще и мысли из головы не уходили. Дерек помнил разъяренного шефа и притихший офис. Еще и целый день пропадали то псы, то коты. И даже один гусь. А ближе к вечеру пожаловались на наркопритон под боком.
Дерек в кои-то веки не жалел, что остался в офисе. Когда шеф ушел домой, то в отделении остались двое. Дерек успел заглянуть к другу-патологоанатому, порасспрашивать его о причинах смерти троих парней. Тот подтвердил, что раны были оставлены холодным оружием.
А затем Дерек поднялся к вещдокам. Он знал, что шеф будет психовать, потому постарался закрыть комнату так, будто бы в ней никого не было. Дерек прослушал запись от начала и до конца, но так ничего и не понял. У убийцы не было мотива. Неужели книги прошлого ошибались, и убийцы были маньяками, убивавшими ради удовольствия? Но вряд ли этот убийца просто развлекался.
Единственная зацепка была связана с именем. Но оно было Дереку незнакомо – он не знал ни одного человека, кто взял бы себе такое дурацкое имя.
Дерек не знал, как расследовать такие дела, а потому до самой ночи читал методички, хранившиеся в архивах библиотеки Всемирной Полиции.
Его сильно клонило в сон, потому он мечтал рухнуть в объятия любимого дивана, закрыть уши руками и смачно захрапеть.
Солнце уже поднялось над линией горизонта и поглядывало вдаль. Дерек протер глаза, зашел в подъезд и смог перевести дух. Привычная вонь уже не ощущалась носом. Спасительная темнота вовремя пришла на смену яркому свету, готовому выжечь глаза. Дерек добрался до лифта, вызвал его, зашел в кабину и чуть не съехал по ней на пол. Его конкретно вырубало. Он до последнего держался, но силы были неравны.
Наконец, лифт прибыл на нужный этаж. Дерек вышел и направился к двери. Сунул электромагнитный ключ в прорезь и дождался одобрительной реакции.
Толкнув дверь, Дерек зашел внутрь. Широко зевнул и направился к дивану. Но тут же споткнулся о собственные ботинки. Какого хрена? Он никогда не разбрасывал свои вещи.
Пробуждение оказалось внезапным. Дерек вытащил из кобуры бластер. Взял его двумя руками, снял с предохранителя. Облизнув губы, припал к стене и добрался до прохода. Затем посмотрел вглубь комнаты. Чисто. Иначе и быть не могло.
Зато в комнате царил беспорядок. Вещи были раскиданы. То тут, то там валялись самые разные предметы, начиная от одежды и заканчивая безделушками и статуэтками.
Дерек потратил настоящее состояние на то, чтобы создать уютную холостяцкую берлогу. Он купил красивый резной стол ручной работы. Пружинистую кровать и мягкие диван и два кресла. Дерек потратил немало денег на гобелен, висевший вдоль стены. На пол кухни постелил красивейший ковер, который заказал из Самарканда. Плазменная панель на полстены еще находилась в кредите. Дерек ценил и любил комфорт. Ради него он и работал.
Эти вещи были дороги ему. Он читал каталоги, выбирал себе подходящие вещи. Когда коллеги приходили к нему в гости, Дерек кичился своим благополучием, своей крутостью. Он спускал немало денег на то, чтобы быть круче большинства. А этой ночью кто-то пришел и разворошил все. Он прикасался и к ковру, и к панели, и к гобелену. И даже ни капельки не ценил их: тот же гобелен валялся бесформенной кучей. Резной стол был перевернут. Сидения кресел были вскрыты. Будто им выпустили «кишки».
Дерек кинулся к заначке, которую спрятал под кроватью. Но его кровные пять зарплат лежали на месте. Тогда что же произошло? Как так получилось, что в его квартиру влезли посторонние люди?
Дерек достал список вещей, которые планировал купить. Там была указана стоимость каждой вещи. Уже купленное выделялось желтым маркером. Дерек бросился пересчитывать имущество. Он метался по квартире, словно раненный зверь. Судорожно ставил галочки возле очередной статуэтки. И даже нашел палку для селфи в виде меча. И не мог успокоиться. Его, полицейского, не раз ловившего вора, самого облапошили! Нужно было не поскупиться на дистанционный вызов полиции и мощную охранную сигнализацию, пусть обслуживание и вылилось бы в кругленькую сумму.
Дерек завершил перепись с утешительным итогом. Вор не взял ничего. Тогда что же он искал? Но больше ценного имущества у Дерека не было.
И тогда он понял, что искали не вещь, а его самого. А он остался на дежурстве.
Осознание столь неприятной вещи раскатистым громом прозвучало над головой Дерека. Он не знал, кому могла понадобиться его голова. Если только это не было связано с тем убийством, Хатхор и приходом Кэсси… Неужто это она его впутала в эту страшную и опасную игру?
Но теперь это было неважным. Дерек знал, что на него начали охоту. Он должен бежать, и как можно дальше. О столь любимых сердцу вещах придется забыть.
Дерек окинул скорбным взглядом разворошенную комнату. Тот, кто приходил сюда, явно не остановится просто так. Он будет искать до последнего.
Инстинкт самосохранения возобладал над инстинктом создания комфорта. У Дерека дрожали руки, он так и норовил взять что-то с собой. Но тогда он только замедлит свой путь… да и те, кто наведался к нему, поймут, что он в курсе их вторжения.
Дерек видел инсценировки не раз. Но никто еще не перерывал всю квартиру. Те, кто наведались к нему, не питали пиетета к вещам. А, может, не застав его, просто разъярились и принялись все разбрасывать.
В голове не укладывалось, кому же он мог не угодить. Или кому не могли угодить те ребята в школьном подвале. Голова Дерека всегда работала хорошо, но теперь ее сковали обручем, сжавшим виски. Дерек не знал, что ему делать дальше. Он на негнущихся ногах вышел из квартиры, бросив на нее прощальный взгляд.
То, что он создавал не один год, было разрушено в одночасье.


На улице, как и всегда, лил проклятый дождь. Хоть утро, хоть вечер, хоть зима, хоть лето – все одно. Сколько Дерек себя помнил, он всегда натыкался на бесчувственные капли, стучащие по асфальту.
Он быстро промок до нитки, а потому нырнул под навес магазинчика. В любой другой день он даже прошвырнулся по нему, проглядел стеллажи, сделал бы пометки… Но он больше не хотел приобретать новые вещички. Об этой своей части ему придется забыть…
Дерек судорожно перебирал варианты. Если взломщики не побоялись влезть в жилье сотрудника полиции, то они явно опасны. Возможно, у них даже есть связи в полиции. Дерек думал о возвращении на работу, но поговорить ему было не с кем. Шеф вряд ли поймет его проблему, а у виска точно пальцем покрутит. Оставались только коллеги. Дерек принялся прикидывать в уме, кому из них он мог бы доверять. Но в голову ничего не приходило.
Оставался последний вариант. Кэсси.
Перед глазами Дерека заплясали молнии, гроза раскроила небо. Дождь зарядил с большей силой. Какой-то глупец сказал, что дождь как слезы – приносит облегчение. Но нет, он приносил скорбь по утраченному. Думая о Кэсси, Дерек чаще ощущал потерю. В свое время они были не разлей вода.
Он очень надеялся, что девушка жила в той же квартире, что и пару лет назад, когда они еще учились бок о бок. И он очень надеялся не застать Тома, вечно лыбящегося идиота, мнящего себя пупом земли.
Миновав благочинную вывеску (которая вечером будет привлекать не покупателей антиквариата, а рекламой рулетки и других азартных игр), Дерек забежал в подъезд старой многоэтажки. По старой памяти вызвал лифт. Многое еще будет напоминать ему о былых днях, когда он и мечтать не мог о презентабельном жилье.
За прошедшие сутки все круто переменилось. Он даже думать не хотел о том, чтобы вернуться к Кэсси. Кэсси, просившей его о помощи. Жизнь – скверная штука, любит все возвращать бумерангом.
Позвонив в звонок, Дерек потоптался на коврике. Он надеялся, что бывшая подруга не сменила адрес.
И его надежды оправдались. Дверь ему открыла Кэсси. Вид ее был такой же взбудораженный, как и утром.
- Не думала, что ты все-таки откликнешься на мою просьбу, - поджала губы Кэсси.
- Скажем так, обстоятельства изменились, - отозвался Дерек.
- Ты же не хотел больше со мной говорить.
- Ну, может, ты меня пропустишь, и мы все обсудим? Мне кажется, пришло время преодолеть недопонимание, сложившееся между нами.
Дерек положил руку на дверь. Кэсси нахмурилась.
- Нет, теперь мне твоя помощь не нужна, - буркнула она.
- В мою квартиру влезли, искали меня, - признался Дерек.
Кэсси посерела, побледнела, взяла его за руку и затащила в квартиру.
- А где Том? – спросил Дерек. Давненько он не бывал в этой тесной, но симпатичной однушке…
- Он не захотел мне помогать, - пожала плечами Кэсси. – Так что он не придет. Что у тебя искали?
- Не знаю. Думаю, меня. Прошлой ночью убили трех людей в подвале школы. В разговоре убийца упоминал Хатхор, - Дерек выложил все начистоту.
- Этого не может быть… Убийств не было…
- Знаю я все. Но все изменилось. И моя жизнь тоже, в одночасье. Мне нельзя идти домой. И я хотел бы узнать, пустишь ли ты меня на ночлег.
Кэсси махнула рукой. Она направилась на кухню, поставила чайник и вернулась к уже разувшемуся Дереку.
- Почему ты так уверен, что кто-то мог прийти за тобой? – спросила она.
- Все было перевернуто, будто искали какую-то вещь. Но ничего не пропало. Я не раз сталкивался с инсценировками краж, - пожал плечами Дерек. – И, я думаю, что письмо тебе и гибель тех ребят как-то связаны.
Кэсси усмехнулась. В мыслях она уже связала две вещи, но Дерек не торопился поздравлять ее с победой.
- Ты все-таки решил взяться за дело. Помочь мне, - мягко произнесла она. – Хотя мне и не верил. А я говорила, что дело серьезное.
- Да, вирус – не шутки. Но причем тут Хатхор? И кто это вообще? – Дерек принялся массировать виски. – Я лишился, знаешь ли, очень хорошего места. И хорошего жилья. И все из-за этой поганой истории, в которую ты меня втянула.
- Я? – в голосе Кэсси явно выделялись нотки возмущения. – Вообще-то, это касается нас всех. Вирус – страшная вещь. И убийств не было давно, а люди, которые хотят его выпустить, уже начали убивать. Вряд ли они остановятся просто так. И вряд ли о них знает кто-то, кроме нас. А рассказать нельзя. Ты мне не поверил, а кто из незнакомцев поверит нам? Назовут смутьянами и покрутят пальцем у виска. Пока не станет слишком поздно.
Засвистевший пузатый чайник смог уменьшить градус возмущений. Кэсси отправилась снимать его. Дерек прошел за ней. Подруга потихоньку успокоилась. Судебные заседания научили ее выдержке и хладнокровию.
Она поставила пару кружек, налила кипяток, бросила пару пакетиков. Кэсси порхала, словно бабочка. Дерек когда-то давно подшучивал над ней, говорил, что ее скорости и умениям завидуют труженицы-феи. Кэсси лишь краснела и отмалчивалась.
- Но мне непонятно лишь одно. Почему именно мы? – Дерек взял в руки кружку и быстро отдернул пальцы. Горячо. – Ведь в мире полно копов. И юристов в медицинских организациях. Бессмыслица какая.
- Значит, нужно найти смысл, - Кэсси присела за стол и кивнула Дереку. Тот послушно присел. – А помнишь, как мы с тобой фантазировали насчет будущей карьеры? Ты говорил, что раскроешь заговор против человечества. А я говорила, что увижу это своими глазами.
- Ага, а какой-то шутник записал это на диктофон, а потом решил воплотить в жизнь, - служба в полиции сделала Дерека заядлым скептиком. Но на самом деле им руководил страх. Страх, что он перешел дорогу какому-то влиятельному человеку, сам того не подозревая.
Они погрузились в раздумья. Чай согревал, позволял привести хаос мыслей в порядок. Дерек ощутил давно утраченное чувство уюта. Будто он вернулся в дни молодости, когда многое было важно, а тошнотворная пелена реальности еще не успевала упрятать в кокон.
Все было так же, как и несколько лет назад. Они вновь стали командой. Да они и всегда были хорошей командой, а затем пути как-то глупо разошлись.
- Не понимаю все-таки, почему мы. Ты же стала первой леди, супругой депутата, погналась за большими деньгами, - укоризненно произнес Дерек.
- А ты накупил кучу дорогого барахла, к которому питал нешуточную страсть, - парировала Кэсси. – Собственно, так я тебя и нашла. Знала, что ты будешь заполнять пустоту, но не знала, что именно так.
- Майк, идиот. Не нужно было покупать у него, - сжал пальцы в кулаки Дерек. Одногруппник здорово подставил его.
Кэсси вздохнула и показала пальцы. Безымянные были свободны, даже следов натирания не было видно. Похоже, он сильно погорячился с выводами.
- Я не решилась, - пожала плечами Кэсси. – А в скором времени это может быть неважным. Просто представь, полная планета мертвецов. Восемь миллиардов мертвецов.
Дерек прикрыл глаза. Он не мог допустить такого исхода.

Глава 3. Эхо прошлого.

Несмотря на ночное дежурство, Дерек держался молодцом. Кэсси смотрела на него, и в ее груди зарождалось теплое чувство. Уверенность. Она знала, что теперь-то точно они отыщут странную Хатхор.
Кэсси помнила, что когда-то давно слышала это имя. Но вот где и при каких обстоятельствах – напрочь отшибло.
Когда Дерек грубо отказал ей, Кэсси принялась копаться в интернете. Одной было сложно, информация попалась куцая. Когда-то давно имя Хатхор пользовалось популярностью. Но те времена давно ушли. И все, никаких других зацепок, полный тупик. Оно и понятно, она же не разыскивала преступников, в отличие от Дерека.
- Может, вздремнешь хоть часок? – заботливо попросила она. – А то вид у тебя такой, будто ты мешки таскал. Те, что под глазами.
Она редко шутила. Том говорил, что шутки – не удел женщин, что у женщин они плоские и не смешные. Возможно, отчасти так оно и было. Кэсси предпочитала не спорить. Она вообще ничего не решала, не любила отвечать за себя. Ее подружки говорили, что так будет правильнее.
Но прошло время – и подружек не оказалось, они испарились куда-то, растаяли в воздухе.
- Не хочу, - массировал виски Дерек. – Чем раньше мы разберемся, тем быстрее я дам отчет шефу. И вернусь в любимый дом.
- Где будешь смотреть одно из этих дурацких шоу? – фыркнула Кэсси. – Я-то думала, что знаю тебя.
- Вертел я их на спиннере! – огрызнулся Дерек. – Сдались они мне! Если на то пошло, мне вообще было некогда их смотреть. Я, знаешь ли, охранял порядок и спокойствие таких, как ты.
Иголки не спрятались, они продолжали держаться на ножах. А Кэсси так надеялась, что это осталось в прошлом. Неужели эти несколько лет так тягостно давили им на плечи?
- Ладно, давай поговорим, - предложила Кэсси. – А то ты так и будешь дуться. Что из своего прошлого я не рассказывала тебе? Что родилась в детдоме? Что меня отдали в приемную семью?
- Это я знаю, - ответил Дерек. – Меня ведь тоже воспитывали чужие родители.
И тут в памяти Кэсси вспыхнул яркий свет. Она вспомнила, где видела имя Хатхор.
Резко бросившись в спальню, она достала резную шкатулку, в которой хранила драгоценности. Том никогда на них не скупился, но они были ей не нужны. На светских раутах, конечно, золото шло ей, оттеняло привычную бледность и контрастировало с золотым блондом волос. Но Кэсси не любила и их. Она бы с удовольствием посмотрела на золотые звезды, что так редко выглядывают нынешними ночами. Все застроено небоскребами, заводы выпускают облака смога, закрывающего небеса. Чудес не бывает.
Но одну золотую побрякушку подарил не Том. Ее родители говорили, что малютка-Кэсси не расставалась с ней ни на секунду. Это был медальон на золотой цепочке. Кэсси рылась в куче колец, сережек и браслетов, а затем вспомнила о тайничке. Она давно не брала в руки медальон, решив отказаться от старой жизни. Но призраки прошлого любят возвращаться в самый неожиданный момент.
Кэсси надавила на нужную точку, и в шкатулке открылось потайное дно. Кэсси вытащила на свет цепочку, а в самом ее центре покачивался увесистый медальон. Раскрыв его, Кэсси увидела лицо молодой девушки. Волосы ее были спрятаны под немесом, по центру красовалась вырезанная из металла бычья голова, а венчал образ круглый светлый шар. В глазах девушки плясали задорные искорки, она выглядела счастливой, улыбалась от уха до уха. На другой половинке медальона красовалась надпись: «С любовью, твоя мама. Хатхор».
Медальон выпал из рук Кэсси, звонко шлепнулся о пол. Дерек пулей влетел в комнату, посмотрел на бледное лицо подруги, а затем на ее дрожащие руки.
- Что случилось? – решил прояснить ситуацию полицейский.
- Я нашла ее, - спохватилась Кэсси, подняла с пола медальон и протянула его Дереку. – Я нашла Хатхор.
Дерек посмотрел на обе половинки, а потом осмотрел внешнюю часть медальона.
- Старинная вещица, сейчас нет такой гравировки, - он указал на испещренную символами золотую оболочку. – Откуда она у тебя?
- Приемная мама говорила, что когда они меня забирали, то я крепко держала в руке этот медальон, - ответила Кэсси. – Вот что ты обо мне еще не знал. А я и забыла. Честно говоря, не рассчитывала, что когда-нибудь найду родную маму. А она сама вышла на меня.
Дерек принялся мерять шагами комнату. Кэсси не хотела мешать ему. Вдруг он так размышляет? Хотя смотреть на это было забавно.
- Слушай, если мы не смогли найти упоминание о Хатхор, то лишь по той причине, что она не хотела, чтобы ее нашли посторонние, - веско заметил Дерек.
- Она скрывается под другим именем, - пораженно выдохнула Кэсси.
- Точно! Но у нас есть зацепка. Мы можем ее отыскать, - Дерек потряс медальоном. – Нужно лишь отсканировать фотографию и прогнать ее через поисковики. Может, и нароем что-то.
План казался хорошим. Кэсси попросила подождать. Отправив Дерека на кухню (пусть хоть бутерброды приготовит, а то скоро желудок начнет просить поесть), Кэсси достала любимый агрегат. Она редко пользовалась сканером, предпочитала иметь электронные экземпляры документов. И вот пришел его звездный час. Сканер ничего серьезнее текста еще не обрабатывал, пришло время доказать свою полезность.
Обработка заняла всего пару секунд. Получив фотографию, Кэсси сбросила ее по блютузу на смартфон и отправила в поисковые системы.
- Не знал, что ты вегетарианка, - пожаловался с кухни Дерек.
- Просто я слопала всю колбасу. На нервах была же, - отозвалась Кэсси.
В этот раз поиск сработал более удачно. Поначалу Кэсси не находила совпадений. Но когда включила расширенные настройки, решив найти первоисточник, а не схожие картинки, то нашла три ссылки. Две вели в старые архивы и были написаны на непонятном ей языке. А вот третья привела на страницу древнего архива. Статья называлась «одаренные дети».
Позвав Дерека, Кэсси погрузилась в чтение. Содержание статьи ее поразило. Речь шла о Боге-Машине, о том, что его составляющие – одаренные дети – жили когда-то, а потом подарили миру спасение, прекратив убийства и насилие. И смогли они это сделать благодаря сверхсилам. Суперспособностям, которые вместе смогли изменить целый мир.
- Фантастика просто, - произнесла Кэсси. – Неужели все имеет логичное объяснение?
- Не бывает сверхлюдей, - скептично хмыкнул Дерек. – Дай почитать.
И чем дальше он углублялся в чтение, тем чаще хмыкал. И это раздражало.
- Какие замечательные побасенки. Еще на основе газетных вырезок, напечатанных несколько столетий назад. Самой не смешно? – фыркнул Дерек.
- Эти дети и впрямь могли обладать сверхсилами. А Хатхор и Исида создавали не только вероучения. Сам подумай, как тогда объяснить то, что сотворил Бог-Машина? – надеялась вразумить его Кэсси.
- Это другое. Я не встречах сверхсильных людей. Потому, что это выдумка. Фантастика.
Но Кэсси знала, что она верила не в какую-то там глупость. Они многого не знали о мире, но и убийства случались не каждый день. Если кто-то смог преодолеть грань, то только потому, что когда-то давно это было. И одаренные дети тоже были. Ведь проверять, смертен ли человек или нет, не стоит. И так понятно, что если человека обезглавить, то он умрет. И то, что ни один человек на такой поступок не решался, не значит, что такого не может быть в принципе. А Дерек все упрямился, как баран, не желающий признавать очевидное.
Кэсси выдала очередную тираду, но Дерек ей не верил. Как и Том. Это разозлило обычно спокойную Кэсси. Злость смог унять только странный щелчок на кухне. Кэсси бросилась туда первой и увидела разлетевшийся на осколки граненый стакан, в который обычно насыпала муку.
- Стаканы не лопаются сами по себе, - пробормотал Дерек.
Кэсси взяла себя в руки и вздохнула. Пожалуй, это карма у нее такая – быть вечно виноватой, всех убеждающей.
- Послушай, я не говорю, что верю в это. Я знаю, что эти дети были. Что это все правда. И я вовсе не начиталась сказок, - примирительно расставила руки в стороны Кэсси. – Прошу, просто поверь, что когда-то давно жили одаренные дети. Я не знаю, как мы связаны с ними, не знаю, почему мы, ничего не знаю…
Горло сдавливали спазмы. Пожалуй, она давно не плакала, с того самого дня, как уехала от приемных родителей, чтобы поступить в университет. Даже уход Тома не опечалил ее. А тут – что-то надломилось внутри.
- Я верю тебе, верю, - Дерек поднял руки вверх, сдаваясь. – Только прошу, успокойся, пока ты все тут не разнесла. И посмотри себе под ноги.
Кэсси опустила взгляд и обомлела. Ее ноги не касались пола. Она парила в воздухе.


Четыре серые стены, миска похлебки, уголек и мелки – вот и все удовольствия и развлечения, которые были у нее в жизни. Но Эмма знала, что рано или поздно это прекратится. Они все желают ей зла, хотят причинить ей боль. Хотят накачать радужными таблеточками, чтобы она вновь увидела драконов, гоняющих круги под потолком.
Она слишком много знала. Рассказывала об этом на каждом углу. Над ней смеялись, с ней не считались. Все считали ее прокаженной.
А она знала, что смысл в ее словах был, хотя он и ускользал. Курица клюет по зернышку, а она проводит дни, зачеркивая палочки. И когда-нибудь их ряд закончится, и ее пустят погулять. Она увидит небо не через решетчатое окно.
Когда-то давно они сказали, что на нее нашло помутнение. Что-то кто-то выпустил в ее мозги странную вещь. Кто-то испортил все. Но нет, она не верила в эти россказни. Голоса существовали, они были реальными. Просто она их слышала, а другие – нет.
Вот нельзя же признать человека за то, что он втыкает в уши наушники и слушает голоса певцов и чтецов? А почему она не может слышать голос самого космоса?
Такой подход не вызывал ничего, кроме разочарования. Люди любили двойные стандарты, любили правила, любили вешать ярлыки. «Малолетняя соплячка со спутанными колтунами. Да чтоб ты в блевотине захлебнулась!» - кричали они. Насмехались над ней, видели ее поражение.
Ее штаны стали мокрыми. Она видела все, от начала и до конца. Видела, как разъедалась живая плоть.
И теперь она не понимала, то ли ее спрятали, чтобы она ничего не видела, то ли затем, чтобы не помешала. То ли пленница, то ли больная. Они и сами разобраться не могли. Гнусные гады.
Зато таблетки давали. Пей и поправишься, ведь таблетка волшебная!
Так говорила реклама. Ее любимый культ. Стоит только немного отвлечься – и вот, твои мозги порабощены! О да, только реклама и могла избавить виски от ноющей пульсирующей боли. Только она могла заглушить голоса. Они делали ее нормальной, а нормальность – ненужное качество в мире, где нужно выстаивать очереди, дабы купить очередной бесполезный кусок дерьма.
Она не хотела ничего покупать. Ей были противны дурацкие наряды, вроде платья с глубоким декольте, обувь на шпильках и сумочку из крокодиловой кожи. Она сидела над микроскопами, а ее подруга детства блевала, наклонившись над унитазом. Любая, какую ни возьми – одна перебрала алкоголя, другая залетела от не пойми кого. Вся жизнь у сливного бачка – это удел современной дамы.
Тик-так, тик-так. Время отмеривает секунды до казни. И в один прекрасный миг вся эта свистопляска закончится. Бум! Стены кредитных банков падут, словно врата Иерихона. И люди останутся на улице, испуганные, с вытаращенными глазами. Вся их обычная бестолковая жизнь, завязанная на зеленых фантиках с портретами мертвецов, благочинно растает в воздухе.
А она знала, что рано или поздно так и будет. Ведь когда дурно пахнет, желание отмыться становится идеей фикс.
- Эмма, к тебе посетитель, - сообщил басовитый голос из-за стены.
Вот всегда так. Они боятся зайти к ней, выстлать ковровую дорожку, осыпать благоухающими цветами. Она – лишь мозоль на пальце, ненужная деталь, портящая жизнь. Не купила ни одного телевизора, испортила жизнь владельцам крупных заводов. Чуть не поставила на грань катастрофы жизнь толстосумов, зарабатывающих продажей черных зеркал, за которыми скрывается мусорная лавина.
Но она всех перехитрит. Да-да-да, всех. Она не будет жить, как все. Она поступит по-своему.
Дверь отперли, в комнатку вошел конвоир. Она улыбнулась, подняла руки вверх.
- Я больше не играю в сосульку. Не снимаю футболку, - произнесла она и ухмыльнулась.
Ее грубо развернули, завели руки за спину и нацепили наручники.
- Веди себя смирно, - пропыхтел охранник. Среднего возраста. Не из тех молодых юнцов, которые желают ее трахнуть. Впрочем, после того, как она откусила одному из них половинку уха, к ней вряд ли подойдет джентльмен.
Ее повели по белесым коридорам. Потолки напоминали бельма. Она видела слепцов, но в какой-то другой жизни. Впрочем, физическая слепота жить не мешала, в отличие от душевной. А от нее страдали многие.
Вскоре ряд одинаковых коридоров закончился, и ее втолкнули в тесную темно-серую кабинку. Охранник усадил ее на стул, затем снял наручники.
- Общайся через телефон. Попробуешь что-то учудить – отправишься обратно в свою койку, уяснила? – рявкнул он.
Неманерный парень. С девушками общаться не умеет. Так и запишем.
Две стены были обычными, а вот третья, находившаяся перед ней, представляла собой прозрачное с обеих сторон зеркало во весь рост. За ним сидела красивая молодая женщина средних лет.
Она выглядела просто потрясающе. Ухоженная, импозантная, ей не хватало только меха на плечах и мундштука в пальцах, спрятанных под замшевыми перчатками.
Женщина первой подняла трубку, затем это же сделала Эмма.
- Привет, Эмма. Привет, дорогая, - бархатистым голоском разливалась дама. – Как ты себя чувствуешь?
От женщины повеяло чем-то родным. Ее черные, как смоль, волосы напоминали Эмме свои. А в карих глазах отражалось расплывшееся в улыбке собственное лицо. Будто в колодец смотрелась.
- Нормально, - оглянувшись, произнесла Эмма. – А кто вы такая?
- Ты меня не узнаешь, и это объяснимо. Я – твоя мама, Эмма, - откровение женщины больше походило на шутку.
- Я всегда мечтала стать дочерью, - слезы скатились по двум дорожкам от уголков глаз к подбородку. – Но это мечта из тех, что не сбудутся никогда.
- Скажи, ты все еще слышишь их? Голоса?
Столь настойчивые вопросы казались Эмме неуместными. Она же и так все знала, так чего насмехалась?
- Да. Они появились в тринадцать лет. Как раз вместе с сиськами, - расплылась в улыбке Эмма. – Голоса жужжат, как полоумные пчелы. Вас когда-нибудь кусали пчелы? – Эмма тараторила, сбитая с толку. Лишь бы не выдать свой страх. Тогда ее не оставят в покое. Никогда.
- Эмма, я вытащу тебя. Потерпи немного, и я приду за тобой. Ты моя девочка, я не хочу, чтобы они дальше мучили тебя, - из глаз женщины брызнули слезы, размазывая тушь.
Она приложила к стеклу пятерню, и Эмма со своей стороны приложила палец к пальцу. Она не понимала этого жеста, это был какой-то порыв души. Эмма хотела вскочить с места, броситься в объятия этой женщины. Рядом с ней эмоции и чувства приходили в равновесие. Эмма поняла, что женщина вовсе не провоцировала ее. Она не была такой же, как и все сотрудники клиники. Она понимала, что чувствует Эмма, когда в ее голове раздается звон десятков молоточков.
- Только никому ни слова, - приложила палец к губам женщина. – Я знаю, что ты ни в чем не виновата.
Это были те самые слова, которые так хотела услышать Эмма. Это был несчастный случай, как сказал полицейский. Но Эмма не верила в это. В другой жизни она была нормальной девушкой, не желавшей, чтобы ее коллеги кормили червие. А вирус был нужен для этого. Они хотели проредить грядку, выполов сорняки. Вместе с овощами, конечно же.
Они ведь хотели сделать трактор. Проклятые фармацевтические компании, считающие каждую копейку, складывающуюся в миллионы. За крупный контракт же они и вовсе продались.
- Ты потом расскажешь. Все расскажешь. Но сейчас держи рот на замке. И я тебя вызволю, - прошептала странная женщина. Она так и не представилась.
Раздались противные щелчки. Двери открылись с обеих сторон. Только на даму не надели наручники. Наоборот, ей галантно подали руку и вывели из комнаты.
С другой же стороны зеркала Эмму вновь впечатали в стену, и она захохотала. Никто не мог посадить ее на цепь, она же не какое-то там животное.
- Пошевеливайся давай, - охранник-надзиратель толкнул ее в спину.
И пусть. Зато она вернется в любимую комнатушку, где не будет ни одной вещи, за которую стоит держаться. Ей не купят плюшевого зайца или мамонта, не подарят букет из ста одной розы. Ее не заставят покупать, ибо для общества она как белая ворона, на которую можно тыкать пальцем, дабы другим было неповадно. Она нужна им как антипример для подражания. Вот что такое подлинное сумасшествие.
Но она хотела сбежать не для того, чтобы раскрыть правду. В четырех стенах жизни нет. А если вирус вырвется на свободу, то в мире останутся лишь пустые вещи, которые массово скупали люди за зеленые фантики.

Глава 4. Так много слез.

У всех сил есть пределы. И когда выбьешься, то хочется лишь одного – свернуться калачиком и забыться. Так и поступил Дерек – вторые сутки на ногах все-таки сморили его.
Кэсси смотрела на него из-под полуопущенных ресниц. Ее саму одолевал сон. Но она не могла уснуть, не в эту ночь.
В последний раз они вот так вот спали несколько лет назад, когда их дороги не разошлись. Все было иначе, когда они только определялись с жизненным путем.
Она встречалась с Томом с самого первого дня учебы в университете. Дерек в те дни выглядел угрюмым и молчаливым. Он не заводил знакомств, казалось, ему вообще не были нужны другие люди. Но и он без общения не мог прожить.
Они познакомились на первом курсе, когда их группы собирались на одном потоке. У них были разные факультеты. Деловитый Том учился в одной группе с Кэсси, он был галантен и обворожителен. Он был большим деятелем, старался пробиться, участвовал в самых разных мероприятиях. Он быстро получил пост в студенческом совете и начал следить за дисциплиной. Хотя такая роль больше подходила Дереку.
Кэсси всю жизнь видела себя книжным червем. Она не выбиралась за пределы библиотек, делала пометки в блокноте. Она думала, что так будет всегда, пока в один прекрасный день Дерек не обратил на нее внимание.
- У тебя прекрасный талант, - заявил он. – Умение убеждать.
- Брось, это ерунда. Я только с книжками дружу, - в тот момент Кэсси казалось, что она густо покраснела.
- Нет, тебе и правда стоит быть смелее. Одноклассники тебя не укусят.
Так Кэсси открыла в себе дар красноречия. Дерек подбадривал ее, раскрепощал. А она подтягивала его двойки. Умный и всезнающий Том ее совершенно не интересовал, она не могла быть ему полезной. Порой она ощущала себя обузой.
Но и наступить на горло собственной песне не могла. Ее воспитали в пуританской семье, где ценилась верность. Где не могло быть ошибки, а любые сложности казались временными. Как ни было порой сложно с Томом, он казался идеальным выбором. Начитанный, умный, с высоким положением. И очень быстро достигший успеха и денег. Ее приемные родители часто говорили о том, что в жизни важна стабильность. С Томом было стабильно хорошо. Только он часто не замечал Кэсси. Она была лишь приятным дополнением, вишенкой на торте его крутой карьеры.
А вот что было с Дереком – непонятно. Она всегда могла на него положиться. Да и он на нее тоже.
Кэсси ловила себя на запретной мысли, что у них все могло быть иначе. Если бы только она сделала другой выбор. Если бы осознала настоящие чувства. Прошло почти десять лет, и она не была больше той девчонкой без собственного мнения и с ветром в голове, она не была той барышней, что мечтала о кисельных берегах и розовых очках. Она видела мир через ту же призму, что и Дерек.
Когда учеба закончилась, мир как-то потускнел. В свете софитов сверкали лишь украшения, но не она сама. Когда она возвращалась с заседаний, то наталкивалась лишь на Тома, погруженного в свои мысли. Он никогда не интересовался ее успехами, будто ее и не существовало в его идеальном мирке. А, может, для нее просто не было там места.
Иногда Кэсси говорила о своих успехах, и тогда Том порывался устраивать праздник. Но лишь так, как хотел он сам. Кэсси не любила шампанское, она бы предпочла ему стаканчик молочного коктейля. Дерек купил его после удачной сданных зачетов на втором курсе. Она даже не просила, Дерек сам захотел угостить ее. Это было приятно. Кэсси знала, что Дерек предпочитает салями любой другой колбасе. А вот что любит Том – для нее оставалось загадкой. Она никогда не интересовалась, будто бы и его для нее не существовало.
Они жили бок о бок, но орбиты их планет находились на расстоянии многих световых лет. Они будто были вынуждены находиться друг с другом по несчастному стечению обстоятельств. Так было нужно, так было правильно. Но Кэсси ощущала себя несчастной.
А еще Том в нее не верил. Не поверил и в историю с вирусом, назвал сумасшедшей. А Дерек… если бы он не был ранен, то сразу бы кинулся ей на помощь. Сама виновата. Доигралась с чувствами, а им достаточно поджечь крохотный фитилек, чтобы раздался оглушительный взрыв.
А все потому, что доверилась не чувствам, а инстинктам. Которые все равно остались мертвы. Она не сможет иметь детей, никогда. Том ее часто этим укорял в пылу ссоры. Будто это от нее зависело. Он нес какую-то чушь, будто ей от него были нужны только деньги. Бессмыслица. Она привыкла довольствоваться малым с ранних лет, думала лишь о детях. Детях, которых у нее никогда не будет.
Но тогда, когда еще училась, она этого не знала наверняка. И сомневалась, металась, боролась с соблазном. А Дерек был тем самым соблазном, с которым было тепло и уютно.
Ее лучшее воспоминание? Третий курс. Они небольшой компанией пошли в тир. Том тогда праздновал с детьми политиков чье-то день рождения, на которое не приглашали посторонних. И Кэсси пошла с людьми с потока в тир. Дерек научил ее стрелять. Он мягко указывал направление, показывал, как нужно держать ружье. Его горячее дыхание обдавало ухо, вызывая какую-то странную реакцию. Ее будто ударило легким электрическим разрядом.
Он помогал с постановкой ног, положением приклада, наведением на цель. И он ни слова не говорил, когда у нее что-то не получалось. А она была той еще косоглазкой. Часто промахивалась, а первую банку сбила тридцатой пулей.
- У меня руки отвалятся, - канючила она как ребенок. – Ружье такое тяжелое.
- Теперь ты понимаешь разницу между мужчиной и женщиной, - ухмыльнулся Дерек. – Между охотником и собирательницей. Собирать трофеи хорошо, но не все созревают на ветвях.
- Я тебя не понимаю. Ты издеваешься, - расстроенно выпалила Кэсси.
- Вовсе нет. Просто теперь ты становишься охотником. Плоды можно собирать каждый день, а завалить зверя – нет. Просто думай об этом, и ты перестанешь ощущать себя неудачницей. С охоты часто возвращаешься с пустыми руками, но мясо-трофей в разы больше, питательнее и вкуснее обычных корешков и фруктов.
И это было, разумеется, правдой. Дело мужчин было более опасным. Но и куш выше.
Кэсси предпочла бы не прятаться в листве, выжидая мамонта, а выкорчевывать корешки. Она чувствовала душевную слабость. Пока не познакомилась с ружьем. Оно уравнивало шансы.
В тот день она стала той самой опасной охотницей с наскальной живописи. Она облачилась в другую шкуру. И тогда поняла, насколько сложна жизнь мужчин. Тогда она по-настоящему поняла, что чувствовали они – существа вроде привычные, и в то же время другие.
Дерек открыл ей целый мир, а она захлопнула дверь перед его носом. Она все-таки научилась стрелять, но ковбойшей в юбке так и не стала. Она выбрала не того парня, но сделать шаг назад не могла. Приличные дамы не меняют решений. Пока кто-то в один момент не принимает решение за нее.


Она не скучала по ушедшему Тому. Особенно теперь, когда близкий человек находился рядом. В свое время каждая оценка давалась Дереку с трудом, он зарабатывал ее потом и кровью. А она бесстыдно выпрашивала автоматы за учебу на первых курсах. Зачетка работала на ее имя, а зачетка Дерека работала против него.
Они проспали немало времени, но это не могло служить оправданием вялости и пассивности. Кэсси никак не могла втянуться в работу, а Дерек, казалось, подзарядил батарейки. Он бегал как заведенный, рисовал какие-то схемы, сопоставлял факты из письма и формулы с чем-то, понятным одному ему. И даже не задавал вопросов о случившемся вчера. Да Кэсси бы и не объяснила, как научилась левитировать. Она старалась об этом не думать. Главное, что Дерек верил ей. Главное, что они знали, что сверхспособности существуют, а это значит, что они приблизились на шаг к разгадке.
- Я пробил часть формулы через поиск, - сообщил Дерек. – И нашел упоминание о ней. Два года назад работа над вирусом велась в финансируемом правительством медицинском центре. Зараза чуть не вырвалась наружу, но усилиями храброй Эммы Хэмпшир утечку удалось предотвратить. Но три человека погибли.
- И что ты думаешь? – массировала виски Кэсси. – Что работа велась над вирусом еще несколько лет назад?
- Не исключено. Возможно, правительство финансировало разработку антивируса. Или знало об этой террористической ячейке. Вариантов масса. Но одно точно известно: мы должны найти антивирус. Кто бы нам ни противостоял, мы должны иметь джокера в колоде.
- Но мы с тобой полные нули в вирусологии, - сокрушалась Кэсси. – Мои знакомые-врачи вряд ли разбираются настолько хорошо, чтобы создать безотказно действующий антидот.
Задача казалась сложной. Но не для Дерека. Парень расплылся в хитрой улыбочке. У него было готово решение, припрятанное в рукаве.
- Нам нужно найти вирусолога, - улыбаясь, как ребенок, произнес Дерек. Такой наивный…
- Это будет непростой задачей, - веско заметила Кэсси. – Говорю же, я вращаюсь в кругах врачей, но все равно не знаю никого толкового. Вирусологи – редкие специалисты. Но даже если мы его найдем, то как заставим помочь?
Дерек как-то странно ухмыльнулся, сжал правую руку в кулак и стукнул им левую ладонь.
- То же самое мы сделаем с тем, кто посмеет нам отказать, - как-то кровожадно произнес он.
- Мы же не будем опускаться до такого, верно? – мягко положила руку на его плечо Кэсси. – Можно ведь обойтись без насилия?
- Это самый действенный способ. Язык боли большинство идиотов-преступников понимает куда лучше уговоров и увещеваний.
Кэсси надеялась, что он все-таки шутит. Она не хотела заставлять работать из-под палки, она привыкла к другим методам. Возможно, ей не хватало жесткости.
- Ладно, мы прибегнем к твоему способу, если не срастется с моим, - попросила она. – Я постараюсь убедить вирусолога, он ведь понимает, насколько серьезна ситуация.
- Ты умеешь убеждать. Когда не начинаешь пугать разрушением порядков, - улыбнулся Дерек.
Кэсси обиженно надулась и легонько ткнула его в плечо. Она ведь была способна на лучшее. Две неудачи – еще не система. Том – просто заядлый скептик. А Дерек относился к ее словам с большой долей предубеждения.
- А ведь на самом деле это действительно страшно, - обиженно протянула Кэсси. Она плюхнулась на стул и притянула к себе на колени ноутбук. – Просто представь, что увидели те люди. Какой ужас и кошмар, который они остановили с большим трудом. Люди умирали у них на глазах. Бог-Машина говорил, что жизнь священна.
- А кто-то решил ему принести человеческую жертву, тем самым осквернив его веру, - продолжил ход ее мыслей Дерек.
- Кто-то решил разрушить утопию, в которой люди бы не убивали друг друга. Не понимаю, зачем кто-то вообще решил создавать смертельный вирус.
- Просто в человеческой природе тяга к насилию вшита в гены. И после смерти свидетелей чуда Бога-Машины, гены начали проявляться, все смелее и смелее, пока не захватили умы некоторых слабеньких людей. Рано или поздно все вернулось бы на круги своя, людей не переделаешь, прошивку не поменяешь. Нас такими сделали изначально.
- Да, пожалуй, ты прав. Мы не умеем ценить чудеса. И жертвы.
Невозмутимое лицо Тома появилось перед глазами. Он не оценил ее поступка. И она явно не ценила отношение к себе. Людям нравится ощущать себя жертвой, а принесенные жертвы кажутся отказом от такой маленькой слабости.
Джин томился в бутылке и ждал освобождения. Дерек прав, нужен был только катализатор. Время ослабило оковы, и люди вернулись к своей низменной природе. А, может, они изначально далеко не уходили.
- Поверь, это не может быть страшным или грустным. Это объективная реальность, которую я видел каждый день на своей работе, - скрестил ноги Дерек. – Я видел отъявленных негодяев, торговавших из-под полов детской порнографией. Видел сектантов, дурманивших разум тетечек в юбке-карандаше и дядечек с галстуком через плечо. Видел воров и грабителей, которые могли связать ребенка и бросить на холодной улице. И у всех была своя справедливость, своя вера. Они думали о себе, а не о других. Потому глупо было бы думать, что однажды они не сорвутся с цепи.
- Ты прав. И это грустно, - Кэсси развернула ноутбук. – Может, мы отыщем людей, работавших с вирусом? Они могут нам многое рассказать.
- Эта мысль мне приходила в голову. Ничего не получится. Из работавших в той лаборатории в живых осталась одна Эмма Хэмпшир. С того самого инцидента она сидит в психушке.
Кэсси приуныла. Все складывалось как нельзя плохо. Кэсси жалела, что мир сошел с ума в ее время. Вот бы получить отсрочку еще лет на пятьдесят… Но нет, заветы Бога-Машины нарушили в ее время. А скоро они будут попраны окончательно…
- Слушай, а если нам найти концы? – сумасшедшая идея посетила светлую головушку Кэсси. – Тех людей, которые организовали лабораторию? Думаю, они в курсе вируса, который либо создавали, либо пытались обезвредить.
Эта идея показалась Дереку хорошей. Кэсси воспрянула духом. Все-таки, когда твои начинания получают поддержку, это воодушевляет.
Правда, радовалась она недолго. Не успев найти новые упоминания о лаборатории, целях ее создания и прочем, Кэсси получила на электронную почту письмо. Обычно она не просматривала их – мало ли какой браузер прислал очередную ерунду вроде напоминаний о том, что неплохо бы купить новую бритву для эпиляции.
Но в этот раз письмо было подписано именем Хатхор. У Кэсси неприятный холодок пробежался по спине. Она судорожно сглотнула, а затем открыла сообщение.
«Вам нужно срочно уходить. Вы зря собирали информацию о лаборатории, они ее отслеживают. И придут за вами, если вы вовремя не скроетесь. Надеюсь, вы прислушаетесь к моему предупреждению. С любовью, Хатхор».
Строчки письма оказались довольно зловещими. Дерек заметил, как побледнела его подруга детства, а потому заглянул через ее плечо.
- Опять страшилки, - поморщившись, ответил он. – Я все еще при исполнении.
Подскочив к вешалке, он продемонстрировал потайной карман в куртке. Там лежал боевой бластер, вне всяких сомнений, это был именно он.
- Модель «Блэкбластерс», на вооружении полиции уже не первый год, - с гордостью произнес Дерек. – Так что кто бы ни пришел, я защищу нас.
Кэсси верила ему. Но не лучше ли было действительно собрать всю информацию и отправиться за людьми, знающими о лаборатории? А встретиться с теми, кто хочет выпустить вирус, можно и позднее. Когда у них будет готов симметричный ответ.
Только вот Дерек рвался в бой. Он был из тех сумасшедших рыцарей, что не могут пришпорить коня.
- Тогда давай закончим работу, - кивнула Кэсси.
Она вновь погрузилась в недра всемирной паутины. Только вот решение о создании не одной, а целой сети лабораторий, принял президент Всемирной Республики. Все происходило с его подачи. Кэсси не хотела думать о том, что в деле каким-то образом замешана власть. Скорее всего, тайный агент внедрился в проект. Тем более, что в решении президента приоритетом значилась борьба с вирусами. Экологи прогнозировали ухудшение ситуации, ослабление иммунитета и гибель человечества от естественных причин.
- В общем, дело запутанное, - Кэсси вздохнула.
Звонок в дверь раздался так внезапно, что Кэсси чуть не подпрыгнула на месте. Дерек с бластером наперевес подошел к двери и аккуратно повернул ручку замка.
Кэсси выглянула в проем. Ее сердце быстро билось. Но волнение оказалось беспочвенным.
За порогом стояла молодая и невероятно красивая женщина, одетая в кожаные брюки, корсет и рубашку. Как аристократка из самых высших кругов власти.
Расплывшись в улыбке, она представилась:
- Здравствуйте. Меня зовут Хатхор, и я – ваша мама.

Глава 5. Ты убеждаешь мир в сумасшествии, мир убеждает в сумасшествии тебя.

Пар идет от горячей кружки. Хатхор дует на безмятежно спокойную гладь кофе.
Она сидит со скрещенными ногами, смотрит из-под полуопущенных ресниц на собственных детей.
Это мгновение отпечаталось в памяти Дерека, совершенно сбитого с толку. Он не мог понять, как влюбился в собственную сестру. К счастью, Хатхор успокоила: гены у всех детей сильно отличаются друг от друга. Просто она создала их в одно время, использовав разные ДНК.
Хатхор знала многое, но приоткрыв завесу над тайной рождения, о других вещах наотрез отказалась объясняться. Она полчаса убила на махинации с компьютером.
- Нас же не найдут, верно? – спросила Кэсси. Даже у нее не находилось смелости назвать женщину, выпавшую из их жизни четверть века назад, мамой.
- Нет, - подтвердила Хатхор. – Они получат двести пятьдесят адресов по всему городу, я присвоила ай-пи адреса огромному числу компьютеров. Но защита не вечна, у вас полтора дня.
А потом бежать, поджав хвосты. Хатхор упоминала это не один раз.
- Я думал, наша встреча пройдет по-другому, - признался Дерек. – Мне есть, что сказать тебе.
Кэсси накрыла его ладонь своей, призывая не горячиться.
- Я бы рада ответить на все вопросы, но времени нет. У нас бомба с таймером, нам ее нужно обезвредить, - Хатхор постучала ногтем по кружке. – Вам нужно вызволить одного человека. Вирусолога.
Кэсси и Дерек переглянулись. Их мама не могла обладать чтением мыслей. Или она просто просчитала ходы на много клеток вперед, в отличие от них, обычных дилетантов?
- Когда он будет в безопасности и займется синтезом антивируса, тогда я вам все расскажу, - добавила Хатхор.
Она выглядела просто сногсшибательно. Лишь на пару лет старше Дерека и Кэсси. Это сбивало с толку. Хатхор казалась не мамой, а приятной знакомой, с которой они давно не виделись.
Ее лицо не подверглось старению, хотя ее возраст должен был быть средним, а то и предпенсионным. А если учитывать истории о Детях Исиды и тех событиях, то и вовсе несколько веков.
Она держалась несколько отчужденно. Словно была аристократкой, привыкшей к хорошим манерам. Она вела себя несколько холодно и отчужденно. И эта надменность бросалась в глаза. Хотя ее можно было объяснить растерянностью. Дерек обратил внимание на подрагивавшие пальцы, слишком крепко стискивавшие кружку.
- Мы думали об этом, - нарушила тишину Кэсси. – Но только где мы найдем такого человека?
- Искать не придется. Это ваша сестра, Эмма Хэмпшир, - все тем же беззаботным тоном ответила Хатхор. Будто и этот шаг она тоже просчитала. В этой партии в шахматы участвовали гроссмейстер и два ребенка, которых не спасали и две головы на плечах.
Вообще, все эти истории с братьями и сестрами сильно удивили Дерека. Он не чувствовал какую-то особенность, «избранность». Ребенок как ребенок, пусть и выросший в приемной семье. Что, таких разве не бывает? Бывает. А тут, оказывается, его вырастили из пробирки. И не его одного. Тут вам и Кэсси, с которой он, оказывается, знаком с рождения, и Эмма, спасшая лабораторию от вируса. Слишком уж много странных совпадений.
- Ага, сумасшедшая Эмма. Ее заперли в психушке после инцидента с вирусом. Который подозрительно похож на тот, что указан в формуле, которую ты прислала, - заметил Дерек. Впрочем, даже такие аргументы не смогли смутить Хатхор.
- Вы не знаете о ней многого. Сумасшедшая она по каким меркам? – ухмыльнулась Хатхор. И вот одна эта ухмылка поставила в тупик и Дерека, и Кэсси.
Хотя затея и казалась Дереку безумной, но она могла пролить свет на многие темные пятна. К тому же, если Эмма сможет собраться и синтезировать антивирус, это приведет их к цели, к тому самому заветному джокеру.
К тому же Эмма может рассказать о том, что творилось тогда в лаборатории. Она могла хорошо изучить формулу вируса, его свойства… Это неоспоримый плюс.
Минус же крылся в том, что в психиатрическую лечебницу здоровых людей не кладут. Возможно, Эмма съехала с катушек, окончательно и бесповоротно. При таком раскладе они вытащат овоща, обузу. Но рискнуть можно.
- А откуда наши ДНК? Если я получу ответ, то соглашусь вытащить Эмму, - решился Дерек.
А вот Кэсси удивленно вытаращила глаза. Ей эта идея не показалась хорошей. Что ж, ей необязательно присоединяться к нему. Все-таки миссия может пойти по непредсказуемой колее…
Потому он должен узнать тайну рождения. Должен убедиться в том, что он не имеет биологических братьев и сестер.
- Их дали добровольцы, - ответила Хатхор. – Я проводила строгий отбор кандидатов. Они должны были отвечать многим критериям, в том числе отменным здоровьем. Я использовала наработки Исиды, она при создании детей пользовалась ДНК, синтезированным со своим. Для получения сверхспособностей.
Хатхор сделала паузу. Выжидала, поверят ли ей или нет. Дерек переглянулся с Кэсси.
- Кое-кто в этой комнате может поднять себя в воздух, - многозначительно намекнул он.
Кэсси зарделась, а Хатхор довольно кивнула.
- Вижу, вы начали пробуждаться. Силы вам помогут в борьбе, - сообщила она загадочным тоном. Не нравился он Дереку, ох не нравился… Судя по всему, Хатхор хорошо знала врагов, но не обмолвилась о них ни словом.
- Да, но мы, получается, дальние родственники? Или даже близкие, раз в нас есть одинаковая ДНК? – не унимался Дерек.
- Нет, моя ДНК расщеплена в вас, она дарует только способности, притом случайные, но не передает вам остальные мои гены. Нет близких признаков вроде цвета волос, формы ушей и прочего. Дети Исиды и вовсе влюблялись друг в друга, и у них могли бы получиться ребятишки, если бы не оказались в другом месте.
- Или если бы не стали Богом-Машиной, - вмешалась в диалог Кэсси.
- Вы добрались до забытых архивов. Похвально, но опасно. Они за вами следят.
Дерек встал. Он получил всю нужную информацию. А вот у Кэсси оставались вопросы. Вернее, один вопрос.
- Так откуда они узнали о нас? – вопрос был резонным.
- У них есть ваш список. Они получили сведения о нем от человека, которому я доверяла, который помогал в моей работе, - глаза Хатхор сузились, а пальцы на уровне рефлексов сжались в кулаки. – Теперь уже не узнаю, этот человек мертв. Птах предупреждал, что скоро начнется заварушка, поэтому я всеми силами пыталась ее предотвратить. И потому создала вас. Бывают моменты, когда мир нуждается в героях. Даже если вам это и кажется странным и сумасшедшим, но большинство людей не знают о тайном мире. И даже не хотят о нем узнать.
- Конечно, жить в неведении проще, - Дерек подал Кэсси руку. – Ну что, ты со мной?
- Да, мы должны получить ответы. А времени ведь мало, не так ли? – заметила Кэсси.
Хатхор кивнула, заметно расслабившись. Она все так же спокойно пила кофеек, словно только что раскрывала не секреты всемирного масштаба, а рассказывала о погоде на ближайшую неделю.
В голове у Дерека не сформировалась полная картина, но он уже понимал многое. Кэсси с ее неуемной верой в чудеса была права. Существовал другой мир, мир, куда не проникли тлетворные веяния общемирового общества. Но и этот «специальный» мир не был каким-то особенным, он был реальным, но отошел в тень по неизвестным причинам. Скрыл истории о Боге-Машине, что когда-то расхаживал среди простых смертных, создал единый культ, заставил забыть об Исиде, Хатхор и других бессмертных личностях…
Но то, что предается забвению, однажды вытаскивается из запертого ларчика.
Дерек только не верил в то, что принадлежит этому миру. Но теперь и он уверовал. Случилось еще одно чудо.
И теперь он собирался спасти сумасшедшую девчонку, хотя и в своем рассудке сомневался не меньше.


Пожалуй, это была самая безумная идея из всех, что могли возникнуть в ее голове. Впрочем, план Дерека казался еще более глупым – под дулом пистолета вывести из клиники Эмму. Мальчишки, все у них упирается в бряцанье оружием.
Впрочем, обычная полицейская операция, когда нужно было вломиться в дом и вывести подозреваемого, тут не работала. Нужен был более мягкий сценарий, и Кэсси его быстро придумала. План был не из идеальных, но она верила в Дерека. Он должен был изобразить сумасшедшего и втереться в доверие к Эмме, а об остальном позаботится она сама. Чуть позже, когда все приготовления будут завершены.
- Вам что-нибудь нужно, мисс? – услужливо поинтересовалась медсестра.
- Нет, спасибо, - устало улыбнулась Кэсси. – У меня был долгий перелет, и я надеюсь забрать пациента. У него стойкий период ремиссии, я надеюсь поместить его в более мягкие условия.
Медсестра вежливо улыбнулась и, поклонившись, отправилась по своим делам, явно не поняв, что имела в виду Кэсси.
Она же вновь погрузилась в документы, пальцы пробежались по клавишам клавиатуры. Но мысли девушки были далеки от лечебницы. Она думала даже не о словах Хатхор, не о правде о сверхлюдях, которая была рядом, а о Томе. Кэсси не могла отделаться от неприятных воспоминаний. О том, что она похоронила прошлое за семью плитами. Том в одночасье разрушил ее идеальный мир…
…В тот вечер Кэсси сидела с письмом на коленях. Ее руки дрожали, а мысли лихорадочно блуждали. Раздался новый звонок в дверь.
Кэсси подскочила, вовремя отложила письмо. В дверях она наткнулась на веселого Тома.
- Эгей, чемпион! – он покрутил бутылкой шампанского. – Будем отмечать сегодня твой успех?
- Если честно, у меня настроения нет, - поджала губы Кэсси.
Том моментально нахмурился. Он не любил, когда его планы нарушались.
Кэсси пропустила его в квартиру, а затем захлопнула за ним дверь.
- Что-то случилось? – чисто формально спросил Том. Он поставил бутылку шампанского на стол и наткнулся на письмо.
- Какой-то шутник прислал это, - отозвалась Кэсси. – Чепуха, бессмыслица. Но страшная и слишком правдивая, чтобы быть чьей-то насмешкой.
Том взял в руки письмо, прочитал его, а затем рассмеялся.
- Да, у кого-то слишком бурное воображение. Тайный заговор, страшные враги всего человечества, желающие очистить планету… Очень уморительная вещь. Ее бы сектантам отдать, они быстро организовали бы сбор средств на постройку очередного бункера, - Том лишь посмеялся над письмом.
Кэсси и сама бы не поверила. Но один аргумент все-таки склонял ее к тому, что написанное было правдой.
- Я связалась с одним из врачей. Он подтвердил, что это формула вируса, - призналась Кэсси.
- И что? Мало ли у нас вирусов? Может, это фармакологическая фабрика решила таким страшным письмом обеспечить свои продажи? Такие впечатлительные люди, как ты, сразу побегут отдавать свои кровные за чудо-лекарство. Вот увидишь, таблетки появятся через пару дней, - уверенным тоном заявил Том.
Но Кэсси не была так уверена в этом. Отчасти из-за потрясения. Отчасти из-за того, что была настроена иначе. Она помнила последние судебные споры. Видела, как люди умирала на врачебных столах. И читала последние доклады, о которых так любил рассказывать Том. Людей становилось слишком много, рождаемость никем не контролировалась. Какой-то псих и впрямь мог создать опасный вирус, который планировал списать на врачебную ошибку.
Такой вариант укладывался в голове у Кэсси. И она поспешила его озвучить. Но скепсис Тома был непреодолим.
- Ты сама хоть в это веришь? – хмыкнул он. – В какого-то недоумка, бегающего на свободе? Это исключено, наши власти поймали бы его. У нас все схвачено. Ты же веришь мне. Веришь, что я работаю, а не впустую трачу деньги налогоплательщиков?
- Но можно же просто критически размыслить? Можно же проверить догадку? Я не смогу спать спокойно, если не найду ответ, - чуть ли не плача просила Кэсси. – Мне нужно разобраться, нужно, чтобы ты помог мне…
Том облизнул губы. Он всегда так делал, когда кто-то не соглашался с ним, а он считал себя непогрешимым. И эта уверенность была бы неплохой, если бы он умел отличать близкого человека от любого другого. Но для Тома все были одинаковыми избирателями, ради чьих голосов он готов врать и бить себя в грудь, обещая самые противоречивые вещи.
Но в эту секунду он изменил самому себе. Видимо, понял, что находится не на трибуне, а в родных стенах.
- Послушай, я тебе гарантирую, что нашим жизням ничто не угрожает. Правительство все держит под контролем. И даже проблему рождаемости решат, у нас много неосвоенных земель, - елейным голосом говорил Том. – Пойми, Кэсси, я беспокоюсь за тебя, за твой рассудок. Ты говоришь абсолютную чушь.
- Это для тебя чушь, а не для меня, - сжала пальцы в кулаки Кэсси.
- Все, я звоню врачу с твоей работы. Тебя нужно привести в норму, - достал телефон Том.
И в тот момент Кэсси поняла, что зря доверила секрет этому ненадежному человеку.
Конец истории человечества не отменят по щелчку пальцев. Кэсси должна была убедиться в том, что неправа, что письмо действительно написал какой-то шутник… А Том не поддержал ее, посчитав за съехавшую с катушек.
- Я – нормальная, - растерянно произнесла Кэсси.
- Нет, ты не в порядке. У тебя мания. Это все из-за скучной работы у тебя так расстроилось все в жизни?
- Да пошел ты.
Последнюю фразу Кэсси выплюнула так зло, как могла. Она собрала первые попавшиеся вещи и выскочила наружу. Возле этого человека ее больше ничего не держало.


Дерек не любил игры. Он редко смотрел телевизор, оттого не мог достоверно исполнить роль. Но коль взялся за гуж – нужно сдюжить. Конечно, притворщиком быть – это низко, но план Кэсси был лучше его, это стоило признать.
Эмму держали в отделении для небуйных. Она шла на поправку, хотя в отчете и было сказано, что гибель людей в лаборатории – отчасти ее заслуга. Теперь-то Дерек знал, что подразумевал шеф под несчастными случаями…
Лифт остановился, и Дерек вышел вместе с другими пациентами. Его сразу пихнул под бок чернокожий улыбчивый мужчина.
- Я знаю, что нам врут. Нас хотят похитить пришельцы с Нибиру, - доверительным тоном произнес он.
Выглядел мужчина тоже чудаковато: строгий верх и спортивный низ. Штаны и кроссовки контрастировали с пиджаком и рубашкой, но мужчину это не смущало.
- Они нас всех заберут, рано или поздно, - взволнованно произнес он.
Дерек оказался в страшном мире. Белые потолки, запах стерильности, светильники и люминесцентные лампы, сливающиеся с побелкой, врачи в накрахмаленных халатиках и штанишках с причудливыми цилиндрами с красными крестами на головах – дань древности, когда врачи считались представителями элиты.
В этом мире, полном неестественной белизны можно было свихнуться по-настоящему. А уж в такой компании-то… Дерек пожалел Эмму, которую еще даже ни разу не видел вживую. Бедная девушка, с кем ей приходится видеться изо дня в день. Может, Хатхор права насчет нее…
- Уолтер Поттс! – окликнула его медсестра. – Давай без фокусов. Переключись на другую личность.
- Да, мама.
С блаженной улыбкой на лице он дошел до медсестры и взял из ее ладони пилюли.
- Красный – цвет опасный, желтый – можно подождать, а зеленый – нужно гнать, - бормотала девушка с длинными черными волосами.
Как мило, он попал в царство психов, обожающих детские считалочки.
- Эмма Хэмпшир! – позвала медсестра.
Темноволосая девушка подпрыгнула на месте, а затем, весело скача, дошла до нее и забрала таблетки. Медсестра заставила ее их проглотить, а затем осмотрела рот. Дереку не нравилась такая перспектива, он не желал жрать всякую бурду.
- Дерек Фаррелл! – зычный голос просто закладывал уши.
Дерек встрепенулся, расправил плечи и уверенным шагом направился к медсестре. Эмма прошла мимо него и бросила через плечо.
- А ты красавчик. И я красавица. У нас все замутится, и будет чики-пуки, - пробормотала она.
Получив свою горсть пилюль, Дерек спрятал их под язык. К счастью, он вызвал доверие, и его не стали так тщательно осматривать.
Отойдя от медсестры, он выплюнул таблетки в ладонь.
- Ты прям как я, - произнесла стоявшая в отдалении Эмма. Она разжала ладонь и показала слегка побледневшие две капсулы.
Ее глаза странно блестели. Подведенные густым слоем туши, они не скрывали следов усталости – мешки под глазами все равно проглядывались. Девушка выглядела уставшей и полной энергией одновременно. Дуализм подчеркивался и в одежде – мешковатой спортивной желтой куртке и черных штанах, желтых кроссовках на высокой платформе. Дерек отметил, что большинство пациентов одето либо в больничные тряпки, либо в спортивные. Денег у больницы на униформу всех размеров не хватает, определенно. Эмма-то вон какая миниатюрная, на голову ниже Кэсси, а та тоже не великан, хоть в пупок ему не дышит.
В два прыжка Эмма преодолела расстояние между ними. Девушка обхватила лицо Дерека холодными ладонями.
- У тебя такие мужественные скулы, такое красивое лицо, - закатила глаза она. – Я прям влюбилась. Ой, зря я это сказала. Это говорят не так. И не при таких обстоятельствах. Уж прости.
Эмма хлопнула его по щеке и свернула в один из коридоров. Дерек последовал за ней и убедился, что медицинского персонала там не было. Очень хорошо.
- А ты не сводишь с меня глаз. И сводишь меня с ума. Можешь не смотреть, а то я стесняюсь? – попросила Эмма, невинно похлопав глазками.
- Я знаю о лаборатории, - произнес Дерек.
Лицо Эммы посерело. Она взяла его за руку и затащила в ближайший кабинет. Внутри царила полная темнота. Эмма с ее черными как смоль волосами и вовсе растворилась во мраке комнаты.
- О, у тебя глаза с сумасшедшинкой. И сам ты говоришь как помешанный. Ты такой же, как я, - Эмма положила руки Дерека на талию. – Я знаю, они тебя тоже неспроста упрятали сюда. Ты тоже отказывался покупать, верно?
Она несла какую-то чушь. Но был в ней и здравый смысл. В голове Дерека пролетела шальная мысль, будто Эмма убеждает себя в том, что слетела с катушек.
- Этот цвет. Розово-красный, не менее опасный. Элитный цвет, накиньте парочку монет. Все гонятся за ними, за этими аксессуарами. Все хотят попасть в «струю», быть модными, а за моду нужно платить. Но розово-красный это и цвет крови. Я видела ее, видела этих бедных стонущих людей. Они сказали, что это я сделала, я… - Эмма оттолкнула его, обхватила руками голову и заплакала.
Дерек сам не знал, что делал. Будто порыв души всколыхнул забытые струны. Он подошел к Эмме и обнял ее. Девушка уронила голову ему на грудь. Она чаще сотрясалась от беззвучных рыданий, но и немало слез пропитали больничную рубашку Дерека.
- Они вложили в мою руку нож. Сказали, что это сделала я. Но я не помню этого, - Эмма резко помотала головой из стороны в сторону. – Они быстро проникли в лабораторию, когда мы очень осторожно повторяли опыт. Мы близки к получению антивируса, а они начали пальбу по склянкам, будто хотели выпустить заразу на свободу…
Теперь Дереку стало понятно, что столь ценную свидетельницу на свободе оставить не могли. Вот и запихнули с глаз подальше, обозвав сумасшедшей. Ее нужно было выводить, срочно.
- А еще я слышу голоса в голове. Они так надоедливо жужжат, словно мухи, - пожаловалась Эмма.
- Не выдумывай. Это все психотропы так на тебя влияют. Надо выбираться отсюда, - решительно сжал ее ладонь Дерек.
- О, так тебя послала Хат…
Дерек зажал ей рот ладонью. За дверями кабинета послышались шаги. Возможно, это врачи возвращались в кабинет. Нужно было срочно делать ноги.
Впрочем, далеко убежать они не смогли. Открыв дверь, врач щелкнул тумблером, и электрические разряды заставили люминесцентные лампы зашипеть и проснуться ото сна. Врач же, стоило ему повернуться, наткнулся на двух мило воркующих голубков. Ну, так он видел со своей колокольни.
- Что вы двое здесь делаете? – суровым тоном произнес он. – Это кабинет врача. Вам нужно вернуться в ваши палаты, через десять минут отбой.
- Да это я к нему приставала, - обвила шею Дерека Эмма. – У него хорошо пахнет изо рта, не то, что от Уолтера.
Врач разнял их, а затем приказал идти впереди него. Вежливыми тычками под ребра, он повел пациентов к суровой медсестре, чей громкий голос мог пробудить мертвеца.
- Нашел этих двоих гуляющими по кабинетам, - врач сдал сладкую парочку с потрохами.
Медсестра нахмурилась и полезла за очередной порцией таблеток. Только овощи не доставляют хлопот, верно же…
Когда Дерек уже подумал об имитации приступа, вовремя раскрылись створки лифта. В черных очках и с убранным за спину хвостом, в белоснежных одеяниях вышла на свет Кэсси.
- Я – доктор Блэк, - сообщила она медсестре. – А это мои пациенты. У них стойкий период ремиссии, я забираю их под домашнее наблюдение и свою ответственность.
- А документы не дадите, милочка? – уперла руки в бока медсестра. До чего же противная тетка!
- Разумеется, - Кэсси протянула папку.
Медсестра с большим недоверием пробежала по каждому пункту. Врач, чья смена очевидно заканчивалась, переминался с ноги на ногу и косился на пациентов с явным раздражением. И оно было взаимным.
- Все в порядке. Сейчас отнесу документы главному врачу на подпись, и вы получите своих пациентов, доктор Блэк. Сопровождение не нужно? – медсестра превратилась в саму любезность. И что там Кэсси написала в этих документах?
- Нет, спасибо. Если будут какие-то проблемы, я вызову частную охрану. У меня с ними договор, - не моргнув глазом, соврала Кэсси.
Медсестра удалилась, а доктор остался, хмуро сверля взглядом теперь Кэсси. Эмма же меньше всех чувствовала неловкость. Она положила руку Дереку на плечо, но не сказала ни слова. Лишь многозначительно посмотрела. И правильно сделала, а то ляпнула бы, не подумав, и они бы застряли в психушке навечно.
Ожидание мучило. Дерек не мог себя никуда деть, а кулаки чесались, желая оставить пару вмятин на носах противных врачей. Вот куда деваются изъятые наркотики и психотропы, а он-то думал, что полиция их уничтожает вместе с остальными вещдоками… Нет, добро не пропадает просто так.
Впрочем, медсестра пришла раньше, чем у Дерека закончилось терпение.
- Проверьте, все ли подписано, - равнодушным тоном произнесла медсестра.
- Да, все в порядке, - кивнула Кэсси. А затем холодным безапелляционным тоном скомандовала: - Больные, шагом марш в лифт! Мы едем домой, где за вами будут присматривать…
Теперь врача заменила Кэсси. Тычками она подталкивала их до лифта. Но и в самом лифте никто не отважился заговорить. Дерек боялся столкнуться с очередным врачом. И лишь когда они оказались на нулевом этаже-стоянке, спокойно выдохнул.
- Так, и куда мы дальше? – Эмма обхватила Дерека и Кэсси за шеи. – Давай, мадам доктор, командуй. И мне не нравится, что ты смотришь влюбленными глазами на моего освободителя.
Дерек прыснул в кулак, а Кэсси закатила глаза.
- Мы идем в подземку. На электричке доберемся до моей квартиры, а там нас ждет Хатхор. И ответы, - напомнила Кэсси.
Возражений не было.

Глава 6. По пятам.

Из гаража они вышли на автобусную остановку, а от нее прошагали еще пару кварталов до подземки. Дерек уж забыл о метро, но часы безжалостно отсчитывали минуты и секунды. Если они опоздают, то либо Хатхор уйдет (и это будет меньшей из бед), либо за ними явятся охотники за головами.
Эмма с любопытством смотрела по сторонам и с шумом вдыхала воздух. Будто ребенок, вынужденный прятаться в подвале, а затем выбравшийся наружу.
- Мисс докторша, долго нам до твоей квартирки? – спросила Эмма.
- Она не докторша, - поправил ее Дерек. – Она просто играла эту роль. Как и я свою.
- Я это знала, красавчик. Такой парень не мог попасть в стены цвета кефира. Но я ведь была права, и ты не купил вещь, которую реклама так просила купить?
Кэсси удивленно выгнула брови.
- Скорее, я при рождении купил билет не в тот конец, - вздохнул Дерек. – Какое-то нелепое предназначение, которое сам до конца не понимаю.
- О да. Теперь нам со всех громкоговорителей вещают: вы особенные, особенные! А если купите вещь «У» по цене «Х», то станете еще более особенными! – прокричала Эмма, прыгнувшая к фонарю. Прокрутившись вокруг него, она вновь спрыгнула и пошла как ни в чем ни бывало.
Кэсси первой спустилась в подземку. Как всегда пунктуальная, она стояла, позевывая, и смотрела на часы, закрепленные на запястье. Дерек быстро догнал ее.
- Очки тебе идут, - сделал он комплимент.
- Спасибо, - Кэсси поправила хвост. – А она всегда такая?
- Мой антипод. Слушаю ее и понимаю, каким бараном был, - хмыкнул Дерек.
Эмма подбежала к ним в приподнятом настроении.
- Ну, что мы стоим? Давайте сядем в консервную банку и послушаем визг колес о рельсы, посмотрим на мельтешение, более быстрое, чем картинки на экране, - с энтузиазмом произнесла она.
Они пришли вовремя – подошел поезд, ведущий в их сторону. Кэсси оплатила проезд, и Дерек пожалел, что не захватил с собой мелочь. Это было так не по-мужски…
Эмма села у окна и прижалась к нему щекой. Она блаженно прикрыла глаза, и в таком виде просидела всю дорогу. Кэсси косилась в ее сторону.
- Успокойся, это твоя сестра, - напомнил Дерек.
- Очень смешно, - почесала нос Кэсси. – У нее же не все дома.
- Ее заставили поверить в это. Ее друзей и товарищей убили на ее глазах, отсюда и помешательство. Но она не полностью слетела с катушек.
Дерек искренне верил в это. По крайней мере, когда Эмма освоится, когда поймет, что ее ни в чем не обвиняют, когда ее кровь очистится от наркотиков… тогда она сможет вернуться к созданию антивируса.
Поезд доставил их до дома Кэсси минут за пятнадцать. Дерек потряс Эмму за плечо, возвращая ее в реальность.
Эмма и Кэсси так и не заговорили друг с другом, а Дерек предпочел болтовню размышлениям. Как хороший полицейский, он складывал картину прошлых событий в своей голове. Но слишком большое число белых пятен рушили идеально выстраиваемые цепочки.
Кэсси открыла электронным ключом дверь в квартиру. Весьма неплохая подстраховка для того, чтобы Хатхор не смылась. Эмма в предвкушении встречи подпрыгнула на месте.
- Она навещала меня. Она – моя мама, - с гордостью произнесла она.
- И моя тоже, - скептично ухмыльнулась Кэсси.
- Так мы родственники? Ну надо же!
- Да, и Дерек тоже. Но не кровные.
- Это радует вдвойне!
Но стоило двери открыться, как они тут же наткнулись на Хатхор, закинувшую ногу на ногу и сидевшую с механическим секундомером в руках.
- Вы чуть не опоздали, - ледяным тоном произнесла она. – Где вас вообще носило? У вас осталась пара часов!
- Бюрократия нам мешала, - отозвалась Кэсси. – Зато все прошло гладко и тихо.
- Но скоро пропавшую пациентку хватятся. А уж когда увидят твое имя в списках, Дерек, все быстро поймут.
Слышать такое было неприятно. Давно их не отчитывали, как малых детей. А план ведь казался таким классным. На бумаге или в теории…
Дверь захлопнулась. Эмма протолкнулась мимо Дерека и Кэсси и кинулась на шею Хатхор.
- Мама, я так рада тебя видеть, - произнесла она.
- Я тоже, - крепко обняла ее Хатхор.
Дерек посмотрел на Кэсси. Он был еще не готов к таким жестам, обида мешала. Хотя Хатхор и была неплохой, но могла бы хотя бы извиниться за то, что бросила их. А то, видите ли, объявилась, мамка-дальнобойщица.
- Но у нас осталось мало времени, - произнесла она, разомкнув объятия. – И я бы с вами еще посидела и все обговорила, но вам нужно сменить имена и фамилии.
Хатхор протянула каждому по папке документов. Дерек сразу же распахнул свой. «Дэйв Батиста» - что она курила, когда придумывала такую нелепицу?
В папке был целый набор. Водительское удостоверение, всемирный паспорт, даже карточка медицинской страховки. Все документы со стереопортретами.
- А фотографии откуда? – спросила Кэсси.
- Вы не зря оставили ноутбук, - ответила Хатхор. – Так что в последний момент доделать документы для меня не было непосильной задачей.
- Это какой-то абсурд, - захлопнул папку Дерек. – Почему это мы должны бежать?
- Потому, что есть трусость, а есть разумность. Не веди себя глупо, Дерек, ты всегда был сообразительным мальчиком, - Хатхор поманила его пальцем. – Просто посмотри это видео.
С первых кадров Дерек понял, о чем оно. Он слушал в участке аудиозапись, но картинка была куда красноречивее. Хатхор жестом попросила Эмму выйти, но она не хотела. С первым кровавым кадром Кэсси все-таки вытолкала ее на кухню. Видеть насильственные смерти для них обеих было тяжело.
Да и Дерек, честно говоря, с трудом удержался на ногах. Его мутило. Убийца, пухленький парнишка средних лет, говорил таким бесстрастным, неживым голосом, что впору было испугаться. Он убивал без тени сожалений, будто добраться до Хатхор было единственным смыслом его жизни. Убиенные им игроки до последнего не верили, что их лишат жизни.
- Теперь ты понимаешь, что они идут по пятам за мной. Или за вами, это неважно. У них огромные ресурсы, и ты не догадываешься даже об их масштабах, - произнесла Хатхор. – Вас остается все меньше, и мне больно видеть, как вы, мои творения, гибнете ни за что.
- А почему сама не выйдешь и не сразишься с ними? – Дерек сжал пальцы в кулаки.
- Потому, что, увы, не знаю, кто стоит за всем этим. Мне нужна ваша помощь. Одна я не справлюсь с уничтожением вируса и этой страшной ячейки преступников.
В ее глазах он видел просьбу о помощи. Вся бравада куда-то схлынула, и он увидел усталую женщину, потерявшую контроль над жизнью. Беглянку. На ее пятки наступали бешеные псы.
- Ладно, я согласен тебе помочь, - вздохнул Дерек. – Не нравится мне это.
Позвав девчонок, Дерек наткнулся на плачущую Эмму.
- Впечатлительная у нас сестренка, - передразнила его Кэсси. – Зато теперь у нас есть доказательство того, что заветов Бога-Машины больше не придерживаются.
- У нас проблемы посерьезнее. Нам нужно угнать машину, - предложение Хатхор обескуражило законопослушного Дерека. – Нам нужно слишком быстро делать ноги. Когда прибудем в домик, который я сняла для вас, то расскажу все, что знаю.
- Что ж, дамы, тогда вперед, - скомандовал Дерек.
Кэсси посмотрела на часы, а затем бросила взгляд на секундомер Хатхор.
- Это вещица не из этого времени, верно? – полюбопытствовала Кэсси.
Хатхор коротко кивнула. А затем жестом показала, что спускаться нужно поодиночке.
- И еще дайте мне ваши смартфоны, - попросила она.
Эмма вывернула карманы и нашла леденец, который тут же развернула и сунула за щеку. Дерек и Кэсси отдали свои смартфоны. И Хатхор их моментально выбросила. Стукнувшись несколько раз о ступеньки, смартфоны приказали долго жить.
- Эй, ты что творишь? – въелся Дерек.
- Потом купите новые. Вас отследят по сим-картам и жучкам, которые там установлены, - пояснила Хатхор. – Вот раньше технологии были крутыми. Пар рулил. Никого нельзя было прослушать, а машины поражали воображение своими размерами.
Дерек схватился за голову. Но он остался на площадке последним. Пришедшая в себя Эмма совсем не горевала, и даже Кэсси не устроила траур по очередной безделушке. Они всем скопом спускались вниз, к подъезду. И скоро очередного владельца они оставят без имущества. Хотя по бумагам кражу совершит не Дерек Фаррелл, а Дэйв Батиста, от сделанного на душе не будет легче. Культ имущества в душе Дерека окончательно не умер.
Поздняя ночь – время, когда дискотеки закрываются. Ночь накрывает все сотканными из темноты крыльями, и под ее пологом происходят самые нечестивые события.
Дереку пришлось использовать ключ от квартиры Кэсси в качестве рычага.
- Нынче двери совсем хлипкие, машины сыплются, разваливаясь на ходу, - проворчал Дерек, демонстрируя открывшуюся дверцу.
О противоугонном средстве позаботилась Хатхор, перевернув секундомер и нажав на кнопку. Запустила кратковременный электромагнитный импульс. Дерек убедился в своей правоте, когда сел на пассажирское место. Лишь одна Хатхор знала, куда ехать, и потому к рулю никого не подпускала.
Через пять минут они тронулись с места. Эмма задремала, опустив голову на плечо Кэсси. И даже ее, вечно собранную девчонку, сморило от усталости.
Дерек же смотрел на дорогу. Хатхор управляла машиной изящно, ловко и непринужденно перестраивалась в потоке, словно водила машину всегда. Наверное, таковы отголоски жизни беглянки.
- Я обычно ловил таких, как мы. И никогда не угонял машину, - вздохнул Дерек.
- То ли еще будет. Скоро ты убедишься о перемене отношения к твоей персоне, - назидательно сказала Хатхор.
Дерек вспомнил о коллегах, не поинтересовавшихся о нем, и постарался выбросить эти мысли из головы.


У него оставались два последних адреса. Судя по тому, что Дерек уже сделал ноги, скоро он предупредит остальных. Плохо дело, когда мышки забились в норки, самое время менять кота на мышеловки.
Уж этого он допустить не мог. Особенно теперь, когда он был так близок к цели.
Поднявшись на очередной этаж, он убедился в том, что достиг цели. Тяжело дыша, он восстанавливал сбившееся дыхание. Одышка не желала оставлять его в покое.
Распрямившись, он уверенным шагом подошел к двери. Постучал три раза, затем посмотрел в электронный глазок. Но он не моргал, словно омертвел и остекленел.
Зато открылась дверь соседней квартиры. Он насторожился. Вот он, возможный шанс получить нужную инфу.
- Где Хат-Хор? – спросил он.
В дверях, запахнутая в шелковый халат, стояла женщина средних лет.
- Не знаю таких. А вы чего это к нашей пуританочке ломитесь? Я так и знала, что это она лишь внешне ангелочек, - хищно произнесла женщина. – А сама водит мужиков. То представительный брюнет в классических костюмах, то широкоплечий парень в облегающей одежде. И оба такие секси, что аж слюнки текут. А теперь вы, вишенка на торте.
У него чуть не закровоточили уши от такой наглой лжи. Он потянулся к карману и вытащил наружу арбалетный болт.
- Это что, флейта? – женщина, очевидно, страдала близорукостью. – Вы у нас музыкант?
- Кассандра должна мне много денег, - соврал он. – И я получу то, что причитается мне.
- О, несомненно. Вы можете забрать это у меня.
Женщина пальчиком поманила его в свою обитель. Но он не понимал, как она могла знать о Хатхор.
Вытащив другой рукой баллончик, он сделал несколько вдохов.
- Вы астматик, верно? – подметила женщина. – Я знаю технологию массажа, которая приведет в порядок.
- Простите, но я спешу, - растягивая слоги, произнес он. – Мне нужна Кассандра.
Женщина поджала губы.
- Да мало таких, что ли? – взвизгнула она. – И вообще, не зайдешь ко мне, вызову полицию.
- Где Хат-Хор? – задал он самый животрепещущий вопрос.
- Говорю, я не слыша…
Голос взвизгнул на последней ноте и оборвался. Стрела послушно вернулась в руку. Он обтер лезвие о полы плаща и убрал болт обратно во внутренний карман. Конечно, он не хотел портить его, но женщина угрожала его миссии.
Красные капли падали на пол, пока он плечом пытался выбить запертую дверь. Затем достал лазерный резак и провел им вдоль края двери. Распиленный замок хлопнулся на пол. Приложив чуть больше сил, он сдвинул дверь вместе с замком в сторону. На площадке ощутимо громко шлепнулось мертвое тело. Впрочем, он никак не отреагировал на это, лишь мысленно поставил еще один крест в своей мрачной биографии. Когда тело найдут, он будет далеко.
Он увидел в спешке брошенные вещи. Кассандра узнала о том, что за ней придут. Он во второй раз опоздал. Это злило.
От ярости он сжал пальцы в кулаки и побагровел. Дыхание сперло, и ему пришлось в очередной раз вытаскивать аэрозоль и делать несколько глубоких вдохов. Лишь тогда спокойствие вернулось к нему.
Он обошел всю квартиру, но не нашел ни единой зацепки. Как тогда, когда он заявился к Дереку. Поиск беглецов будет сложной задачей…
Если только не одно «но». Он довольно усмехнулся, положил на колени ноутбук и пробежался по последним сводкам полиции. Он смотрел все происшествия, случившиеся в округе в течение последних двух суток. А тот, кто ищет, всегда находит награду.
Он наткнулся на сообщение об угоне машины. Беглецам ведь нужно на чем-то передвигаться, верно. Но машина – слишком приметный способ передвижения. Можно было на крайний случай расплатиться с таксистом или поехать на электричке. Крайне неразумный поступок.
Записав номер угнанного автомобиля, он довольно потер ручки и достал смартфон.
- Да, это я, - сухим тоном произнес он. – Я напал на след. Машина. Номер…
Продиктовав нужную информацию, он убрал смартфон обратно в карман. Здесь он закончил, остальное сделают за него. Скоро он нападет на след беглецов… и получит свои ответы.


Хотя усталость и сбивала с ног, Дерек старался держаться на ногах. Девушки вздремнули, Хатхор – нет (за рулем не поспишь, особенно на выезде из города, когда тебя кроют на чем свет стоит). Даже тряска по колдобинам не разбудила их, хотя Хатхор старалась ехать аккуратно и медленно, избегая ям.
Они свернули довольно быстро. Правда, тот район дачного поселка был не особо обжит – дома красовались пустыми окнами-глазницами. Наверное, потому Хатхор и выбрала такое пустынное местечко – никто их не выдаст, даже случайно.
Их дом не выделялся среди остальных. Низенький, коренастый, с покатой крышей, песочного цвета, он стоял в ряду нескольких таких же домов. Ключ от дома находился под ковриком. Дерек растолкал девушек, пока Хатхор возилась с замком.
Зато когда они зашли, и Хатхор всех пригласила в гостиную, наступил неудобный момент молчания. Дерек предвкушал правду, ту истинную правду, которая ни горька, ни сладка. Но Хатхор начала не с нее.
- Прежде всего, я хочу извиниться, - она нарушила тишину неожиданным откровением. – Все это время вы даже не догадывались о моем существовании, не получили материнской поддержки… Мне на душе больно становится, когда я думаю о том, как одиноко пришлось вам всем.
Эмма неуютно заерзала на диване. Уж ей-то точно пришлось несладко.
- Когда я создавала вас, детей, то Птах говорил, что близится время, когда ваши таланты будут нужны миру. Я планировала вырастить вас, выходить, дать дорогу в жизнь. А получилось так же, как у Исиды. Только она просто скрывала факт создания детей, а я пыталась уберечь вас. Птах пропал, а братья и сестры сменили личности, стали осторожными. Кто-то вел охоту на нас. И я не хотела поставить вас под удар, - объяснялась Хатхор. Хотя от этого было нелегче. Они столько времени упустили… - Среди пропавших был Анубис. Я подозреваю в этой заварушке его.
- Почему? – спросила Кэсси.
- По трем причинам. Во-первых, он всегда завидовал Исиде и хотел завести своих детей. Во-вторых, именно его остановил Бог-Машина. Вы проходили это в школе. Вам это преподносили как победу над каким-то монстром. Но Анубис был не таким, он был одним из нас, просто со своими закидонами. И планами, конечно же, которые шли вразрез с планами Исиды. Но Бог-Машина примирил их. Он смог привить всем людям любовь к ближнему, сделал жизнь священной, так что вероучение Исиды взяло верх. Анубис сдался и согласился во всем помогать. Я думала, что трения остались позади…
- Только в сказке всегда три условия. И третье – самое простое и рушащее все, - заметила Эмма.
- Да, - развела руками Хатхор. – За мной пришли больше двадцати лет назад, когда я ухаживала за вами… В те дни я столкнулась с анубитами, это они меня выслеживали. Эти преданные твари. Они всегда служили Анубису, сколько себя помню.
Дерек прыснул в кулак. Ну, дети со сверхспособностями – это куда ни шло. Но анубиты? Он помнил детские страшилки. «Придет анубит и откусит бочок, а потом будет выть на луну» - первой пришла в голову. Когда-то давно, когда он был маленьким, до ужаса боялся анубитов. Но вряд ли потому, что когда-либо сталкивался с ними.
- Понимаю твой скепсис, - Хатхор полезла в карман, откуда вытащила какой-то странный смартфон в корпусе, покрытом металлом. Прокрутив какую-то шестеренку, она направила его на стену. Смартфон оказался с проектором. Черно-белые картинки давно минувших лет быстро сменялись одна за другой, а Хатхор крутила пальцем другую шестеренку. – О, вот оно!
Она остановилась на картинке, где были изображены два мускулистых существа чуть выше человеческого роста с головами шакалов. Они стояли по обе стороны от трона, на котором восседал человек с головой шакала в красивых одеяниях… Только он выглядел более представительным, одна властная осанка чего стоила. Изображение было похожим на то, каким рисовали Анубиса в школьных учебниках по истории. Только те рисунки официально считались карикатурами.
- Это не розыгрыш, - убедительным тоном добавила Хатхор. – Раньше мир был опасным. Его населяли самые разнообразные твари. А мы с Исидой были против экспериментов и изменений человеческого тела. Как видите, тому, что не получили хвост, крылья и голову животного, вы обязаны сторонникам Исиды. А те твари, что охраняют Анубиса, преследовали меня не один год. Пока их не сменили люди. Анубис скопил немалое состояние, которое позволило ему нанять и частных детективов, и целую армию киллеров.
Вот в последнее Дерек не верил. Воры и грабители редко меняли почерк, даже под гнетом обстоятельств. Привычка – вторая натура. Что-то в этих словах было нечисто…
- Допустим, по нашему следу идет он, - предположила Кэсси. – Но тогда зачем мы ему нужны?
- Дети, вы обладаете сверхспособностями. Пусть они проявились еще не у всех, - вздохнула Хатхор. – Только вы можете нарушить его планы, как предыдущие дети, которые лишили его всего. Вы – его самая страшная угроза. Потому он и отправил киллеров сначала по моим следам, а потом и по вашим.
- Да, только в профессиональных убийц мне не верится. А так все сходится, мою квартиру перевернули верх дном, инсценировав ограбление, - согласился Дерек.
- Ага, и ты верил в несчастные случаи, которых порой было слишком много? – произнесла Хатхор тоном, которым обычно отчитывают школьников. – Это была идея Сешат так скрыть правду от простых людей. Чтобы не сеять панику, чтобы не разрушить веру в Бога-Машину.
Кэсси с укоризной посмотрела в сторону Дерека. Тот лишь пожал плечами. Что очевидно для нее, не всегда очевидно для него.
- Что ж, тогда мы должны найти их всех, - уверенным тоном произнесла Кэсси. – Ведь они в опасности, мы не можем их бросить.
- Вас осталось в живых всего лишь пятеро, - вздохнула Исида. – Ваша троица, один парень, переметнувшийся на сторону Анубиса и Томас Джефферсон, депутат.
Кэсси побледнела, услышав имя бывшего. Или не такого бывшего? Дерек заскрежетал зубами. Похоже, если он и не верил Кэсси, то теперь-то поверит.
- И даже депутатское кресло не поможет? – усмехнулся Дерек. – За ним тоже придут?
- Представьте себе, да, - кивнула Хатхор. – Кассандра права, вам нужно найти Томаса. Из вас получится хорошая команда, которая спасет мир.
О, если бы все было так просто…
- Шесть негритят пошли на пасеку гулять, одного ужалил шмель, их осталось пять, - не к месту припомнила Эмма детскую считалку. – Что было с другими негритятами?
- Их всех убили люди Анубиса, - не моргнув глазом ответила Хатхор. – Тот случай в подземелье школы – один из последних. Все убитые были детьми, можете не сомневаться. Я оставлю вам список и видеозаписи, которые мне сбросил мой связной в полиции.
Дерек покачал головой. Конечно, он определит инсценировку от настоящей записи. Но та, которую Хатхор показала в комнате Кэсси, была жуткой. И голоса ничем не отличались от тех, что он слышал в участке. Выходит, кто-то целенаправленно пытался убить их всех, чтобы никто не мог помешать ему воплотить в жизнь коварный замысел… Выходит, Хатхор с самого начала говорила правду. И хотела их уберечь от беды. Жила жизнью, которой не позавидуешь, - жизнью беглянки. Но и им без поддержки мамы пришлось несладко. Жизнь нещадно отхлестала по ногам и попе.
Впрочем, Дерек поставил себя на место мамы. Как поступил бы на ее месте? Тоже хотел бы уберечь детей от неприятностей. Потому и решил, что она заслужила прощения.
- Что ж, мы услышали правду. Я прощаю тебя, мам, - Кэсси первой подошла к Хатхор и обняла ее. – Я рада, что вообще увидела тебя. Уж думала, не дождусь встречи…
- И я тебя тоже прощаю, - слова дались Дереку с трудом. Но больше тяжкий груз обиды не давил на плечи.

Глава 7. Приветствую, Слушатель Радио Бога-Машины FM.

Откровения Хатхор просто шокировали Кэсси. Вся ее жизнь оказалась чередой неслучайных совпадений, которые пронизали ее жизнь, связали крупными стежками и оставили напоминания в виде рубцов. Том, Дерек, она… Само провидение связало воедино их судьбы. Или их вела уверенная рука Бога-Машины? Они поступили в один и тот же вуз, учились на одном потоке… Уму не постижимо.
Эмму же такие откровения не испугали. Она ловко шарила по шкафу в поисках еды. Да, они серьезно проголодались и с момента появления Хатхор только в спешке бежали…
- Шкаф пуст, - озвучила итог поисков Эмма. – Мы не поедим, но вряд ли так было задумано.
- Верно, - подтвердил вошедший на кухню Дерек. – Я поговорил с Хатхор. Она рассказала, что силы должны были спать в нас до поры до времени. Но они пробуждаются неравномерно, видимо, сбой произошел из-за первой смерти.
- А тебе все хочется узнать, какие трюки сможешь показать публике, красавчик?
Дерек пропустил высказывание Эммы мимо ушей.
- Так вот, мы пока не должны высовываться, - вернулся к предыдущей теме Дерек. – У Хатхор больше опыта в «прятках». Она вызвалась сама обеспечить нас всем необходимым. Так что на какое-то время она нас оставит. Думаю, нужно дать ей список того, что нам нужно.
- У меня все готово, - в дверях вслед за ним появилась Хатхор. – Только это место – перевалочный пункт. Здесь ваш след должен обрубиться.
Видимо, последняя фраза застала врасплох даже любимчика-Дерека. Или чрезмерного скептика. Хатхор почему-то рассказывала ему чуть больше, чем остальным, и Кэсси испытывала легкий укол ревности. С другой стороны, уж он-то заслужил всю правду, недаром пытался докопаться до нее еще на службе. Никакие сложности и трудности не могли остановить порыв его души.
- Что это все значит? – хмуро произнес Дерек. – Мы договорились быть откровенными.
- Это место – лишь временная точка сбора. Приманка для одного из вас, продавшегося Анубису. Я должна с ним встретиться, но вас тут быть не должно. Он чрезвычайно ревнив и крайне опасен, - Хатхор словно прочитала сводку о кражах и грабежах. – Я позабочусь об этой проблеме, а вы переждете меня не на подставной квартире, а в реальном убежище.
Эмма захлопала в ладоши. Кэсси с долей скепсиса посмотрела на нее. Жизнь для этой полоумной – сплошная игра. Еще о еде может думать. А у нее и кусочек в горло не пролезет после увиденной казни троих ребят. Остальные видео пусть Дерек смотрит, она слишком слабонервная для таких вещей.
- Стоп-стоп-стоп! – замахала руками Кэсси. – Так не пойдет. Вечно ты нас защищать же не сможешь. Разве нам нужно тебя оставлять?
- Особенно теперь, когда мы нашли тебя, мама, - недовольно сложила руки на груди Эмма.
Хатхор вздохнула. Даже лояльная Эмма не одобрила разделение.
- Я к вам вернусь, обещаю. А пока вы должны собрать команду, - напомнила мама.
- Вот уж дудки. Я с Томом видеться не желаю, - Дерек сказал как отрезал.
Кэсси была нужна его поддержка, а он решил в сторону отпрыгнуть. Хотя она прекрасно понимала его реакцию. Они всегда с Томом были не в ладах. Да и она тоже. Но чего не сделаешь ради миссии… и заветов семьи, посоветовавшей не менять выбор. Может, судьба подкинула им еще один козырь, дала еще один шанс начать все с чистого листа? Ведь неслучайно они оказались в одной группе… неслучайно начали встречаться…
- Я помню этот взгляд, - Дерек поманил ее пальцем. – Оставите нас наедине на пару минут?
Хатхор кивнула и вышла из комнаты. Эмма кинулась за ней вприпрыжку, а напоследок показала Кэсси язык. На одного раздражающего человека стало меньше. Зато его не хотел бы иметь Дерек. Да, так команду не построишь…
- Разве не ты говорила, что вам с Томом делить нечего? Разве не ты говорила, что он предал тебя, отвернулся в нужную минуту? – напомнил Дерек. Обвинения сыпались хлестко, колко, били в нужную точку. Кэсси соглашалась с ними, но была готова переступить через эмоции.
Ведь в этом поддельном мире, где их превратили в скаковых лошадок, которым нужно пересечь финишную прямую, чтобы не быть подстреленными, кому верить, как не друг другу? Да, Том не оправдал ее надежд, но это не значило, что он плохой человек на самом деле. И потом, была еще одна веская причина, почему она должна была предупредить его.
- Я не хочу его смерти. Не хочу крови на своих руках, я не убийца, - на глаза сами собой навернулись слезы. – Почему тебе так сложно поверить, что я хочу спасти его? Нас и так осталось мало, сам знаешь. Помощь нам не помешает.
- Но не от него, - не унимался Дерек. – Ты сама увидишь, как нам аукнется твоя затея. Хотя… я тоже не хочу его смерти. Но было бы лучше, если бы он залег на дно и оказался как можно дальше от нас.
В комнату просунула голову Эмма. Кэсси захотелось от раздражения пнуть стул, но она в последний момент сдержалась. Стул же не повинен в ее раздражении. Возможно, Эмма просто попала под горячую руку, и в других обстоятельствах они бы поладили.
- Не хочу вас расстраивать, но часики тикают, - сообщила она. – А по нашим следам еще идут псы-кровопийцы.
Она была права. Они впустую тратили время на споры. Нужно было действовать.
- Что ж, тогда мы разделимся, - сообщила свое решение Кэсси. – Я отправлюсь убеждать Тома в том, что вирус реально существует и его скоро выпустят на свободу. А вы обустроите тайную квартиру. Идет?
- Хороший план, - вслед за Эммой в дверях появилась Хатхор. – Я все подготовила. Прошу вернуться в зал.
Пожав плечами, Кэсси направилась за ней. Дерек еще долго будет на нее дуться, она это прекрасно понимала. Но все равно простит.
В зале Хатхор разложила три комплекта одежды.
- Я не знала ваших размеров, поэтому купила несколько вариантов, что-то да должно было подойти, - сообщила она. – Правда, если бы вы весили тонну, мне бы не удалось вас одеть.
Шутка повисла в гробовом молчании. Кэсси взяла розовую тренировочную кофту и облегающие штаны. Она такое никогда не носила.
- Зачем нам этот ширпотреб? – сморщила носик Кэсси. – Я такое ни за что в жизни не одену.
- Вот именно. Потому вы и затеряетесь. Используйте только общественный транспорт, а еще лучше – чаще ходите пешком. Тогда вас не отследят, а я замету следы.
- Нас сделают ходячими мертвецами, круто! – захлопала в ладоши Эмма.
Кэсси в чем-то даже завидовала ей. По крайней мере, Эмме достался прикид готессы, а не девочки-барби.
- И последний штрих, - Хатхор протянула две визитки: одну отдала Дереку, вторую вручила Кэсси. – Адрес квартиры. Я присоединюсь к вам чуть позже. Обещаю, больше я вас не оставлю.
В это очень хотелось верить, особенно теперь, когда смерть дышала в спину.
- Ладно, пойдем переоденемся и выдвигаемся, - забрал свою одежду Дерек.
- О, и не забудьте об еще одной части маскировки. Косметике, - добавила Хатхор. Затем она взяла привычный секундомер, сверилась с ним и кивнула самой себе. – У нас в запасе полтора часа. Недурно, весьма недурно. Ну же, живее топайте! Вас тут через пятнадцать минут не должно быть.
Тяжко вздохнув, Кэсси взяла розовый комплект и набор косметики (уж что-что, а краситься она не любила) и отправилась в одну из комнат большого и пустого дома…


Дерек не один раз участвовал в операциях под прикрытием. Он внедрялся в уличные банды и даже порой кривлялся, подражая их речи. Но никогда не красил брови и глаза! А все для того, чтобы сойти за неформала – рокера или гота, один хрен разберет.
До квартиры они добирались окольными путями. Из пригорода шли пешком, затем на окраине города сели на автобус, затем вышли и проехали пару остановок на маршрутке, затем прошли пешком… Дерек надеялся, что они все-таки замели следы и смогли затеряться среди сотен тысяч жителей Нью-Луксора.
Квартирка, которую им сняла Хатхор, не отличалась огромными размерами. Хотя и крошечной не была – трехкомнатной, включая просторный зал. На кухне стоял набитый доверху всякой всячиной холодильник. В зале Дерек нашел доску и несколько фишек. Отлично, сможет вести расследование как в старые добрые времена: помечая связи и проводя линии между событиями.
- А еще тут теплая вода есть! – сообщила из ванны Эмма. – Можешь умыться, красавчик.
Она буквально прочитала его мысли. Захлопнув дверцу холодильника, Дерек направился в ванную.
- А ты, если проголодалась, можешь заглянуть на кухню, - сообщил он.
Они столкнулись в проеме. Эмма с шумом втянула воздух, а затем обвила руки на его шее.
- Нет, красавчик, мой голод простая пища не утолит. Мне нужна духовная, - игриво произнесла она, отступая на шаг назад и затаскивая его в ванную.
Дерек сразу же наткнулся на свою страшную рожу, отразившуюся в зеркале. С побеленным лицом и черными кругами вокруг глаз он выглядел страшнее пугала от ворон. Хорошо, что не стал губы ничем мазать, фу-фу-фу. А вот Эмма… она была дико хороша. Черные тени со стрелками, очерченные брови и угольная помада вкупе с естественной бледностью превращали ее в очень красивую девушку-вамп.
В черном платье до пола, открывавшем только плечи и шею, она смотрелась экстравагантно. И очень женственно. Спортивная одежда и впрямь делала ее еще большей чудачкой.
Эмма проследила за его реакцией. И улыбнулась.
- Ты тоже находишь нас классной парой? – спросила она.
- Да, ты классная девчонка, - кивнул Дерек.
- Это так трогательно… добрые глаза, какие добрые глаза, я просто тону в них…
Эмма одним пальцем повернула его подбородок к себе, а затем впилась в губы отчаянным поцелуем. Она искала одобрения, искала поддержки, искала защиты, искала понимания… Дерека никто так не целовал. Он ощутил в голове вихрь эмоций, которыми с ним делилась Эмма. Она делилась страхами и переживаниями, рассчитывая на взаимность.
И Дерек ответил. Поначалу нерешительно, а затем все более и более страстно, вкладывая в эмоции то, что чувствовал он сам.
Эмма ему нравилась. Она пережила страшный кошмар, к которому не была готова. Да и никто не мог быть готовым к такому… Но она была сильной, она боролась со своими страхами. И этим нравилась Дереку.
Он хотел бы узнать ее лучше. Хотел бы узнать, какой она была до той заварушки в лаборатории. Сильные ученые могут помешаться от большого ума, но это не тот случай. Эмма была обычной девчонкой, с которой случилась трагедия – только и всего. Он не знал, как к этому относиться, его приучили спасать людей, а не лезть им в душу. И уж точно не пытаться починить.
Но этот поцелуй поменял многое. Дерек раньше не чувствовал людей, разве что Кэсси. Он был несколько не от мира сего, эмоции его почти не трогали. Он боялся дать слабину, боялся пасть духом. Потому старался не привязываться. А вот Эмма была сплошным клубком эмоций, вырвавшихся из-под контроля после падения империи рассудка.
- Я люблю тебя, - Дерек со многими девчонками встречался, но заветных слов так и не услышал. Слышать их от Эммы было вдвойне удивительно. – Но ты же и правда это знал, красавчик?
Дерек провел тыльной стороной ладони по ее щеке. Эмма зажмурилась и замурчала, словно довольный кот.
- Я бы хотел, чтобы ты была со мной откровенна, - признался Дерек. – Я люблю правду. Ты же расскажешь мне о том, какой была до лаборатории?
- Расскажу. Но сначала мне надо помыться. В месте, где меня держали, нормы гигиены соблюдались только в день проверки, - Эмма чмокнула его в щечку, а затем легонько толкнула в грудь, прося оставить ее одну.
Дерек взял с нее слово, а затем довольный и спокойный вышел из ванны.
Но стоило ему захлопнуть дверь, как из ванной послышался веселый смех Эммы. Не заглушаемый журчаньем воды, вполне отчетливый.
- Да-а-а? Кейтлин, так ты водила шашни с Робби, но так долго не могла ему признаться? Ах, ты еще и с другими шашни водила? Вот непостоянная девка! – засмеялась в голос Эмма. – А я вот счастлива. Мой хороший Дерек обратил на меня внимание. Ви, ты меня так понимаешь!
Поначалу Дерек забеспокоился, хотел даже ворваться к Эмме (что, он голых девушек никогда в жизни не видел?), но быстро передумал. Возможно, Эмма разговаривала не сама с собой, не с мифическими голосами в голове…
Дерек достал список детей, который ему вручила Хатхор. Имена, которые произносила Эмма, казались ему знакомыми. И неспроста. Он прочел список Детей Исиды, ставших Богом-Машиной, бегло, особо не вчитываясь. Зато теперь перечитал список не раз, чтобы всех запомнить. Кейтлин, Ви, Робеспьер – эти дети разговаривали с Эммой.
- Она вовсе не сумасшедшая, она разговаривает с Богом-Машиной! – воскликнул Дерек, радуясь такой хорошей новости.
Дерек плюхнулся на кресло и закинул ногу на ногу. Он ведь с самого начала знал, что Эмма не тронулась умом. Она была слишком собранной, слишком умной, слишком спокойной, чтобы лишиться рассудка. А то, что она слышала Бога-Машину, люди приняли за сумасшествие.
Зато он знает правду. Теперь знает. И поможет Эмме понять, что она – не изгой, не больная.
- Алло-алло, радио Бог-Машина, вас не слышно! Я погружаюсь на волну Ванна ФМ, там вас не слышно! – произнесла Эмма, открывая кран.
Дерек не смог удержаться от улыбки. Опять она дурачится… Все потому, что смех помогает пережить ужасы прошлого.
Дерек раньше не задумывался, что чувствуют люди, которых он спасает. Теперь он видел последствия. Теперь он понимал, почему Бог-Машина так хотел очистить мир от этой скверны. Только она не желала оставаться в забвении, то и дело проявлялась в человеческой сущности… Наверное, полностью ее искоренить невозможно. Если существует добро, то где-то в темноте всегда таится зло.


Том был еще большим сторонником конспирации, чем Хатхор. Он все время боялся, что за ним придут налоговики. Или еще какие люди. Статус депутата – весомый аргумент, но и на депутатов время от времени находили управу. А Кэсси даже не знала, в какие игры он играет, раз все время боится за свою шкуру. А, может, Том и не делал ничего противозаконного, а боялся подставы. Высокий статус дарует большую нервозность.
Потому Том многие вещи оформлял на Кэсси. Как и свою квартиру, которую получил от государства. Кэсси никогда не продавала свою родную халупу, будто чувствовала, что укромный уголок ей понадобится. Квартира Тома ей по-настоящему никогда не принадлежала.
Да она и не претендовала. Хотя хотела сделать ее уютной. Местом, где можно отрешиться от всемирных проблем и немного отдохнуть. Увы, их с Томом взгляды серьезно различались.
Она ушла в порыве возмущения, услышав в свой адрес нелицеприятные слова. Но Кэсси могла задвинуть гордость на дальнюю полку. Теперь разговор касался не только жизни миллионов, но и его жизни. А своя жизнь почти во всех случаях ценнее любой другой.
Кэсси позвонила в замок несколько раз. Она подставила свое лицо камере, надеясь, что Том увидит ее. Что он дома. И что за ним еще не пришли.
Слишком много факторов должно было совпасть, но на сей раз надежды Кэсси оправдались. За дверью послышалось шарканье тапочек. И вскоре замки оказались снятыми, дверной замок щелкнул, а на пороге возникло сильно опухшее лицо Тома.
- Ты что, пил? – испуганно выпалила Кэсси.
- Мы отмечали проведение нового проекта. Я получил премию, - Том нахмурил брови. – Но это было несколько дней назад. И не тебе меня учить. Шатаешься неизвестно где.
- Нам нужно поговорить. Впусти меня.
Кэсси научилась требовательному тону у Дерека. Она не собиралась отступать, пока Том ее не выслушает. И депутат все-таки сдался и сделала пару шагов назад, пропуская ее в свою обитель.
Кэсси уверенным шагом проследовала в гостиную и ахнула. Том быстро превратил их квартирку в холостяцкую берлогу. Ремни, галстуки, трусы и носки были разбросаны по полу, креслам, дивану. Равно как и кучи газетных вырезок, пустые банки из-под пива и чипсов. На столе красовалось засохшее коричневое пятно от пролитого кофе.
- Вот только не читай мораль. И не напоминай об этом твоем вирусе, - скривился Том.
- Я пришла говорить не о нем. Тебе угрожает смертельная опасность, - Кэсси беспокоилась о столь беспечном человеке.
- Просто тебя отшил этот твой Дерек. Вечно сующийся туда, куда лезть не следует.
Кэсси вновь заставила розы пустить шипы. Они могли бы препираться вечно.
- А ты пробовал меня отыскать, когда я телефон отключила и покинула сеть? Волновался ли ты обо мне, думал ли? – Кэсси начала закипать. – А вот Дерек – да. Он узнал, что ты в беде. И, как видишь, я пришла предупредить тебя, спасти тебе жизнь, хоть он и был против. А ты… такой неблагодарный!
Том внезапно закричал. Но не от боли, а, скорее, от испуга. Его тело подхватил поток воздуха и поднял к потолку.
- Ты что делаешь? – завопил он. – А ну быстро поставь меня на ноги!
- Как скажешь, дружок, - Кэсси махнула рукой, и Том рухнул на пол.
Заскулив, словно побитая собака, он ухватился за коленку, потер ее, а лишь затем приподнялся. В его глазах Кэсси видела недоверие. Но не удивление.
- Это ты сделала? – больше всего Том удивился не тому, что взмыл в воздух, а тому, что даром обладала она.
- Ты видел такое раньше, - догадалась Кэсси.
Том сжал пальцы в кулак, а затем распрямил. На ладони сияло небольшое подрагивающее пламя.
- Я думал, что один такой, - признался Том. – А в первый раз думал, что это галлюцинация. Тогда я спалил яичницу.
- Не только я владею способностью. Еще Эмма Хэмпшир. И Дерек. У нас у всех подозрительно похожие биографии – мы все сироты. Но мы отыскали маму…
Том отшатнулся, словно его битой огрели по голове.
- Нет, не говори ни слова. Что это за пионеротряд, обладающий силами, нарушающими законы физики? – скептично наморщил лоб Том.
- За нами охотятся плохие люди. И даже не думай, что депутатская корка тебя защитит. Они поймают нас всех, воткнут иголки под кожу, будут изучать на операционном столе, - рисовала мрачные перспективы Кэсси. – Если только прежде не убьют.
- Почему это не защитит?
- Потому, что эти люди попали во власть.
Том саркастично рассмеялся. В этом был весь он – отрицающий очевидное, даже находясь в шаге от пропасти.
- Они во власти? – скептично ухмыльнулся Том.
- Да. Кто по-твоему настолько могущественный, что смог создать целую сеть лабораторий? Кто решил синтезировать вирус в огромных количествах? И кто нанял людей, посулив им такие богатства, что они переступили через законы Бога-Машины? Эти люди далеко не простаки. И не только люди на них работают.
- Что ты несешь? – Том закатил глаза. – Способность совсем крышу тебе сорвала?
- Я говорю правду. На них работают люди с головами шакала. Анубиты. И они преследуют нас. И эти люди…
Том заткнул ей рот ладонью. Он моментально преобразился, помрачнел, стал серьезнее. Бравада мигом испарилась. Она затронула слишком важную тему…
- Ты несешь много бреда, но… возможно, твои слова нужно трактовать не буквально, - Том убрал руку от ее рта. – Я ведь где-то видел таких людей, только это была гербовая фигура.
Том быстрым шагом направился к беспорядочно валявшимся папкам. На ходу он подобрал свой портфель и кинул Кэсси.
- Поройся, там где-то должны быть подходящие бумаги, - произнес Том, собирая листы.
Удача была на стороне Кэсси. Третья папка красовалась гербом, расположившимся точно по центру. На гербе были изображены два анубита с мечами-серпами, а под ними помещалась каллиграфическая надпись «Папирус».
- Что это за «Папирус»? – Кэсси помахала папкой перед носом Тома.
- Это фирма, которая попала в список налоговых льгот на этот год. Ума не приложу, почему. Обычно в список льготников попадает малый бизнес, а у «Папируса» выручка просто впечатляет. Я еще готовил об этом доклад… - Том забрал папку, нахмурился и повернулся к Кэсси. – Точно, а теперь они хотят свести со мной счеты. Это влиятельные люди. Саммерс говорил, что они делали темные дела и что они давали взятки, чтобы пролоббировать свои решения.
- Мои слова больше не кажутся тебе сумасшедшими, - заметила Кэсси.
Том кивнул и вытащил из шкафа дорожную сумку.
- Пришла пора совершить побег, - кивнул он. – Ты прости меня… за мой тон.
Уже хоть что-то. Дело сдвинулось с места. Кэсси была рада этому. А еще слова Хатхор оказались пророческими. Каждому из них была уготована своя роль в истории. Из них действительно могла получиться хорошая команда.


За окном медленно таял день. Сумерки смыли акварель дневных красок, но не позаботились о флуоресценции ночи. Хатхор неподвижно сидела на последней ступеньке в ожидании гостя.
Она не знала, насколько долгим будет ожидание. Враги не дремали, они выслеживали их каждую секунду. Просто выбирали момент, чтобы ударить внезапнее.
У нее было все – любимые дети, предназначение. Даже власть и крыло под боком любимой сестрицы. Но их заставили отступить в тень. Люди решили забрать бразды правления, а потом забрали и остальное. Забрали ее любимых деток.
Темно-серая машина подкатила к дому, шурша шинами. Хатхор встрепенулась, выпрямилась. Дверца открылась лишь со стороны водителя. Они подослали одного. Ее мальчика.
- Арчи, - с трудом удержалась от слез Хатхор. – Мой мальчик…
- Где Хат-Хор? – произнес пухленький парнишка, буравивший ее непроницаемо-стальным взглядом.
- Здесь, перед тобой.
Арчи несколько поник. Он посмотрел по сторонам, а потом сделал пару неуверенных шагов.
- Мама? – неуверенно спросил он. – Это правда ты?
- Да, это я, сынок, - Хатхор выставила руки в стороны.
И Арчи подбежал к ней, позволяя заключить себя в ее объятия. Он даже расплакался, залил слезами ее грудь и шею. Арчи всегда был сентиментальным.
Они стояли как вкопанные несколько долгих минут, а затем Арчи отстранился.
- Они мне не говорили, где ты. Они меня обманывали, все они, - Арчи так разволновался, что достал из кармана ингалятор. Сделав несколько глубоких вдохов, он успокоился. – Все были против меня. Против нас с тобой, мама. Но они мне обещали встречу с тобой. Только они были моими друзьями.
Да, порой друзей не выбирают. А что мог сделать он, растерянный и потерявшийся по жизни мальчик? Над ним ставили опыты, его учили меткой стрельбе. Однажды его оставили в лесу одного, дав охотничьего пса и ружье с двумя патронами. Через месяц они вернулись за ним. Лес был полон капканов и ловушек, а костер было видно за версту. Арчи научился выживать в этом мире. Но они научили его не тому.
Она знала об этом, но ничего не могла поделать. Приблизилась бы хоть на метр – ее бы разорвали в клочья анубиты. А он, девятилетний мальчик, стал их экспериментом по созданию профессионального убийцы, не знавшего пощады. Для этого нужно было вложить всего лишь одну простую мысль в его голову…
- Я очень жалею, что многого не дала тебе… - произнесла Хатхор, попытавшись соприкоснуться лбами. Но Арчи вырвался из ее объятий.
- Я этого не понимаю. Я в растерянности. Объясни, мама. Мне говорили, что ты предала меня, что ты бросила меня, грудного младенца, умирать.
- Тебе было четыре, когда они отняли тебя у меня, - еле слышно произнесла Хатхор.
- Я хочу тебе верить, но… тебя не было со мной все эти годы. Я искал тебя, разве ты не видела знаки, которые я оставлял?
- Убийство – не лучший метод.
Арчи лишь усмехнулся. Будто он не верил в то, что делал. Или же не видел разницы.
- Я лишал жизни, а не убивал. Бог-Машина искоренил все самое темное в людях. Я не могу убивать, это просто невозможно, - пожал плечами он. – К тому же, Бог-Машина искоренил и само зло. Его больше не существует. А это значит, что любые поступки – они хорошие. Вот и мои тоже, ведь я нашел тебя после долгих лет поисков!
Хатхор давно не чувствовала себя такой… опустошенной. И ошеломленной. Арчи был непосредственным мальчиком, еще дитя, в отличие от Дерека и Кэсси. Просто на таком уровне развития он был особенно удобен Анубису. Арчи впитывал в себя любую информацию как губка, а фильтровать его не научили.
Анубис любил путать мысли. Любил выдавать черное за белое, и наоборот. Он преклонялся смерти, хотя стремился к жизни. И эти противоречия вложил в голову бедняги-Арчи.
- Все не так просто, малыш, - ласково произнесла Хатхор. – Существуют и добро, и зло. Они существовали всегда, и даже Бог-Машина не в состоянии объединить их в единое целое. Добро и зло – две противоречивые вещи, которые идут рука об руку. Я очень жалею, что в свое время не оказалась рядом, не подсказала…
- О чем ты, мама? – Арчи подошел поближе, положил руки ей на плечи, заглянул в глаза.
- О том, что ты натворил жутких дел. Что ты совершал плохие поступки. И даже не знал, что их можно совершить… Бог-Машина хотел сделать мир лучше, справедливее. А получился мир, в котором черное и белое смешались. Мир, в котором не существует понятий о добре и зле, мир без морали.
Арчи сунул руку во внутренний карман плаща.
- Так они обманули меня, мама? Что ж, они за это заплатят. Обещаю, я искуплю ошибки прошлого, - произнес Арчи, вытаскивая на свет пистолет. – А потом мы останемся вдвоем, и нам никто не будет нужен.
Но Хатхор не могла допустить очередных убийств. Ее мальчик был потерян навсегда…
Она раскинула руки. С кончиков пальцев сорвались розовые искорки, закружились вихрем, сели на нос, брови и уши Арчи. Он пару раз моргнул, а затем посмотрел на нее влюбленными глазами.
- Прости меня, мальчик мой, - слезы скатились двумя дорожками к подбородку.
Резким движением Хатхор свернула шею Арчи. Ее сын мешком рухнул на землю. Хатхор накрыла его тело своим и зарыдала глухо, протяжно, надрывно.
Они лишили ее мальчика будущего. Сделали хладнокровным убийцей. Отняли у нее, чтобы сделать смертоносным оружием. Опасным для всех окружающих. Готовым убивать ради нее, но Хатхор такие жертвы не были нужны.
Она оплакивала Арчи и идеальный мир, который много лет назад разрушил Анубис. Она возвращалась к мыслям об аморальном обществе и понимала, что ничего не смогла бы изменить. Слишком многое было упущено изначально. Они были полны амбиций, наивности, светлых идеалов. И даже не догадывались, во что выльются их мечты.
Хатхор и Исиде власть не была нужна. Они считали себя неуязвимыми. И больно поплатились за самонадеянность.
Вытерев слезы, Хатхор встала. Она отнесла тело Арчи в дом, уложила на диван и прикрыла глаза, а затем прошла на кухню, пустила газ и оставила горящую газовую горелку неподалеку от плиты.
Ей придется жить с тяжким грузом на сердце. Но она справится. Больше чудовищ Анубис не породит. И больше никого у нее не отнимет.
Когда дом разлетелся на мелкие щепки, пришел черед автомобиля. Меньше всего Хатхор хотела разрушать, но ее загнали в угол. Она избавилась от улик, и погребальный дым потянулся к небесам от развалин пустого дома.
Мир и вправду стал серым. Она растворилась в потоке теней, словно преступница, чтобы вернуться к выжившим детям.

Глава 8. Колыбельная Большого Брата.

Первоначальный план не казался Кэсси таким уж гениальным. Все дело было в Томе. Он, как человек солидный и влиятельный, гнушался использовать что-либо кроме своего любимого авто. Но Кэсси настояла на безопасности и пользе смешивания с толпой. С большим скрипом Том уступил, взвалив на ее плечи ответственность за «такое дурацкое решение».
Они проехали несколько остановок старым-добрым способом – в вагончике метро. И Том преобразился.
- А помнишь, как мы с тобой ездили из одного конца города в другой? – предался воспоминаниям нынешний депутат. – Тогда мы с тобой, казалось, готовы были весь свет объехать.
- Да, тогда мы еще нигде не работали, а только мечтали, мечтали… - кивнула Кэсси.
То было хорошее время. Они были проще, снисходительнее, терпимее друг к другу. Могли чаще уступать. Тогда над их головами еще не висел страшный меч незримого врага, жаждущий отсечь буйную головушку.
- Это было классно, - кивнула Кэсси.
- Эй, по-моему, нам на этой остановке выходить, - заметил Том. – И если бы ты не заставила меня отключить мобильник, мы бы сориентировались быстрее.
- Это все для нашей безопасности, - буркнула Кэсси. Объяснять что-то в сотый раз не имело смысла.
Хатхор позаботилась о квартирке, которую сняла для них. Она находилась в непритязательном, но комфортном спальном районе, в обычном доме, построенном по стандартному проекту. И даже дверь была самой обычной на первый взгляд.
Том быстро отошел в сторону, а Кэсси подошла к видеосканеру, заработавшему при ее появлении. Дверь открылась быстро, видимо, была настроена на распознавание лиц. И как Хатхор все успела?
Но реальность оказалась куда прозаичнее: просто Дерек открыл дверь. И за порогом он оказался не один. Одной рукой он обнимал Эмму. Сердечко Кэсси екнуло. Обидно, что пока она уговаривала Тома присоединиться к их отряду, Эмма решила соблазнить Дерека. Не о том думали ребята…
- О, какие люди! – за спиной Кэсси возник Том. – А я-то все ждал, когда встречу тебя вновь!
- Твоя радость не взаимна, - хмуро произнес Дерек. – И при других обстоятельствах я бы тебя за порог не пустил.
- Аналогично. Но мы же на одной стороне, правда?
Том нагло прошел первым, Кэсси закрыла за ними дверь.
Квартирку Хатхор выбрала неплохую. Просторную, с легким косметическим ремонтом, без огромного числа гаджетов и прибамбасов. В духе минимализма.
- Если вы проголодались, то кухня забита доверху всякой всячиной, - предложил Дерек.
- Как заботливо, - скорчил рожу Том. Кэсси наступила ему на ногу, чтобы не портил настроение.
- Мы вообще-то не ругаться должны, а думать, как спасти наш мир, - напомнила она.
- Да-да, закопайте ржавый топор войны, потом наточите до блеска. Когда будет что делить. А то как лоси цепляетесь рогами, да только после ваших игрищ можно безрогими остаться. И кому вы тогда будете нужны? – ассоциации Эммы были никудышными.
Но парни послушались ее. И это расстроило Кэсси. К ней по-прежнему не прислушивались. Неужели все дело было в этой выскочке?
- И чем нам будет полезен этот тип, беспокоящийся о чистоте своего сюртука больше, чем за наши жизни? – Дерек продолжил гнуть свою линию. Перемирие продержалось какую-то пару минут, после чего топор войны был откопан.
- Вообще-то, я нашел ценную информацию, пока ты, деревенщина, пребывал в неведении, - съязвил Том.
- Я такой же деревенщина, как и ты!
- А ну прекратите! – топнула ногой Кэсси. – Не желаю слушать ваши споры. Вы можете засунуть гордость куда подальше?
Она так надеялась, что парни смогут переступить через детские обиды. Да и она сама не могла смотреть в сторону Эммы, заглядывающую в рот Дереку.
- Так мы не станем командой, - произнесла она уже более спокойным тоном. – От нас зависит судьба мира, Эмма права, нужно оставить обиды в другом месте. Мы можем работать сообща. В одной команде. Потому, что если у нас ничего не получится, то все будет неважно. Нечего будет делить, если и самого мира не будет.
Дерек протянул Тому руку.
- Ладно, заключаем перемирие. Будем терпеть тебя в своих рядах. Потому, что ты действительно нам нужен, - вздохнул он.
- Хо-хо-хо, я так и знал, что вашу шайку неудачников должен возглавить чемпион! – хохотнул Том, не пожав руки.
- Вообще-то, главного у нас не будет, - вставила пять копеек Кэсси.
- Не, он меня назвал тупым! Будто я спланировать операцию не могу! – вскочил Дерек, сжав пальцы в кулаки. Улыбка сразу же исчезла с лица Тома. Доигрался.
- Ты начинаешь жалеть, что спасла его шкуру? – спросила Эмма шепотом, подходя к Кэсси.
Та лишь тяжко вздохнула. Тому нужно снять корону, и как можно скорее.
К счастью, до кровопролития дело не дошло. Эмма положила руки на плечи Дерека, и он потихоньку успокоился. А Том уже первым протянул руку.
- Мир – так мир, - буркнул он.
Хрупкое перемирие было восстановлено. Кэсси надеялась, что в этот раз оно продлится дольше нескольких минут.
- Так, и каков план? – подал голос Дерек.
- Ждем Хатхор? – намекнула Кэсси.
- А до той поры будем сидеть тихо, никуда не высовываясь. А вдруг у нее что-то пойдет не так? И тогда за нами придут, а мы тут сидим на попе ровно, - возразил Дерек. – Что за информацию вы добыли?
Том достал портфель и передал его Дереку.
- На, сам посмотри на этих мифических анубитов. Это геральдический символ, - сообщил он.
- А я-то думал, что они – настоящие. На тех старых фотографиях они выглядели вполне живыми, - хмыкнул Дерек.
- Каких еще фотографиях?
- От Хатхор, нашей общей мамы. Которая создала нас в пробирках. О, походу мне придется все объяснять с начала… - застонала Кэсси.
- Лучше посмотри вот это, - Дерек протянул наручные умные часы. – Там есть несколько видео, которые тебя заинтересуют.
Вот они и начали потихоньку срабатываться как одна команда. Хатхор была бы в восторге.
- Ну что, чем займемся, сестренка? – Эмма плюхнулась возле нее. У Кэсси зубы застучали, но она справилась с порывом. Что вообще она о себе возомнила, эта девка из психушки? Обнималась с Дереком, будто они парочка… Хотя он самостоятельный парень. Свободный, самое главное. Пусть сам решает.
- Не будем им мешать. А как схлестнутся, опять разнимем, - прошептала Кэсси.
Две пары мужских глаз с негодованием посмотрели в ее сторону. А что, разве их поведение не такое предсказуемое? Их отряду, конечно, нужен был лидер, но они просто перессорятся за такое место. Дерек редко кому уступал, всегда имел собственное мнение. А у Тома лидерство были в крови. Но было и кое-что еще, из-за чего они на дух друг друга не переносили.
Кэсси оставила парней, дабы не мешать им и направилась на кухню, чтобы перекусить. На ее счастье Эмма не пошла следом. На ее беду, она вновь приобняла Дерека за шею.


Дерек не особо верил в то, что анубиты взялись на гербе корпорации «Папирус». Он больше доверял Хатхор, нежели холеному депутату. Но снимки Хатхор слишком древние. Возможно, когда-то давно анубиты и существовали, а теперь же, в новом мире идеальных людей им просто не нашлось места. Но чутье подсказывало, что не все так просто с этой историей.
И Дерек нашел доказательства. Он взял любезно оставленный Хатхор ноутбук (правда, он сбрасывал соединение и менял IP каждые две минуты) и нарыл информацию об этой компании. И она оказалась весьма любопытной.
Он нашел презентацию «Папируса» пятидесятилетней давности. Тогда компания была еще мелкой. А ее работниками на кофейных плантациях и плантациях, где выращивали какао-бобы, были как раз те самые люди с головами шакалов. Анубиты.
- Все становится более интересным, - пробубнил себе под нос Дерек. – Я даже не сомневался в том, что эти товарищи расчищали себе пространство не вполне честными способами.
- Что ты имеешь в виду? – Том поставил ролик на паузу. Выглядел он бледным, как-никак, видел расправу над такими же простыми ребятами, как и он сам.
- Посмотри-ка, - развернул экран ноутбука Дерек. – Вот как они выслеживали Хатхор и ее братьев и сестер. Эти твари вынюхивали каждый их шаг, неотступно шли по пятам. «Папирус», возможно, куда старше, чем кажется.
Том притянул к себе ноутбук, покрутил его вправо-влево, а затем вздохнул.
- Да, эта фотография не такая древняя. Возможно, эти уродцы действительно работали на «Папирус». У фирмы могут быть старые владельцы, либо они могут принадлежать древнему роду, но ее точно создали недавно.
- И чем же она промышляет, если не секрет? – спросила вернувшаяся с кухни Кэсси. – В докладе указано только то, что она строит заводы легкой промышленности.
Дерек не любил все эти официальные термины. Как будто он знает, чем отличается легкая промышленность от тяжелой… Сколько заводов ни строй, а выпускают на них примерно одно и то же. Какую-нибудь бурду.
- Ты выражайся конкретнее, твой друг о танках вспомнил, - вновь поддел Том. – «Папирус» занимается строительством заводов легкой промышленности.
- Жратву, значит, в магазины поставляет, - почесал затылок Дерек. – Так бы и сказала.
- Ну, еще он ею торгует. Обычная фирма с несколькими заводами, если бы не одно «но». Уж слишком высокая капитализация у этой фирмы. И огромные обороты продукции. Огромные даже по меркам производства еды. А еще налоговые льготы. Чисто внешне фирма непримечательная, но как дело доходит до голосования, то все боятся не поднять руку. Будто, если проголосуешь против, тебя выкинут из депутатского кресла.
Такой вариант исключать нельзя. Как и тот, что фирма могла принадлежать какому-то высокопоставленному лицу. «Папирус» мог быть одной из ниточек, ведущих к клубку. Одна беда – можно не успеть его распутать или вовсе не найти. Дерек помнил точки, в которых детям продавали наркотики. Эти точки имели влиятельных покровителей, хотя на бумаге выглядели совсем безобидными. Дерек прикрыл немало таких лавочек, но они продолжали появляться то тут, то там, словно грибы после дождя. Это говорило только о том, что у их реальных владельцев было немало денег.
- А чем конкретно занимаются эти ребята? – продолжала наседать Кэсси. – Может, у них есть какие-то подпольные фабрики, лаборатории?
- Это мы вряд ли узнаем, - пожал плечами Дерек. – Такие ребята часто маскируют тайные проекты под безобидные торговые лавочки и цеха.
- Вообще, они выпускают в основном кондитерскую продукцию. И всякие снеки вроде чипсов, - ответил Том. – Ничего, что могло бы заинтересовать власти. И патенты они тоже не получали ни разу. Что говорит о том, что официальных лабораторий у них нет.
Дерек только хмыкнул. О чем он и говорил.
Но что-то о фирме они упустили. Им нужна информация, которую можно передать в органы. Что-то весомое, может быть, какой-нибудь компромат на совет директоров. Вряд ли «Папирус» добровольно согласится на проверку… если только у него все не схвачено изначально. Может быть, не фирма заботится о прикрытии, а она сама является прикрытием.
Дерек хлопнул себя по коленям.
- Что ж, пришло время решить, что нам делать дальше, - произнес он и позвал с кухни Эмму.
Девушка, слышащая Бога-Машину, перемазалась арахисовым маслом и не успела умыться. Выглядела она посвежевшей и умиротворенной.
- Там столько вкусностей, - почесала нос она. – А, и все такое липкое…
- Так вот, я предлагаю влезть на один из заводов этой мутной фирмы. А лучше всего на тот, возле которого изображены анубиты. Да-да, у меня есть координаты их завода, кто-то забыл убрать галочку с геолокации, - ухмыльнулся Дерек, нашедший очередную зацепку. – Итак, кто за то, чтобы влезть на территорию завода?
Три руки проголосовали «за». Возразил, конечно же, Том.
- Я считаю, у нас еще мало информации. И вообще, разве этим должна заниматься не полиция, а Дерек? Или в вашей честной и неподкупной среде завелись коррупционеры?
Последние фразочки, произнесенные с явной издевкой, разрушили хлипкий мир. Дерек чувствовал жгучее желание намылить шею этому лоснящемуся депутатишке.
- Я предлагаю узнать об этой фирме побольше, нарыть информацию, узнать о ее руководителях. А там, гляди, и пошантажировать их, - предложил Том. – Что скажете? Влезть мы всегда успеем, а вот добраться до самых верхов, прижать их к стенке и заставить говорить – нет. Ведь если мы раскроем себя, покажем, что знаем о них, то они выставят не один ряд охраны. Я бы так сделал.
Дерек не сомневался в трусоватости Тома. Впрочем, в его словах было и разумное зерно. Пока что фактор внезапности на их стороне, потому удар нужно продумать. Бить по голове сгнившей рыбы – довольно удачный ход. Мешало только одно. Дерек не желал давать этому лоснившемуся депутатишке бразды правления. Даже если он говорит разумные вещи. Он опережал его во всем и всегда, и Дерек только почувствовал, что начал обходить его, как Том положил его на лопатки. И угораздило им родиться братьями!
- Логично. Я за, - передумала Кэсси. Вечно она на стороне своего жениха.
- Что ж, голоса разделились, - подытожила Эмма. – Значит, ждем Хатхор?
Дерек посмотрел в ее сторону с благодарностью. Хоть кто-то не меняет взглядов, когда ветер дует в другую сторону.
Им решительно не хватало еще одного человека. Мастера компромиссов, дипломата, который помог бы сосредоточиться на деле и который заткнул бы за пояс выскочку-Тома. Им нужен был человек, который оставил бы в стороне склоки и вражду, который бы обладал таким авторитетом, что одного его слова хватило бы, чтобы принять решение. А то они и так будут ждать Хатхор, желая, чтобы мама разрешила все проблемы взрослых детей…


Ожидание – одно из худших воплощений времени. Оно даже опровергает устоявшиеся законы эволюции, от низших форм к высшим. Иначе как объяснить, что человеку прямоходящему пришел на смену человек горизонтальнолежащий?
А ведь так оно и было. Дерек меньше всего в своей профессии любил засады. Сидеть в темноте и ждать, постукивая пальцами по рулю, ждать оплошности преступника, дабы скрутить его, защелкнуть наручники на запястьях.
Но теперь он сидел не скрючившись на жестком переднем сидении автомобиля, а распрямившись, на мягком кресле. Эмма ерзала на его коленках, обвив шею руками. Ее так и тянуло целоваться, особенно тогда, когда в их сторону посматривали Том с Кэсси. Эта парочка вновь стала неразлучной, и вот уже второй час проводила в бестолковой карточной игре, в которой Том бессовестно обувал Кэсси.
- А давайте на раздевание сыграем, а? – Эмма предложила, как всегда, сумасшедшую идею.
Кэсси покраснела, а Том присвистнул.
- Ну надо же, такие гениальные идеи всегда приходят на ночь глядя, - хохотнул он.
Дерек мысленно представил раздетую Кэсси и тряхнул головой, прогоняя прочь такие мысли.
- Давайте обойдемся без этого. Все ж не маленькие дети, - буркнул Дерек.
- Точно-точно, - на сей раз Кэсси встала на его сторону. – Развлекаться можно и по-другому.
- Да что ты знаешь о развлечениях? Всю свою молодость потратила на чтение дурацких книжек, - Том не преминул съязвить.
- А давайте посмотрим зомбоящик, предмет, который должен быть в каждой квартире, - предложила Эмма. – Заодно деградируем самую малость, чтобы не выделяться из толпы.
Она слезла с коленей Дерека, но чмокнула на прощание его в щечку, дабы не обиделся, и подошла к черному зеркалу, нависавшему над маленькой тумбочкой. Одного прикосновения к краю угла хватило для пробуждения машины. Края монитора замигали неоновой подсветкой, и телевизор ожил.
- Так, что посмотрим? – спросила Эмма. – Давайте какой-нибудь магазин на диване. Приобретем очередную ненужную шмотку.
- Лучше включить бизнес-канал. Как раз узнаю, вырастут ли мои акции в цене или нет, - попросил Том.
- Все это глупости. Давай новости. Хоть узнаем, что творилось в мире, пока мы бежали от преследователей, - предложил Дерек.
- Новости – так новости, - даже не стала возражать Эмма.
И сразу же наткнулась на репортаж, в котором в верхнем правом углу показали портреты Кэсси и Дерека. Эмма щелкнула на следующий канал, но и там было то же самое. Всюду показывали экстренные новости.
- Как нам стало известно, преступники вооружены и крайне опасны, - заканчивал свою речь диктор. – Прошу всех граждан проявить бдительность и осторожность. Сообщите любую информацию, которая будет вам известна. От этого зависит ваша безопасность.
У Дерека чуть челюсть не отвисла. Он увидел бегущую строку внизу говорившего диктора. Их с Кэсси обвиняли в убийстве, да еще и нескольких человек!
- Мы предпримем самые необходимые меры, чтобы поймать преступников. Совет всемирной безопасности соберется в самое ближайшее время. Нельзя нарушать постулаты Бога-Машины таким наглым образом, - потрясал кулаком министр всеземных дел.
У Дерека ком встал в горле. То, что он наблюдал с экрана телевизора, казалось чьей-то глупой шуткой. Но это была правда. Убийства повесили на них.
- Я знал его, - чуть ли не плакал один из бывших коллег Дерека. – Он казался таким славным парнем… А теперь – вот! – посрамил честь полицейского. Под покровом ночи промышлял гнусными делишками. И как жить после этого?
Затем пришел черед выступить Мартину Ковальски. И Джеффри. А подытожил выступление Бройлз, глава Всемирной Полиции. Вердикт был неутешителен: поймать нарушителей и наказать по всей строгости закона.
- Но это же делали не мы, - дрогнувшим голосом произнесла Кэсси.
Пришел черед выступать и ее коллегам. Лишь директор ее фирмы выступил сухо, остальные поделились мнениями «как страшно жить». Одного мужчину в белом халате вывели в наручниках.
- Это тот самый врач, который подтвердил, что у меня на руках формула вируса, - прокомментировала Кэсси.
- Его сделают соучастником, можешь не сомневаться, - вздохнул Дерек. – Порочная практика.
Но вот отгремели фанфары их славы, и Эмма радостно воскликнула, тыча пальцем в экран:
- Да это ж я!
Картина быстро сменилась на противоположную. Теперь уже в роли жертвы выдавали невменяемую Эмму. Ее выдавали за человека, опасного для себя и окружающих. Просили сообщить любую информацию, чтобы вернуть в лечебницу.
- Э, нет, так дело не пойдет. Не хочу обратно в желтый дом. Там опять меня будут кормить таблетками, - поежилась Эмма.
Фотографии подобрали с изрядной долей юмора: то как Эмма «злобно» чихает, то как она поправляет прическу, то как стоит с подносом в руках и кривит лицо… Такие фотографии мог сделать обычный человек, решивший стать звездой «Фотограмма», но его вряд ли бы признали сумасшедшим. А тут – безумие налицо. Еще и профессор который выступил. Блеял про трапециевидную форму лица, которая бывает только у шизофреников.
- Может, выключим хотя бы звук, а? – Эмма сложила руки на груди. – Меня раздражает этот старпер!
Том встал и довольно потянулся.
- Вот я так и знал, что вы – лохи, - высокомерно заявил Том. – Да, странная у меня компашка подобралась. Два убийцы и одна психопатка.
- На себя бы посмотрел, умник! – встал Дерек и распрямил грудь. – Что, в черепе не помещаются извилины, скоро из носа и ушей потекут, а?
- А у нас экстренные новости! – сообщила дикторша. Довольно быстро подключили новую ведущую, ну надо же. – Депутат Томас Джефферсон обвиняется в коррупционных преступлениях.
Томас упал на колени и сложил пальцы в молитвенный кулак. Смотреть на него было тошно: побледневший, осунувшийся, он лишился былого лоска.
- Нет-нет, только не со мной… Это не могло случиться со мной, - бормотал Том.
- Поздравляю с зачислением в команду лохов и неудачников, - похлопала его по спине Эмма.
- Нет, вы не понимаете… они рушат мою жизнь.
- О, мы прекрасно понимаем, даже лучше, чем тебе кажется!
А дикторша принялась в красках разрисовывать прегрешения Тома. Ему приписали покупку вилл за пять-шесть миллиардов народных денег, за то, что его ассистент, чтобы устроиться на работу, дал взятку в три миллиона. Также его обвинили в лоббировании интересов многих фирм, обвиняющихся в уклонении от уплаты налогов. А также в том, что он продавал свой голос фирмам, которым было важно получить налоговые льготы.
- По действующим законам Томас Джефферсон будет отстранен от должности решением совета депутатов. И, скорее всего, данное решение будет принято, ибо своими поступками Томас порочит честь депутата и всемирных органов власти! – громогласно закончила ведущая с кровожадной улыбкой на лице. Злорадствовала, ведь «буржуй» слетел с пьедестала.
- Что-о-о? – завопил Том. – Как они могут меня лишить мандата?
- Легко и просто, дружище, - вздохнул Дерек. – Неужели до тебя только сейчас дошло, почему нас выставили преступниками?
Ведущая продолжала щебетать о страшных происках продажного депутата. И под конец добавила, что Совет Депутатов Нью-Луксора собрался на внеочередную сессию и решил приостановить действие мандата на период расследования. Впрочем, учитывая то, как все легко и просто они обставили, вывод Дерек сделал неутешительный: скорее всего, Том больше никогда не будет депутатом.
- Они нас сделали козлами отпущения. Теперь весь мир нас возненавидит, - Кэсси обхватила колени и прижала их к подбородку. – И что теперь с нами будет?
- Нас просто подставили. Это бред, это чушь! – Том вскочил и принялся ходить из стороны в сторону. – Я просто так это не оставлю… Я обращусь к…
Дерек подскочил к нему и взял за грудки. Бывший полицейский потряс бывшего депутата несколько раз, прочищая тому мозги.
- Ты так ничего и не понял? Теперь мы сами по себе. Весь мир объединился против нас, - рявкнул Дерек. – Так что нам нужно позаботиться о себе, если хотим остаться в живых и на свободе.
- А я всегда говорила, что в обществе потребления ты можешь в любой момент из всенародного любимца стать изгоем. Люди-то верят зомбоящику, - кивнула в его сторону Эмма. – И не всякий решится пойти против мнения толпы.
- И еще у них нет причин нас выгораживать. Придется добыть улики, которые покажут, кто на самом деле стоит за всем этим мракобесием, - Дерек опустил Тома.
Он обвел взглядом все присутствовавших. Кэсси выглядела перепуганной, Эмма – ошарашенной. А с Тома просто сняли скальп вместе с депутатской корочкой. Они были раздавлены случившимся, никто не подозревал, что доброе имя могут опорочить.
- Времена изменились. Поэтому мы должны действовать, - решительно произнес Дерек.
Но его порыв в ту ночь никто не поддержал…

Глава 9. На распутье.

Кэсси давно не видела Тома таким возбужденным. Он лихорадочно перебирал в голове всевозможные варианты, но все равно понимал, что ситуация – безвыходная. И пока за соседней стенкой спали Дерек и Эмма, отрубившиеся без львиной доли снотворного (и как им только сон шел после трансляции?), Том лихорадочно пытался найти выход из их дерьмовой ситуации.
- Я тебе говорю, мы должны дождаться возвращения Хатхор, - стояла на своем Кэсси.
- Ага, придет мамочка, а то и волшебный человечек и спасет нас, - на руках Тома замигали огоньки маленького пламени. Он потряс руками, и пламя потухло. – Это все сказки. Мы в оппозиции, и хрен там разберет, кто нам друг, а кто – нет. Или ты хочешь послушать Дерека и дальше ввязываться во все это дерьмо? Тебе что, настолько наплевать на собственную репутацию, что ты готова и дальше наблюдать за тем, как тебя смешивают с грязью?
Том выглядел просто взбешенным. После опустошения пришла следующая стадия отрицания – гнев. В такой ситуации Том был опасен для них всех. Он мог наломать дров, и в этом деле ему нет равных.
- Послушай, Хатхор пока что заботилась о нас… - Кэсси не оставляла попыток вразумить Тома.
- А, может, это она нас сдала? – всплеснул руками Том. – Как ты это проверишь, а?
Кэсси поджала губы. И зачем она вообще выслушивала этот бред? Надо было дать Тому снотворного. Да побольше, несколько пригоршней. Тогда бы он проспал несколько дней, и от этого было бы больше толку.
- Все, я звоню во всемирную службу безопасности. Нужно провести внутреннее расследование и узнать, кто стоит за этим всем... - Том вытащил из дипломата смартфон.
Но Кэсси не могла подвергать их всех риску. Она выставила руку перед собой, и смартфон вырвался из руки Тома и перекочевал в ее.
- Так-то лучше, - довольно хмыкнула она. – Больше не делай глупостей, прошу.
- Это не глупости. А вот ты подвергаешь наши жизни опасности. Кто еще нам поможет, как не власти? Всего один звонок, Кассандра, я знаю, что в глубине души ты веришь мне, - произнес он тем самым тоном, которым некогда охмурил ее. И эта уловка сработала в очередной раз. Минутной слабости хватило, чтобы Том отобрал телефон.
Он быстро включил его и набрал номер. Поначалу в телефоне шли гудки, но затем, после небольших помех, трубку взяли. С той стороны ответила бойкая девица.
- Слушаю, - произнесла она.
- Эмбер, привет! Это Том, твой давний друг, - радостно произнес бывший депутат.
- О тебе сейчас говорят не самые приятные вещи, - заметила Эмбер. Кэсси схватилась за голову. Так и знала, что Том запорет всю операцию. – Но я могу тебе помочь. Ты ведь за этим звонишь, да?
- Ага, - кивнул Том.
- Меня могут прослушать. Поэтому встретимся в девять утра, координаты я вышлю в сообщении. Не проспи.
И Эмбер положила трубку. Том радостно потряс в воздухе кулаком перед невидимыми трибунами.
- Ты слышала? – он обнял Кэсси за плечи. – Нас спасут! И власти, а не эта ваша чокнутая мамаша!
Кэсси не разделяла его восторга. Предложение Эмбер могло оказаться ловушкой.
Но делать нечего: переубедить Тома – задача не из легких. Так что Кэсси решила отправиться с ним, заодно и присмотрит за бывшим ненаглядным. Сон совсем не шел, Кэсси глубже куталась в одеяло, но спать на полу было неудобно. Кровать с Томом она больше не делила.
Часы пролетели в один момент, и Том проснулся выспавшимся и отдохнувшим. И с немалой энергией принялся собираться. Видимо, это разбудило Дерека и Эмму, возникших в дверях. И если Дерек выглядел как всегда хорошо, то волосы Эммы спутались, и она напоминала девушку-призрака, вылезавшую из телевизора.
- И куда это вы собрались? – сложил руки на груди Дерек.
- К одной знакомой, - махнул рукой Том. – Мы ненадолго.
- Он звонил одной цыпочке из правительства, - сдала его с потрохами Кэсси.
- Что ты натворил? – схватился за голову Дерек.
После десятиминутной нотации, с которой бы Кэсси не справилась лучше, Дерек предложил им пойти всем вместе. Если уж повяжут, то хоть всех разом. Теперь-то они команда, пусть и паршивая. Том не возражал.
Большая часть пути прошла в гробовой тишине, лишь во время пересадки Том объяснил, на какой остановке сходить. И когда маршрутка осталась позади, они оказались у ворот торгового центра. Спустившись на стоянку для автомашин, они разделились. Кэсси с ее способностями заявила, что будет страховать их издалека. Том не захотел оставлять Дерека с ней наедине, а потому их команда поделилась на две странные пары: Эмма и Кэсси сидели в засаде, а не смотревшие друг на друга парни ожидали появления Эмбер.
Во всемирной безопасности, очевидно, все были крутыми. Вот и эта дамочка оказалась из таких же. Прибыла на хромированном автомобиле, и стоило ей выти и захлопнуть дверь, как она тут же кинула гранату в центр.
- Теперь нас не смогут подслушать за пределами этого ангара, - сообщила Эмбер.
Выглядела она не менее эффектно – серебристая форма, блестящие наплечники, короткая стрижка-каре цвета воронова крыла. У Кэсси засосало под ложечкой. С такой дамой не забалуешь.
- Привет, дорогуша, - раскинул руки, желая заключить ее в объятия Том.
- У нас мало времени. Я и так сильно рисковала, когда отправилась на встречу с вами, - Эмбер сузила глаза при виде Дерека.
- О, это мой компаньон, Дерек, - Том пихнул собрата по несчастью под ребра. – Он теперь всюду бегает со мной, как прилипала…
- Еще один из детей, понятно.
А вот эта осведомленность уже пугала.
- Я предлагаю вам сделку. Вы мне сдадите на блюдечке «Папирус», - Эмбер сделала паузу, проверяя, знают ли парни о фирме, а затем продолжила, - а взамен получите индульгенцию. У меня есть достаточно доказательств вашей невиновности, да еще и во власти есть люди, которые прекрасно понимают, кто затеял заварушку. Но мне не позволят обыскивать «Папирус», он слишком могущественный. А вы теперь вне закона, так что можете рискнуть.
- Да какая же вы безопасность, коль перекладываете свои обязанности на других? – Кэсси вышла из укрытия, выкинув руку. Эмбер отлетела к ближайшей машине и положила руки на горло.
Дерек в два прыжка добрался до Кэсси и встряхнул ее за плечи.
- Совсем сдурела? Задушишь ведь! – закричал он.
Кэсси моргнула, а затем убрала воздушные тиски с горла Эмбер. Агент прокашлялась, глубоко вдохнула пару раз, отряхнулась и распрямилась во весь рост.
- А мой босс говорил, что вас всех нужно на рее вздернуть. А я не верила, думала, что времена героев не канули в бездну… - процедила сквозь зубы Эмбер.
- Мы просто напуганы, - вступился за подругу Дерек. – Да и то, что нас очернили, как-то не прибавляет дружелюбности.
- Это не моя идея. И сейчас, когда на руках нет доказательств, вы не сможете ничего поделать. И я тоже. Поймите, я хочу вам помочь, но и подставлять себя тоже не буду.
Резонный аргумент. Кэсси выдохнула. Наверное, сказалась бессонная ночь.
- В следующий раз позвоните мне из виртуального смартфона, закажете в интернет-кафе, - дала указания Эмбер. – И проверьте завод «Папируса» близ Карнака. Вам нужно будет выехать на трассу, проехать два километра, а затем свернуть в сторону Красного моря и проехать еще триста метров. По моей информации, образец вируса сейчас находится там. Там же со дня на день откроется производство.
С этими словами Эмбер подобрала свою «гранату», приложила палец к губам и медленно отступила к машине. Визг шин – и вот уже в ангаре стало на одного человека меньше.
- Что-то уж больно конкретная эта дамочка. Мне кажется, она знает больше, чем сказала нам, - насупила брови Кэсси. – Нельзя ей доверять.
- Согласен, - кивнул Дерек. – Но информацию она подкинула интересную. Даже если это ловушка, мы должны завладеть вирусом. Тогда сможем разработать антидот…
- О, а раз мы в торговом центре, может, купим мне комбинезон? – вышла из укрытия Эмма. - Комбинезон – замечательная вещь. В нем приходится раздеваться догола, когда идешь в туалет.
Кэсси тяжко вздохнула. Лучше бы Эмма и дальше сидела в своем укрытии…


Обратный путь прошел так же молча. Том хмуро смотрел на попутчиков и о чем-то сосредоточенно думал. Его план провалился, последний шанс выпутаться испарился. А Кэсси догадывалась, что он поступит трусовато – решит сбежать, не попытавшись помочь другим. Теперь-то она понимала, в каком флере влюбленности находилась все это время… Или она идеализировала его из-за установок приемной семьи?
Но то были времена минувшие. Эмбер, желавшая выслужиться за их счет и получить медальку, подкинула хорошую идею. Если раньше они блуждали в потемках и не знали, куда направиться, то теперь направление было перед глазами.
Им оставался последний штрих – узнать маршрут. Но когда Дерек открыл дверь квартиры, то его тут же затащили внутрь.
Том встрепенулся, поднял кулаки, объятые пламенем. Кэсси создала маленькое торнадо. Но тут же его развеяла.
- Вы где это бродили, беспечные шалопаи? – сердитым голосом спросила Хатхор. Затем она выглянула на лестничную площадку, всех пересчитала и, хмурясь, махнула рукой, приглашая на серьезный разговор.
Том даже не порадовался знакомству с матерью. А ведь Хатхор его так порывисто обняла, как никого другого при первой встрече.
- Я так волновалась за вас, - принялась она их отчитывать, словно им было по пять лет. – И велела же не покидать квартиру, пока не вернусь.
- Простите, - прочистив горло, произнес Том. – Но вас, дорогая мама, не было не один десяток лет. А потом вы чудесным образом появляетесь и просите, чтобы вас слушали? Я Эмбер знаю не один год, она прикрывала мою спину, когда я шел против популярных решений, следуя голосу совести. Но вас я не знаю.
- Эмбер? Кто это еще такая? – сложила руки на груди Хатхор. – Кто мне объяснит?
- Мам, это долгая история. Все равно ничего не срослось… - попытался сгладить углы Дерек.
Но Хатхор требовала ответов. Это было в ее духе – появиться из ниоткуда и потребовать беспрекословного послушания. Это и смущало Кэсси. Ведь если Эмбер так хорошо осведомлена, то… не работает ли их мама на власть, на ту же Всемирную Службу Безопасности?
- Она из Службы Безопасности, - Том чувствовал себя вольготно.
Хатхор ахнула, а Эмма отвесила Тому подзатыльник.
- Это была очень плохая идея, - раздраженно произнесла Хатхор. – Зачем вы связались с властями? Вы разве не слышали последние репортажи о себе?
- И даже видели, - вздохнула Кэсси. – Том хотел договориться с властями, чтобы они опровергли все эти слухи…
- Но власти сами все и подстроили. То ли там шпионы «Папируса», то ли они хотят таким образом подстегнуть нас. В любом случае, все лавры, если мы спасем мир, достанутся им, - поделился мыслями Дерек. – И не говорите, что я не прав.
- Вот именно. И какого рожна вы вообще туда полезли? – Хатхор взяла в руки секундомер. Неслышно шевеля губами, она что-то отсчитывала. Затем взяла в руки смартфон и сверила время. – Что-то не то.
Она вытряхнула из своего рюкзака кучу вещей, но один предмет Кэсси узнала сразу же – это был металлоискатель, какие часто устанавливают в аэропортах, проверяя, не провозят ли с собой запрещенные вещи. А ведь в полете можно пользоваться только пластиковыми ножами и вилками.
- Встаньте, вытяните руки в стороны, - попросила Хатхор.
- Это что, шутка какая-то? – выгнул брови Том.
Дерек послушно встал. И довольно быстро прибор запищал. Хатхор сняла с локтя Дерека круглую блестящую штуку и продемонстрировала ее всем.
- Вот как они выйдут на ваш след. Вот каким друзьям вы доверяете, - с этими словами она раздавила «жучок».
Том вздохнул и позволил себя обыскать. Хатхор выловила еще одну «блоху». Девушки оказались чистыми.
- Ладно, теперь за нами власти не шпионят. И не поймают нас, если что-то пойдет не по плану. Но есть во власти люди, которые тоже хотят остановить «Папирус», - вернулась к разговору Кэсси. – Мы не можем сидеть, сложа руки.
- Это было бы благоразумно, - заметила Хатхор. – Пока все не уляжется, вы должны вести себя тихо.
- Хоть одна разумная вещь прозвучала! – порадовался Том. – Мама, ты радуешь своей взрослостью и сообразительностью…
Дерек хотел было возмутиться, но Хатхор жестом попросила его придержать язык за зубами.
- Но вы – герои. Те, кто спасут мир. Да, сейчас на вас надели путы, но это не значит, что вы должны сдаться. И я вам помогу проникнуть в «Папирус». Пришло время украсть формулу вируса и приготовить антидот.
Том застонал, не желая участвовать в новом акте саги под названием «Дети, которые спасут мир». Но выхода у него не было. А вот Кэсси была не прочь выкрасть вирус из тайной лаборатории «Папируса». Хотя красть и не хорошо, но азарт от того, что она помешает планам негодяев, не давал ей покоя.
- Одна беда – я не знаю, в какой из лабораторий держат вирус… Так что будем проверять их друг за другом, - предложила план Хатхор.
- Ну, скажем так, все-таки не зря Том нас вытащил из дома. Эта Эмбер дала нам наводку. Она думает, что вирус держат в лаборатории, находящейся близ Карнака, - произнесла Кэсси. – Если уж и начинать, то с нее.
Никто не возражал. С самого утра в их отряде воцарилось показательное единодушие. И это радовало. С другой стороны, встреча с Эмбер дала новые поводы для сомнений в Хатхор. Мама могла вести свою игру, в которую детей не собиралась посвящать. Зато они будут выполнять ее план как по струнке, ведь она же желает им только добра…
Разобраться в этом всем было сложно, и поэтому Кэсси оставила эту прерогативу времени. Оно покажет, кто действительно желает им добра, а кто решил использовать в своих целях…


- Я уже не раз говорил, как не люблю сидеть в засаде? – заворочался Дерек.
На самом деле, это был первый. Первый раз, когда это услышали Кэсси и Хатхор. Том отказался участвовать в «клоунаде», поэтому его оставили присматривать за Эммой. Что ж, это будет не обычный разговор с Эмбер, а самая настоящая шпионская миссия. Неосторожное действие одного погубит их всех. Потому чем меньше отряд, тем лучше.
Хатхор оказалась ловкой дамой. Она в два счета охмурила одного из охранников, и он поведал о грузовике с образцами вируса, которые приходят каждую ночь строго в одно время. Поэтому Дерек предложил встретить грузовик чуть раньше. Купив в охотничьем магазине капкан, Дерек сделал из него подобие колючки, которой угонщики прокалывают шины. Спрятав колючку в дорожной пыли, их троица затаилась. С одним грузовиком-то проще справиться, чем с охранниками целой лаборатории.
Пустыня диктует свои правила, и за господством царя-неона Дерек уж позабыл, как выглядит простая земля. Но теперь ему за шиворот набилось изрядное количество песка, заставлявшее чесаться.
- А вон и они, - Хатхор передала Дереку бинокль.
Впрочем, грузовик он разглядел бы и так. Даже в ночной синеве были видны песчаные дорожки; по обе стороны грузовика клубилась пыль, устремлявшаяся к невероятно чистому небосводу. Дерек напрягся, мысленно отсчитывая секунды…
Шины прокололись, и грузовик сошел с трассы. Завалиться набок ему не позволил бархан, так вовремя возникший с правой стороны трассы. Дерек и Хатхор рванули из-за точно такого же укрытия.
Впрочем, перевозчики были готовы к экстраординарной ситуации. Водитель и пассажир с переднего сидения сразу же открыли огонь из бластеров, а затем еще пятеро охранников с ружьями наперевес вылезли из кузова. Но внезапно поднявшийся песчаный смерч сбил их с ног. Кэсси вовремя подстраховала.
Дерек проскользил по холодному ночному песку, зажал под мышкой ружье и одним ударом отключил водителя. Хатхор воспользовалась своей способностью, и размякший от любви напарник водителя сполз вдоль кузова.
- Вирус внутри, - сообщил он довольно важную информацию.
Хатхор отобрала у него бластер и кинула Дереку. Пятерка уже поднялась на ноги и заняла оборонительные позиции у фургона.
Дерек успел попасть первому в руку, а вот остальные четверо открыли плотный огонь. Пришлось укрыться у фары.
- Отвлеки их на себя, а я обо всем позабочусь, - попросила Хатхор.
Ее мысли прочла Кэсси, обрушившая очередной смерч на охранников. И пока они пытались подняться на ноги после того, как их прокрутило не один раз, Дерек и Хатхор, слаженно действуя кулаками и ногами, смогли вырубить врагов. Дерек знал, куда нужно бить, потому вломил первому в живот, а второму – в нос. И пока солдаты валялись на земле и стонали, он сорвал ремни с их поясов и связал руки. Хатхор справилась с меньшими усилиями, оба ее охранника валялись в отключке, как и парень с обожженной от выстрела Дерека рукой.
Внутри кузова царила темнота, но Хатхор быстро прибавила огня внутри газовой лампы. Дерек сразу обратил внимание на красивый мотоцикл, пристегнутый цепями к полу. Охранники знали, что что-то может пойти не так, вот и перестраховались.
Хатхор же мотоцикл не интересовал. Она обследовала каждый сантиметр фургона, прежде чем наткнулась на твердую колбу, обтянутую фетровой тканью. Стянув импровизированное покрывало, Хатхор покрутила в руках колбу. Ее содержимое со стороны выглядело совсем обычным – всего лишь голубоватая жидкость с большими пузырьками. И большими разрушительными последствиями для всего живого.
Вдалеке завыли псы. Лай был протяжный, душераздирающий. Дерек не сразу догадался, что то были не сторожевые псы…
- Анубиты, - не веря самому себе произнес Дерек. – Ты была права, матушка, они действительно работают на «Папирус»…
Хатхор в одну минуту преобразилась, став собранной и серьезной. Она вновь накрыла колбу тряпкой, завязала концы, а затем спрятала в рюкзак.
- Держи, он вам еще понадобится. Там кредитные карточки и адреса еще парочки убежищ, - с этими словами она вручила рюкзак сыну.
- Нет, мы тебя не оставим… - решительно замотал головой Дерек.
Кэсси запрыгнула в фургон. Выглядела она бледной даже при свете фонаря.
- Вдали пыль клубится столбами. И воют жутко… Что вообще происходит? – спросила она.
- Бегите. Вы куда важнее для мира, - Хатхор отобрала у Дерека бластер и четырьмя выстрелами освободила мотоцикл от цепей. Остатки она отбросила в сторону и передала руль Дереку.
Это уже было хуже предательства. Она вновь оставила их, оставила одних наедине с самым страшным… Хотя она, наверняка, была напугана не меньше. Анубиты все-таки добрались до нее, после стольких лет преследований…
- Скорее! – Хатхор подтолкнула мотоцикл. – Бегите, оставьте меня. И помните, что я вас всегда буду любить, мои дети.
Дерек шмыгнул носом и порывисто обнял ее. Он понял, что простил ее по-настоящему в тот самый момент… Следом с Хатхор обнялась Кэсси. Она прижала к себе маму крепко-крепко и даже пустила слезу. Но вой раздавался все ближе.
- Берегите друг друга, - напутствовала Хатхор, поднимая с пола бластер.
Дерек закинул рюкзак на плечи Кэсси и завел двигатель мотоцикла.
- Обхвати меня руками чуть ниже груди, держи крепко и не отпускай! – дал указания Дерек. – Ехать будем быстро.
Кэсси утерла слезы тыльной стороной ладони и кивнула.
Мотоцикл тронулся неспешно, но стоило ему спрыгнуть с фургона, как он постепенно начал набирать силу. Зажглась единственная фара, поморгала несколько минут, а потом погасла. Дерек теперь знал, куда нужно ехать, а в темноте их не обнаружат.
Он прибавил газу и почувствовал гулкое биение сердца. Это безостановочно стучало сердце Кэсси, вцепившейся в него бульдожьей хваткой.
У Дерека на глазах выступили слезы, и не только от большой скорости и резкого ветра, бьющего в глаза. Они бросили матушку, которая принесла себя в жертву ради их свободы… тем самым она показала, что только родным и можно доверять в этой жизни. Если только родных не зовут Томас Джефферсон.
А вой пробирался под самую кожу. Он звучал уже в жилах, стучал в висках, воображение уже рисовало не самые радужные картины. И только безостановочно бьющий в глаза ветер, да мир, смешавшийся по обе стороны мотоцикла в бесконечную мешанину серого, помогали отвлечься.
Этой ночью они могли стать едой. А увезли образец вируса, приблизившись к созданию антидота…

Глава 10. Смешать, но не взбалтывать.

Дерек очень хотел, чтобы в этот раз его вновь взяли за грудки, встряхнули… да хоть накричали. Он просто хотел, чтобы с Хатхор ничего не произошло.
Между ними образовалась незримая связь, какая бывает только у родителей и детей. Мама взяла весь огонь на себя. Но Дерек не хотел, чтобы она заплатила слишком большую цену. Он надеялся, что Хатхор каким-то образом одурачила анубитов, ведь уходила от них не один десяток лет.
Вернувшись в квартиру, он нашел ее опустевшей. Детей становилось все меньше, и даже вирус, бултыхавшийся в ранце, не поднимал настроение. Да, у них есть доказательство намерений «Папируса», но матушку это не вернет.
- Вы вернулись! – потянулась Эмма, зевнула, прикрыв рот ладошкой, и поднялась с места. – А Том еще спит. Смотрите не разбудите его драгоценную тушку.
Кэсси закрыла дверь. Дерек помог ей снять рюкзак, а затем протянул его Эмме. Мотоцикл пришлось укрыть возле мусорного бака за пару кварталов до квартиры, ведь на нем могли быть жучки. Так что с поля битвы они унесли только рюкзак – последнее напоминание о маме.
- А где Хатхор? – спросила Эмма, роясь в рюкзаке.
- Она не придет, - сипло ответил Дерек. Он с трудом удерживал себя в руках. Казалось, столько лет прошло, а он все равно надеялся увидеться с матерью. Матерью, которую у него отняли… И теперь ее отняли во второй раз. Это было жутко несправедливо – обрести и вновь потерять.
Руки Эммы дрогнули, но Кэсси вовремя подхватила рюкзак.
- Ты что творишь? – шикнула она на сумасшедшего вирусолога. – Там внутри вирус. Хочешь, чтобы мы все сдохли?
Эмма посмотрела на нее с раздражением, вырвала рюкзак из рук.
- Я поработаю с вирусом. И не приставайте ко мне с дурацкими вопросами, - хмуро произнесла она. Быстрым шагом Эмма направилась в кухню и плотно закрыла за собой дверь. До ушей Дерека долетели обрывки плача. Эмма оплакивала женщину, которая всегда верила в то, что она – не сумасшедшая.
Дерек разулся и направился в свою комнату. Он хотел побыть один, но Кэсси проследовала за ним.
- Ты хочешь что-то обсудить? – спросил он. – Прости, сейчас не лучшее время.
- Не бывает лучшего или худшего времени. Как и подходящего. Бывает только момент, когда устаешь от всего происходящего, - Кэсси присела на край кровати.
Дерек подумал о том, чтобы переодеться, но в присутствии Кэсси он не мог позволить себе таких вольностей. И не потому, что стеснялся. Просто это было слишком интимно – вот так просто оголиться.
- Давай не сейчас, - надавил Дерек.
- Нет, я хочу знать правду. Что у вас с Эммой? – полюбопытствовала Кэсси.
Дерек посмотрел на подругу и горько усмехнулся. В такие моменты думать о таких глупых вещах…
- Я имею право знать. Быть может, у меня нет опоры под ногами. Я впервые за всю свою жизнь пытаюсь поступать не правильно, а так, как хотела бы. Правильным было бы сидеть и не высовываться, но я не могу смотреть на то, как невинные погибнут от вируса. Но еще я не могу смотреть на то, что она глаз не сводит с тебя.
- Что ты хочешь сказать? Что разлюбила Тома? – скрестил руки на груди Дерек. – А мне казалось, вы с ним снова вместе.
- Я его никогда не любила по-настоящему. Да, у меня была вспышка влюбленности, а затем мои чувства стали привычкой. Я боялась выбраться из скорлупы. Мы выросли и оказались абсолютно разными людьми, а объединяла нас лишь страсть. Но мы чужие друг другу люди. В отличие от нас с тобой.
Кэсси подошла к нему, заглянула в глаза, и тогда Дерек понял, что ее трагедия была не меньшей. В эту ночь она убедилась, что люди смертны, что каждая секунда на счету. А еще она определилась.
И ее губы, прикоснувшиеся к его, подтвердили это. Вот только Дерек не успел ответить на ее порыв, как в комнате появился Том.
Он возник в дверях, хмурый и осунувшийся. Кэсси посмотрела в его сторону и стыдливо опустила глаза. Но затем посмотрела более решительно, бросая вызов.
- Я – настоящий джентльмен. Если дама уйдет из моей жизни, то я придержу дверь, когда она будет уходить, - хмыкнул Том. – Радуйтесь новым отношениям. Поверьте, меня это нисколько не коробит. Но когда все закончится, видеть я вас больше не желаю.
- Взаимно, - прошипела Кэсси. – Но мы за тобой будем присматривать, чтобы ты опять чего-нибудь не учудил.
- Я? А где наша чокнутая мамаша, которая знает больше властей, а?
- Ее больше нет с нами.
Такой расклад поверг Тома в шок. Он усмехнулся, задумался, тряхнул головой…
- Вы серьезно? Они ее… того? – Том испугался за свою шкуру. Ни депутатская корочка, ни огонь с пальцев не гарантировали ему защиту от клыков и когтей анубитов. – Офигеть можно…
- Зато вирус мы достали. Я верю, что Эмма не растеряла навыков, что она создаст антивирус, - вздохнул Дерек. – Так что сейчас нам остается только ждать.
- Весело же вы решили подождать, - хмыкнул Том. – Мешать вам не буду. Как-никак, я себе пару легко найду, когда мне вернут депутатский статус. Так что прячьтесь дальше, лузеры.
Он не выглядел расстроенным. Известие о Хатхор впечатлило его куда сильнее. Возможно, Кэсси права, и их отношения держались только по привычке. Они и раньше-то казались совершенно разными людьми…
Но Дерек сам не знал, чего хочет. Он-то не был подвержен всплескам гормонов, он не идеализировал любовь. И к Кэсси испытывал самые теплые чувства. Возможно, он тоже был в нее влюблен. Но когда он сблизился с Эммой… Тогда он понял, что стал настоящей поддержкой и опорой хрупкой дамы. Хотя Эмма выглядела куда боевитее, чем Кэсси, в душе она была хрупкой девочкой с растрескавшимся зеркалом уверенности в себе. И Дерек хотел починить его, чтобы Эмма перестала думать о себе как о ненормальной. Порой она была куда нормальнее всех остальных вместе взятых, ведь она говорила правильные вещи.
- Прости, - только и сказал он, оставив Кэсси одну.
Когда-то давно он подсознательно мечтал об их поцелуе. Но время было упущено. Он перерос юношескую влюбленность. А, может, ему не давала покоя гордость. Он хотел быть для любимой женщины всем, стать ее надеждой и опорой. Ему было необходимо заботиться о ком-то, ведь в детстве за ним никто не присматривал. А первые шаги часто заканчиваются ободранными коленками.


Смешать, но не взбалтывать. Не то получится какая-то ерунда, а не коктейль. Эмма думала о безалкогольном мохито или о холодном травяном чае. У нее пересохло горло, она чувствовала неподдельное возбуждение.
Целый день она потратила на создание мини-лаборатории. Том и Дерек принесли колбы, Кэсси, хмурая и молчаливая, помогала все расставить.
- Так, теперь если не хочешь надышаться паров и словить парочку глюков, выйди отсюда и закрой дверь, - попросила Эмма.
- А ты не боишься, значит, - подытожила Кэсси.
Эмма посмотрела на нее исподлобья. А то юристишка не догадывается, что Эмма со своим-то видением мира научилась отделять реальность от воображения.
Пока ночью ребята спали, Эмма решила провести опыты. Она пипеткой отцеживала культуру вируса, пересаживала ее на зеркальце, а затем проводила эксперименты. До финальных результатов было далеко, но бессонная ночь не прошла зря. Эмма поняла принцип действия вируса. Смешать, но не взбалтывать. Это же так просто!
Утром Эмма испытывала повышенное возбуждение, будто выпила несколько чашек кофе залпом. Она перестала кружиться по кухне, остановилась, замерила пульс, успокоилась, а затем направилась в их с Дереком комнату.
Он лежал, свернувшись калачиком, и Эмма шмыгнула под одеяло, обняв его ниже груди.
- Я скучала, - прошептала она. – О, мои любимые глаза с сумасшедшинкой… Почему вы прикрыты.
Поцеловав Дерека в спину, Эмма незаметно для себя отрубилась. А проснулась оттого, что Дерек ее тряс за плечо.
- Вставай, соня. Одиннадцатый час пошел, - улыбнулся он.
- Еще пять минуточек, - накрылась одеялом Эмма. А затем резко отбросила его. – Блин, я не собиралась спать. И тушь… надо поправить тушь. А потом я вам расскажу о том, как работает вирус.
Дерек удивленно выгнул брови, а Эмма со всех ног помчалась в ванную.
- Кэсси! Освободи ванну, хватит брить ноги! – прокричала Эмма на всю квартиру.
Кэсси лишь недоуменно пожала плечами. Она сидела в гостиной и листала каналы. Что ж, вот и хорошо, что под ногами не мешается.
Когда же Эмма привела себя в порядок, вышла из ванны свежей, причесанной и красивой, то в зале собралась вся их компашка. Том усердно стучал по клавишам, что-то искал. Кэсси выключила телевизор и уставилась на нее. Ну а Дерек смотрел с самым большим воодушевлением. Он ждал этой лекции как никто другой.
- Первое, о чем бы я хотела сказать, - радостным тоном начала Эмма, - это то, что вирус сам по себе безобиден.
Тут уж даже Том оторвался от ноутбука, отложил его в сторону и уставился на нее во все глаза.
- И как это понимать? – спросил Дерек.
- Поначалу я думала, что все дело в инкубационном периоде. Что прошло мало времени, - загнула палец Эмма, а потом отогнула. – Да, инкубационный период не быстрый, но затем я поняла, что упустила нечто важное. Это среда, в которую попадает вирус. Вирус оказался очень капризным, ему нужны специальные условия, чтобы размножиться и начать свою бурную деятельность.
- То есть? – выгнула бровь Кэсси. – Пока я ничего не поняла.
- Какая глупенькая, да? – расплылась в улыбке Эмма. – Эх, ты, дубина стоеросовая! Это значит, что вирус не передается по воздуху. Не кукукнешься, если вдохнешь его. Хотя вру, кукукнешься, но не потому, что надышала. А вот если порежешься, то вероятность будет еще меньшей. Ибо идеальными условиями для вируса является кислотно-щелочная среда желудка.
Эмма обвела всех довольным взглядом. Ага, ее открытие оказалось громом среди ясного неба.
- Ты хочешь сказать, что вирус должен попасть в пищеварительный тракт? – побледнела Кэсси.
- О-о-о, вот теперь все встало на свои места, - вздохнул Том. – Помните, я говорил, что «Папирус» занимается легкой промышленностью? Так вот, он выпускает всякие снеки и прочую еду, полуфабрикаты и готовые блюда быстрого приготовления. Вся эта пища пользуется спросом…
- А если туда подсадить вирус, то народ массово ляжет, даже не поняв, что съели нямку со страшным сюрпризом внутри. Ням! – подпрыгнула на месте Эмма.
- Да уж, - помрачнел Дерек и потер виски. – Но ты уверена, что вирус работает только таким образом?
Эмма надула щеки. Да за кого он ее принимает?
- И не один раз. Более того, это агрессивная кислотно-щелочная среда заставляет просыпаться вирус и проявлять ответную агрессию. Смешать, но не взбалтывать. Вот возьмите молоко и рыбу. Если вы будете есть и то, и другое по отдельности, то ничего не произойдет, а если вместе – станете постоянными клиентами унитаза, - привела наглядный пример Эмма. – Вирус-то безопасен и бесполезен, а когда появляется агрессивная среда, то включается его ответная реакция. Если на вирус попадает не желудочный сок, а что-то другое, то он мирно спит и видит сны. Может, это и вовсе защитная реакция вируса на то, что его хотят съесть.
- И как быстро вирус убивает человека, неосторожно съевшего его? – Кэсси задала такой нужный вопрос…
- Не знаю. Нужны дни исследований и наблюдений. Инкубационный период может занять и месяц. Или даже с минуты на минуту вирус разъест живые ткани. Я не могу точно сказать, ведь от пробуждения до сверхагрессивной атаки и заражения клеток может пройти не один день, - Эмма развела руки в стороны. – Все-таки я вирусолог, а не кудесник. Ускорить реакцию не смогу, даже добавив желудочного сока. Уже пробовала, вирус на большие объемы не реагирует. Только на первый контакт с желудочным соком.
Эмма немного расстроилась. Она-то думала, что ее похвалят за работу. Все как-то приуныли после ее речей. А в них не было ничего крамольного или страшного. Чтобы изобрести вакцину, нужен и образец, и время. Ах да, последнего, кажется, у них-то и не было.
- Скоро начнем жечь продукты на улицах. Устроим погребальные костры как в пещерно-первобытные времена, - зловеще произнес Том.
- Ага, и нас посчитают за эко-террористов. Только этого еще не хватало, - вздохнула Кэсси.
- А что, ты же так рвалась спасать мир, почему не хочешь разжечь несколько крупных костров? Только этот шашлык будет не из приятных.
- Так, стоп, - развела руки в стороны Эмма. – Вы серьезно? Кто ж вам позволит в нашем-то обществе, где экономия ресурсов соседствует с жадностью просто так уничтожать склады с пищей?
- Эмма права, - вступилась за нее Кэсси. – Наши действия просто не поймут. Нам придется иметь дело не только с «Папирусом», но и с разгневанной толпой простого народа.
- Предлагаю нанести точечный удар. Сожжем одну лишь заразу, которую «Папирус» не успеет выпустить в свет. Осталось только понять, в какой же продукт они будут добавлять вирус…
Том сбегал за портфелем и принес бумаги, которые показывал Кэсси. Теперь он дал их почитать Эмме и Дереку. Ее любимые выразительные скулы совсем приуныли. Дерек больше тер виски, чем слушал их беседу.
- Я думаю, вывод очевиден. Они неслучайно просили льготы для расширения завода по выпуску батончиков. Все же любят покупать всякие снеки по завышенной цене…
- …проходя мимо кассы. Да, это рефлекс покупателя, - кивнула Эмма. – И звучит вполне реалистично.
- Простите, мне нужно выйти, - подал голос Дерек.
Чуть не опрокинув стол, он на негнущихся ногах вышел в коридор.
- Что это с ним? – обеспокоенно спросила Кэсси.
Эмма и сама не знала. Она сильно испугалась за своего любимого. Страх добрался до макушки за несколько секунд, и в то самое мгновение послышался хруст. И Эмма первой кинулась за любимым…


- Ты точно сможешь ехать? – щелкнул пальцами перед глазами Том.
- Говорю же, да, - раздраженно произнес Дерек.
Голова у него раскалывалась и была готова разлететься, как перекачанный арбуз.
- Что это с ним происходит? – обеспокоенно спросила крутившаяся возле него Эмма.
- Силы проявляются. А он не позволяет им проявиться. Я через такое проходил, - пояснил Том. – Ему нужно перестать себя сдерживать. А теперь отвали, нам нужно привести твоего милого Дерека в порядок.
Дерек хотел ему врезать за очередную подачку, но он держал себя в руках. Когда зашел в ванную, чтобы умыть лицо, ему стало плохо. Опустившись на одно колено, он нечаянно ударил со всего размаху по бачку унитаза и раскрошил его на мелкие осколки. Дерек не хотел ломать бачок, да и вообще вредительством не занимался с самого детства. Только он знал, что одним ударом может сломать челюсть. И это больше не прикол.
- Заводи мотоцикл, я сейчас спущусь, - попросил он хриплым голосом.
Путь до окраин прошел как в тумане. А Том гнал изо всех сил, будто боялся не успеть. Дерек не узнавал свой организм, его будто кромсал и резал изнутри какой-то заправской мясник, а затем сшивал, создавая монстра.
Они прибыли на пустырь до наступления сумерек. Повсюду валялись мешки с мусором, обрывки газет гонял шаловливый ветер. Дерек слез с заднего сидения, пошатнулся, но остался на ногах. Его мутило.
- Откуда ты знаешь, что это? – с трудом выдавил из себя Дерек.
- Я проходил через такую трансформацию, - опустил подножку Том. – Правда, мне приходилось еще хуже. Представь, каково это: ощущать, что горишь изнутри. Пламя вырывалось наружу, и я смог его освободить. Теперь оно часть меня.
Дерек выпрямился, сжал пальцы в кулаки.
- А что делать мне? – прохрипел он. – Я чувствую в себе невероятную мощь… и силу. Хочется крушить и ломать.
- Так было и со мной. Пока не приручишь способность, она будет пытаться овладеть тобой, - Том выставил руку перед собой. И огненный шар сорвался с его кулака и попал в землю, оставив выжженный след.
Но Дерек так не мог. Он привык все держать под контролем. А теперь все как раз выходило из-под контроля…
- Не бойся, я тебе помогу, - присел рядом Том.
- По… почему ты мне помогаешь? – язык совсем не слушался Дерека.
- Потому, что тогда ты будешь моим должником. Я буду главным, а ты будешь меня слушаться. Поверь, в этом ничего плохого нет.
Но Дерек не верил. Сдавать позиции было унизительно. Особенно признавать лидерство. Дерек и так всю жизнь подчинялся правилам, старался быть послушным мальчиком. Но ему чаще указывали на место, говорили, что он совсем не способен на большее. Сколько бы ни учился и сколько бы ни старался. Любая сдача позиций воспринималась болезненно.
Но другого выхода не было. Возможно, ему и в самом деле нужна помощь.
- Хорошо, вот так, - Том подошел сзади и ухватил его за предплечья. – Просто помаши немного кулаками. Войди в ритм, почувствуй силу.
Дерек послушно заколотил кулаками воздух. Прокричал, мутузя незримого противника. Он представлял безликие головы совета директоров «Папируса», буднично проставлявших подписи под решением об уничтожении человечества. Он представлял шакалоголовых анубитов, преследовавших его мать.
- А-а-а! Не получается! – прорычал Дерек. – Злость не отступает.
- Зато ты ее чувствуешь, - Том будто читал его мысли. – Теперь, когда ты осязаешь ее, то сможешь научиться контролировать. Просто выплесни все, что накопилось внутри. Разом. Стукни по банкам, мусорным мешкам.
И Дерек помчался к ним. Со всей силы влупил по железному баку, полному мусора. Бак жалобно заскрипел, не понимая, отчего ему досталось на орехи. Следом за баком Дерек швырнул ногой мешок с мусором. И затем несколькими ударами распотрошил огромный пакет на тридцать литров. Мусор кружился в воздухе, взлетал и оседал на землю, а Дерек никак не мог остановиться.
Наконец, он выдохся и огляделся. Землю усыпал дождь из обрывков бумаги, пакетов, пластиковых бутылок и контейнеров. То тут, то там валялись клочки одежды и обуви, обломки досок и мебели. И весь этот ужас натворил он, впервые не сдержавшись.
- Вот что мы такое – идеальное оружие, - осмотрел свои руки Дерек. Он замахнулся над очередным пакетом, но вовремя остановился. Он сумел обуздать себя.
Внутренний голос нашептывал, что неплохо бы разорвать еще парочку пакетов. Но Дерек велел ему заткнуться.
- Получается, - Дерек покрутил рукой. – Получается, мать ее за ногу!
Он будто не узнавал свои ладони. Они стали сверхсильными, неуязвимыми. От ударов, в которые Дерек вкладывал немалую силу, костяшки должны были разлететься на мелкие кусочки. Но на ладонях не было ни царапины.
- Да, ты начал обретать контроль, - похвалил его Том. – Видишь, все не так уж сложно. Но тебе еще далеко до моего уровня. Но ты не бойся, я научу.
Том выставил ногу вперед и создал вокруг сжатого кулака огненный шар. А затем огонь принял форму столба, от указательного пальца до мизинца. Огонь же возле тыльной стороны ладони рассеялся. Следом огонь превратился в тонкий фитилек возле среднего пальца. А затем вновь разгорелся и стал чем-то вроде резака. Только из огня.
- Ты умеешь и форму огня менять? – удивленно присвистнул Дерек.
- А ты сможешь управлять силой удара. Когда освоишься, - кивнул Том. – Тебе нужна практика. Чем больше – тем лучше. Не бойся, сила не иссякнет. Напротив, ты наконец-то сорвал крышку с бассейна, а он переливается через край.
- А ты можешь и не быть олухом, если захочешь, - хлопнул его по плечу Дерек.
- Ты бы понял, каково это – быть на моем месте. Когда ты еще вчера жрал бетон, а сегодня вкушаешь омаров. Все это дается не так просто. Лучшая подруга, лучшая зарплата, лучшее положение в обществе. Достигнув всего этого, я очень хотел иметь нормальную семью. А Кэсси не может мне подарить наследника. Мой род прервется, и все мои подвиги никому не будут нужны. Каково, а?
Произнеся последнее слово, Том отправил огненный шар в кучу мусора. Его лицо исказила ярость.
- О, так ты не знал, - Том увидел в глазах Дерека растерянность. – Ты и правда не знал… Что ж, теперь на один секрет стало меньше. Да, Кэсси бесплодна. Потому наши отношения и дали трещину. Я не мог на нее смотреть, не мог видеть ее и понимать, что продолжения нашего не будет. Я помню свое ужасное детство, когда ничего не хватало. Я не хотел плодить нищету, потому так и стремился к вершинам. А теперь, когда всего достиг, когда могу обеспечить не одного ребенка, как я после всего этого могу находиться с ней? А ведь я находился. Простил ей это…
- Простил? – хмыкнул Дерек. – Как будто она виновата в том, что родилась такой.
- Нет, она виновата в том, что выбрала меня, - вздохнул Том. – Но чем больше мы жили вместе, тем меньше я понимал, почему. Мы слишком быстро стали разными.
- Нет, это мы с ней всегда были похожими. А противоположности надолго не притягиваются.
- Вот-вот, - Том протянул ему руку. – И я теперь понимаю, что держался за призрачную идею. Мне Кэсси не нужна, в отличие от тебя. Хотя и Эмма – тоже барышня, что надо. Родить сможет, зато ребенок будет видеть каждый день чокнутую мамашу.
- Ее тоже можно понять. На ее глазах убивали людей, а ты лишь смотрел видео.
- Не спорю. Мне ее жаль, правда. Но ты знаешь, я думаю, что мы все в какой-то степени ущербны. Иначе бы не попали в эту ситуацию.
- Это точно, - пожал его руку Дерек.
Он сделал выбор. Каким бы Том ни казался пришибленным уродом, они были на одной стороне. Каждому из них нехило досталось, и сверхспособности вряд ли могли компенсировать нелегкую жизнь без матушки в приемной семье.
Дерек и сам хотел бы завести свою семью. Теперь, когда он узнал правду о Кэсси… ему стало еще больше жаль свою давнюю подругу. Теперь он понял, почему ее глаза так печальны.
- Ну что, поехали обратно? – Том убрал подножку.
Дерек выплыл из гнетущих мыслей и коротко кивнул.

Глава 11. Убежище для избранных.

Целый день прошел своим чередом. Эмма наблюдала за вирусом и его повадками, Дерек и Том тренировались, а Кэсси не знала, куда себя деть. Изредка она жонглировала в воздухе предметами, поднимала себя в воздух и подумывала о том, чтобы ночью полетать, как самая настоящая ведьма из дешевого ужастика. Но это вряд ли бы улучшило ее настроение.
Она не думала о Томе, хотя и ночевала с ним в одной комнате. А Дереку желала только лучшего. Но на душе скребли кошки. Кэсси нравилось действовать, а уж то ночное нападение на грузовик стало самым безбашенным поступком в ее жизни.
Они больше не собирались на совещания. Да и что можно обсуждать, когда Эмма со дня на день поймет, как создать антивирус? В такие дни только и остается, что ждать.
- Теперь понимаешь, почему я так не люблю сидеть в засаде? – Дерек плюхнулся на кресло. За минувшие сутки они с Томом не цапались. Их будто подменили.
- О да, - кивнула Кэсси, притягивая к коленям ноутбук. – Позавчера ты всех сильно напугал. А сегодня выглядишь посвежевшим и отдохнувшим.
- Я просто открыл в себе способности, - Дерек важно поднял палец вверх. – Теперь я сверх-силач.
- И меня теперь одной рукой поднимешь? – игриво поинтересовалась Кэсси.
- Легко. Ты же пушиночка.
Кэсси смутилась. Она невольно опустила глаза и заметила флажок нового сообщения в электронной почте. Любопытство взяло верх, и Кэсси, перезапустив интернет, открыла письмо и тут же сохранила его, после чего закрыла браузер. Безопасность превыше всего – даже хвастливый Том с этим не спорил.
Письмо просто ошарашило Кэсси. Ведь отправителем значилась Хатхор.
- Что-то случилось? – Дерек коснулся руки Кэсси. Но та никак не отреагировала. Тогда он потормошил ее. – Эй, ты в прострации?
- Одну секунду. Я просто не могу поверить… - Кэсси сморгнула слезинки, выступившие на глазах. Она до последнего надеялась, что Хатхор спаслась, и вот ее надежды оправдались. Получить весточку от мамы в такой момент – как глоток свежего воздуха.
Дерек не мог усидеть на месте, потому он встал и примостился за плечом. Кэсси не любила, когда кто-либо подсматривал за тем, что она делает. Но Дерек должен был знать правду.
- Не может быть, она жива… - пробормотал он.
Кэсси тоже не верила их общему счастью. В ту ночь Хатхор вела себя так пугающе, будто и правда не знала, выживет или нет. Но она вновь обхитрила анубитов.
«Я жива. Одурачила анубитов, переоделась в униформу и оказалась на базе. Там узнала о подземном бункере, в котором планирует укрыться руководство «Папируса», пока наверху будет гулять пандемия. Они примут антивирус, чья формула содержится в том самом бункере. Я сбежала из лаборатории, спрятала бумаги и попала в то убежище. Но антивирус мне одной не достать, слишком рискованно. Я проведу двоих, ждите сигнала», - очень сухо и деловито рассказала о своем плане Хатхор.
Кэсси порадовалась и ему. Наконец-то сидение без дела прекратится. Она уже потирала руки, когда в комнату зашла Эмма.
- Чего это вы такие радостные? – нахмурила брови она.
- Мама жива, - Кэсси махнула рукой. – Подойди же, прочти сообщение от нее.
Последним новость узнал Том. Он дольше остальных читал письмо, а потом поделился очередным мнением о том, что доверять никому нельзя.
- Вы хоть уверены, что это именно Хатхор писала, а не от ее имени? – включил скептика Том. – Может, это ловушка? Ведь неслучайно они написали про двух человек. Ведь вы, - он показал пальцами на Кэсси и Дерека, - вдвоем ушли с вирусом.
- Даже если там что-то нечисто, это наша мама. Мы должны это проверить в обязательном порядке, - скрестила руки на груди Эмма. – Кэсси, пиши, мы идем.
- Не глупите. Они же просто выманивают нас…
- Зато мы приобрели силы, - веско заметил Дерек. – И потому не должны бояться западни. Двое пойдут на встречу, двое останутся прикрывать тыл, если что-то пойдет не так. По-моему, это будет весьма разумным ходом.
Кэсси перечитала сообщение. Они упускали какую-то важную деталь… и вскоре она поняла, какую.
- Погодите-ка! – она отложила в сторону ноутбук. – Хатхор пишет о том, что у «Папируса» есть формула антивируса. И это выглядит очень правдоподобно. Зачем создавать вирус, который не контролируешь? Им нужно обезопасить себя, переждать, пока наверху заварушка не уляжется. И когда они выйдут на поверхность, мир уже изменится. Будет принадлежать им. По-моему, все логично.
Дерек похлопал ее по плечу. Похоже, такая идея больше никому не пришла в голову.
- Звучит слишком обнадеживающе. И слишком складно. Антивирус – это приманка для мышки. А бункер – мышеловка, - остался стоять на своем Том. – Вы как хотите, а я участвовать в этом не буду.
- Кто бы сомневался, - буркнула Кэсси.
- Все верно. Пойдем мы с Эммой. Ваши способности пригодятся, когда мы будем уносить ноги, - решительно произнес Дерек.
А вот такого удара под дых Кэсси никак не ожидала. Вообще-то, она вновь планировала встретиться с Хатхор. Но все возражения отпали, когда она столкнулась с горящими глазами Эммы. Подружка Дерека жаждала встретиться с матерью. Кэсси вспомнила, как Эмма рыдала одна на кухне. Наверняка эта вылазка значит для нее нечто большее, чем обычное задание. Хотя Кэсси тоже очень хотела увидеть Хатхор живой, целой и невредимой…
- Если бы Хатхор была жива, она бы уже навестила нас. Разве не так поступают заботливые матери? – с нажимом произнес Том.
- Она под прикрытием. Это веская причина, чтобы сидеть тише воды, ниже травы, - заметил Дерек. – Ты просто не видел ее в фургоне… Она искренне переживает за нас. И хочет нас спасти. Всех спасти. Каждый из нас чего-то лишился, чего-то, что и сверхспособности не компенсируют. Твои слова.
А Кэсси и не догадывалась, что Том может не только ворчать. Вполне здравую мысль высказал… вот только при каких обстоятельствах? Кэсси знала, чего лишился Том. Но Дерек?
- Так-то оно так, - почесал затылок Том. – Но сейчас у нас есть призрачный шанс всех спасти…
- А если вирус выпустят этой ночью? А если Эмма слишком поздно найдет антивирус? Слишком много условностей. Нам нужно попробовать, - решил Дерек. – Мы и так не один день сидели взаперти. Хороши герои.
- А я вот не хочу геройствовать. Но… Эмбер нужны будут ответы. Для нашего оправдания. Эх, была не была. Пойду в прикрытие, - сдался Том.
Больше возражений ни у кого не нашлось. Кэсси покорно приняла свою судьбу. Сидеть в засаде на вылазке все же интереснее, чем создавать подобие сквозняка в душной квартире.
- Отлично. Тогда надо написать ответное письмо. Спросить у Хатхор то, что знает только она, - предложил Дерек. – Нужно убедиться, что это она.
- Логично, - кивнула Кэсси. – Уже пишу.
Первая мысль, которая пришла в голову, - это медальон. Кэсси так и написала, что они согласны, но хотят, чтобы Хатхор написала, какую вещицу оставила в напоминание о себе.
«Медальон моей крошке Кассандре», - ответила Хатхор. Дальнейшую часть сообщения составляли зашифрованные координаты. Это были широта и долгота, притом очень точные.
- Это она, - подтвердила Кэсси. – Проверка пройдена успешно.
Она смогла облегченно перевести дух. Кэсси верила до самого конца, что мама выжила. И ее вера была вознаграждена.
Координаты удалось рассмотреть через карты. Если бы они не знали, что убежище – подземное, то увидели бы одну пустыню.
- Афродитополь чуть западнее бункера, - Кэсси наложила координаты на карту. – Все равно это довольно близко. Чтобы попасть к ночи, надо сейчас ловить маршрутку.
Эти слова подействовали на ребят отрезвляюще. Они принялись бегать по всей квартире, приводя себя в порядок и собирая самое нужное для вылазки. Встреча с Хатхор должна была состояться с часу на час…


Эмма впервые шла по пустыне, ничего не видя. Ветер стоял жуткий. А все из-за Кэсси, решившей обеспечить им прикрытие. Том шел с компасом в руках и подсказывал направление.
Они добрались до маленькой электростанции, находившейся за четырьмя стенами. Крохотное здание было закрыто на старый замок, без электронной идентификации.
- Может, расплавить его? – зажег на пальце огонек Том.
- Тогда уж проще вырвать с мясом, - закатал рукав до локтя Дерек.
- Потом будете шуметь. Я его открою. Ведь любой замок или запор – это механизм, который реагирует на определенные действия. И сильный поток ветра вполне сойдет за действия любым предметом материального мира, - склонилась над замком Кэсси.
Поколдовав несколько минут, Кэсси взломала-таки замок, и они оказались внутри. Дерек включил маленький фонарик, пошарил им по полу и нашел крышку люка. Крышка открывалась вентилем, который Дерек быстро прокрутил до щелчка.
- Я же говорил, что это будет быстрый путь, - Дерек посветил фонариком в дыру.
Им предстояло спускаться метра три, не меньше. Зато по лестнице, выглядевшей надежно.
- Что ж, стерегите хвосты. Мы скоро, - напутствовал Дерек, первым начавшим спуск.
Эмма помахала на прощание и спустилась следом. Только она даже не ожидала, что до последних ступенек не дойдет – Дерек ухватил ее за талию, взял на руки и закружил.
- Что ты делаешь, прекрати! – завизжала Эмма. А потом расхохоталась. Да уж, умеет парень с красивыми скулами порадовать даму.
Когда Дерек поставил ее на ноги, голова у Эммы кружилась. Но им надо было идти вперед. Электростанции вели только к подземному убежищу, а компас на часах помогал определиться с направлением. Дерек сказал, что это памятные часы, которые он получил из рук самого Бройлза, когда они поймали банду, грабившие банки. И было это всего лишь несколько лет назад…
Они продвигались вперед медленно. Фонарики выхватывали из темноты очертания труб и неровной кладки. Туннели были неровными, порой квадратными, а порой и прямоугольными с потолками то уходившими в вышину, то прижимавшими к полу.
- Думаю, где потолки повыше – там вытяжки находятся. А где пониже – трубы. И нам нужно избегать и того, и другого, чтобы попасть, куда нам нужно, - поделился догадкой Дерек.
Эмма только кивнула и плотнее вцепилась в его руку. Она боялась встретить крыс. Особенно крыс, прячущихся в человеческом обличье.
В туннелях царил страшный холод, но зубы Эммы не стучали друг о друга. И все из-за Дерека. В его присутствии ее сердце билось чуть быстрее, и кровь становилась все более горячей.
Чем дальше они продвигались, тем чаще стали шипеть трубы. Будто не справлялись с давлением. То и дело они выпускали клубы пара или какого-то газа, заполнявшего собой подземелье.
- Что это? – спросила Эмма.
Дерек запнулся. Моргнул несколько раз, тряхнул головой, а затем ответил:
- Не знаю. Наверное, сбрасывают отходы производства… или жизнедеятельности. Фиг его разберет, - зевнул он во все горло.
Эмма хлопнула его по щеке.
- Эй-эй, не стоит спать! – сердито произнесла она.
- Еще одну минуточку… секундочку, - пробормотал Дерек.
Он сделал еще пару шагов, а затем его фонарик заметался по туннелю и упал на землю. Следом шмякнулся Дерек. Эмма бросилась к нему и проверила пульс. К счастью, Дерек лишь потерял сознание.
- Не волнуйся, с ним будет все в порядке, - произнес мягкий голос.
Эмма подняла фонарик и увидела девушку в корсете и высоком цилиндре.
- Кейтлин, ты меня напугала, - проворчала Эмма. – Что здесь происходит?
- Возьми его под одну руку, а я возьму под другую. Вместе дотащим, - посоветовала Кейтлин.
Эмма послушалась. Дерек оказался ужасно тяжелым. Его бы она точно не прокрутила несколько раз.
- Сюда сбрасывают излишки газа. Чтобы поддерживать комфортную среду внутри помещений, используют разные вещества. Большую часть излишек представляет усыпляющий газ, - рассказала Кейтлин, когда они завернули за угол.
- А почему тогда я не сплю? – спросила Эмма. – Или вы мне тоже снитесь?
- Просто ты под нашей защитой. Мы оберегаем тебя, - произнес уже мужской голос. И Эмма увидела Робеспьера.
- Ага-ага, оберегаете. А что за мир вы создали, в котором все перевернуто кверху задом?
- Но мир. Мы жили в состоянии войны. Выживали как могли, где придется спали, ходили в лохмотьях. Сейчас же каждый имеет свой угол. Имеет шанс получить образование, поесть на ужин не корочку черствого хлеба.
- Но при этом жизнь этих людей бессмысленна. Они удавиться готовы за новую модель смартфона или сканер сетчатки. Продать вещь и даже себя – цель всей жизни. Никто уже не изобретает новые вещи, все лишь модифицируют уже существующие. В этом мире нет ориентиров, нет кумиров и героев, есть только звезды, чей блеск ошеломляет. Но это лишь пустые оболочки, а вау-эффекты уже не так вдохновляют.
- Мы хотели создать лучший мир, но идеального не бывает, - печальным голосом отозвалась Кейтлин. – Мы думали, что люди станут добрее.
- Нет. Позабыв о зле, люди перестали тянуться к свету. Они стали примитивнее, напоминая животных, у которых нет морали. Люди реже нарушают закон, но и сами законы далеко ушли от морали. Просто посмотрите на эти несчастные пирсингованные и татуированные лица и тела, и вы поймете, насколько несчастными стали люди, потерявшие всякие ориентиры. И теперь одни такие люди хотят убить всех, ведь убийство для них – пустой звук. То, что они никогда не видели. Воображаемая вещь. Но когда прольется кровь… мир уже не будет прежним.
- И дыру не залатать, - подтвердила Тринити. – Мы прекрасно понимаем. Иногда благие намерения ведут к печальным последствиям. Мы усвоили этот урок.
Бог-Машина вновь переменился, замолчал. Эмма посветила фонариком в его сторону и увидела Ви, чем-то неуловимо напоминавшую Кэсси. Ви лишь скромно наклонила голову и кивнула в сторону. Они пришли.
- Хитро придумали. Спорили со мной, не давая заснуть, - Эмма с легкостью догадалась о намерениях Бога-Машины благодаря улыбке Ви.
- Ты нам только помоги, - на месте Ви вновь возникла Кейтлин. – Мир вновь нуждается в детях. Только вам под силу спасти мир. А стрелки на часах скоро будут отбивать конец света.
С этими словами Бог-Машина вновь оставил Эмму. Она втащила Дерека в коридор и наткнулась спиной на кого-то. Эмма развернулась, приготовившись к бою, но наткнулась на Хатхор.
- Мама! – обрадованно выкрикнула Эмма и повисла у нее на шее.


К счастью, Эмма смогла разбудить Дерека. Ей всего лишь нужно было поцеловать его, глубоко и страстно. Хатхор сказала, что такое пробуждение – самый верный способ.
- Я знала, что у вас все получится, - прошептала Хатхор. – И что вы пройдете через препятствие.
Дерек поднялся с трудом, держась за голову. Но, увидев Хатхор, обнял ее крепко-крепко.
Хатхор помогла ему подняться и махнула рукой, прося следовать за ней. Любезности, как всегда, были оставлены до лучшего случая.
Понемногу Дерек расходился (то ли поцелуй так повлиял, то ли пары из головы выветрились) и перестал шататься. Хатхор старалась их вести безлюдными коридорами, выглядящими однотипно – белые стены, словно накрахмаленные, и зеркальная плитка под ногами. Люминесцентные лампы на потолке только придавали уныния стерильному убежищу.
- Мы пока в той стороне, где находятся технические помещения, - прошептала она. – Но скоро повернем в научную часть. Там и хранится формула антивируса. Я прикрою вас, постараюсь заблокировать входы и выходы. У вас будет целая лаборатория в распоряжении и около двух минут на все про все.
Дерек коротко кивнул.
- Только больше так нас не пугай, - решительно произнес он. – Мы уж думали, что анубиты тебя разорвали на части.
- Валяться на пустынном песке – малоприятная перспектива. Зато сбивается запах. Анубиты просто прошли мимо, - мама поделилась маленькой хитростью.
Эмма ею гордилась. И обещала самой себе, что не подведет.
Хатхор провела их в лабораторию и скрылась. Эмма огляделась. Лаборатория была просторной, утыканной мониторами и компьютерами. Один из них стоял в самом центре. Эмма предположила, что формулу спрятали в один из файлов главного компьютера. Подойдя к нему и проведя поиск, Эмма убедилась в своей догадке.
- Дерек, включи принтер. Мы уносим формулу с собой, - попросила Эмма.
В этот момент все пошло не по плану. В проеме возник мужчина в белом халате и резиновых перчатках.
- Что вы здесь делаете? – возмутился он.
Дерек быстро щелкнул на кнопку сзади принтера, и принтер выплюнул пару листов. Свернув их в трубочку, Дерек передал их Эмме.
Ученый же зашел в лабораторию, добежал до стены и нажал на тревожную кнопку. Плохи дела. Очень-очень плохи.
Дерек в два прыжка оказался у него, взял за шкирку и поднял над полом.
- Спасаем мир от вас, уродов, желающих его уничтожить, - сквозь зубы прошипел Дерек.
- Напрасно тратите силы. Завтрашней ночью первая партия окажется на прилавках. Вы уже не успели, - улыбнулся он.
Дерек отшвырнул его на один из столов, затем вновь за шкирку, снял ремень и привязал им ученого к стулу.
- Хорош уже, - Эмма выглянула в коридор. – Скоро здесь будет целая толпа охранников.
Убедившись, что ученый им больше не помешает и не напакостит, Дерек подошел к Эмме. Девушку сильно интересовала формула и она бегло просматривала ее. Судя по реакциям, должно получиться. Хоть бы они и впрямь достали антивирус…
Но оставалась еще одна проблема – нужно было смыться из этого подземного убежища. А выпускать отсюда никого не планировали. Это-то и пугало.
А уж когда свет погас, Эмма чуть не заверещала. Мир сразу же превратился в одно сплошное черное пятно. Дерек толкнул ее в плечо. Затем еще раз.
- А-а-а, фонарик, - догадалась Эмма.
За тоненькой струйкой света они и шли. Эмма хорошо помнила путь, которым их вела Хатхор. И очень надеялась забрать маму на обратном пути.
Вот только шаги, все отчетливее раздававшиеся впереди, внушали лишь страх. Без света Эмма не могла разглядеть, кто отправился на их поимку – вооруженная охрана или же те головорезы, которые не останавливались ни перед чем, когда искали Хатхор. Крики из тех страшных видео все еще стояли в ушах.
Дерек резко ушел в боковой коридор, потянул Эмму за собой и выключил фонарик. Закрыв Эмме рот ладонью, он обратился в недвижную статую. И гулкие шаги вскоре раздались возле них, а затем начали стихать в отдалении. Через пару минут Дерек ее выпустил.
Оставшаяся часть пути прошла без проволочек. Эмма на несколько секунд включила фонарик, чтобы убедиться, что они дошли до нужной трубы, ведущей к электростанции и поверхности.
- Ну что, уходим? – поторопила она Дерека.
- Разве мы не будем ждать маму? – спросил он.
- Я тоже не хочу ее оставлять. Но на кону стоит слишком многое, - Эмма помахала листами с формулой.
Но, к счастью, шаги раздались вновь. И теперь свет фонарика выхватил из темноты лицо мамы. Она все-таки успела вернуться.
Вот только погоня не желала сбрасываться с хвоста. Люди, вооруженные электрическими дубинками гнались за ней.
Дерек отсчитывал каждый шаг. Руки Эммы дрожали. Расстояние между мамой и охранниками сокращалось…
Хатхор поняла, что не успевает и нажала на кнопку, отрезавшую и ее, и охранников от Дерека и Эммы.
- Берегите друг друга. Мы еще встретимся, - донеслось на прощание от нее.
Хатхор успела свернуть, а погоня со всего размаху впечаталась в закрытые двери.
- Что ж, теперь точно бежим, - Дерек взял Эмму за руку и потащил в тоннели.
Но газ быстро затуманил ему разум. Эмма подхватила Дерека, а затем увидела помощь в виде Кейтлин, подмигнувшей ей.
- Не бойся погони. Они отстали, - произнес Бог-Машина в лице Кейтлин.
Но вскоре в отдалении фонари разрезали бескрайние темные пространства тоннеля. Но стоило первым охранникам ступить внутрь, как их начал морить сон. Они делали несколько шагов и падали. Затем до ушей Эммы донесся топот. Запоздало охранники поняли, что в тоннелях им помогут противогазы…
Самой большой проблемой было затащить Дерека наверх. Поэтому Эмма полезла первой, а затем попросила Кэсси поднять обладателя выразительных скул при помощи телекинеза. Противная девчонка задала кучу вопросов, беспокоясь о здоровье Дерека, и лишь убедившись, что он просто заснул, согласилась помочь. Кэсси даже не взмокла, когда Дерек взлетел к потолку, словно ракета. Том захлопнул крышку люка и прошелся горящим пальцем по краям, запаивая выход.
- Формула у меня. Но за нами скоро примчится погоня, - произнесла Эмма. – Как будем выбираться?
Кэсси опустила Дерека на пол. Эмма сразу же припала губами к его рту, и Дерек очнулся от сна.
- У-уф, опять, - схватился за голову он.
Кэсси расхаживала из стороны в сторону, а затем щелкнула пальцами.
- Думаю, я смогу всех доставить к станции. Моих сил хватит на один непродолжительный полет, - предложила она.
Это была очень безумная идея. Но когда они все оказались в воздухе, Эмма просто прикрыла глаза, наслаждаясь полетом… и запахом победы. Формула надежно покоилась в кармане ее брюк. Хотя стрелки часов судного дня почти сошлись…

Глава 12. В цитадели зла.

Они собрались в зале, где часто принимались судьбоносные решения. Пришло время для очередного, но ребята не торопились озвучивать его. На языке крутилось многое, но они не могли сказать ничего такого, что подвигло бы их на решительные действия. Стрелки часов судного дня должны были сомкнуться. Чума стучала посохом у порога и скалила блестящие металлические зубы.
- Ты уверена, что мы не сможем предоставить всем вакцину? – спросила Кэсси у Эммы. В очередной раз. И это было вовсе не от волнения. От отчаяния.
Эмма лишь пожала плечами.
- Не смогу. Откуда мне взять лабораторию и подходящий материал? Я могу написать формулу, могу синтезировать несколько банок, но не больше. Если вирус смертельно опасен, то к тому времени, как я предоставлю каждому желающему антивирус, число людей на планете резко поредеет, - ответила она, поджав губы. Происходившее нравилось ей так же сильно, как и остальным. Они чудом выпутались из одной передряги, а теперь имели всего лишь день, а то и меньше, на то, чтобы закупорить горлышко бутылки, из которой должны были хлынуть тридцать три несчастья…
- Нужно что-то предпринять, - наконец произнесла вслух Кэсси. Она вымоталась пуще остальных, сказался перелет в режиме «телекинез». Но парни молчали, и ей пришлось вернуть их в реальность.
Том задумчиво крутил монетку вокруг ее оси. Порой он тормозил ее движение, подставляя ребро ладони и заставляя монетку падать на журнальный столик. Дерек сидел, подперев голову руками, и пребывал в своих думах. Он был далеко-далеко от них…
- Мы можем что-то предпринять. Можем остаться преступниками, зато спасем всех, - мрачно подытожил Том. – Нам всего-то и нужно, что взорвать административные здания «Папируса». И когда не останется ни одного человека, способного отдать приказ, тогда мы и выиграем. А, может, нам даже дадут индульгенцию.
В последнее никак не хотелось верить. Слишком заманчивая мечта…
- Может, свяжемся с Эмбер? – предложила Кэсси. – В конце концов, ей были так нужны сведения о «Папирусе»…
- Но у нас есть только формула антивируса. А как доказать принадлежность вируса к фирме? Нам нужны как минимум бумаги из офиса, - фыркнул Том.
- Так давайте их заберем, - предложил Дерек.
Все уставились на него. Еще бы, до сих пор они старались действовать если не тайно, то очень тихо. В туннелях их могли с легкостью завалить, если бы не выбросы усыпляющего газа.
- Нам нужно проникнуть в главное здание и выкрасть бумаги. Устроимся уборщиками… или украдем бейджи и форму, - перевел взгляд с Эммы на Кэсси Дерек. – Я расследовал одно такое дело о грабеже. Там грабители и вовсе представились сотрудниками коммунальных служб. Притворялись, будто проводили дератизацию, а на самом деле выносили ценные бумаги и мелкие ювелирные украшения.
Это был бы дерзкий поступок. И если в главном здании «Папируса» все знают уборщиков в лицо… или даже их. Кто знает, вдруг сотрудники «Папируса» получили их фотографии. А, может, дело окажется еще более простым, и все узнают их по новостным сводкам.
- Нет, нам нужно пойти дальше, - Том хлопнул Дерека по плечу. – Ты подсказал хорошую идею. Но надо брать выше. Нужно украсть человека, принимающего решения. И тогда… тогда мы выведаем у него все планы. Даже если замену пришлют, то не сразу. Но мы получим ту информацию и того человека, которых сможем сбагрить Эмбер.
- Согласен, - кивнул Дерек. – Давно нужно было это сделать. Посмотрю мерзавцу в глаза и вырублю его.
Тут уж округлились глаза у Кэсси. То, на что решили подписаться парни – полный абсурд! Это же слишком опасная провокация! Интуиция подсказывала, что ничем хорошим вторжение в хорошо защищаемый главный офис «Папируса» не закончится. Они просто не выберутся из него живыми.
- Мы столько времени прятались, затаивались… и теперь распрощаемся с маскировкой? А если нас вычислят? А если по нашему следу пустят анубитов? – напомнила об угрозе Кэсси.
Похоже, она одна думала о том, что их залихватские набеги рано или поздно перестанут быть тайными. Их ищут ребята из «Папируса». И горожане могут в любой момент сдать властям. Их везение не может быть вечным. И Кэсси просто прорвало. Она принялась рассказывать обо всех угрозах, о которых успела даже подумать, не то, что поразмыслить. Ей казалось, что такой огромный ком просто испугает ребят. Но даже Эмма не поддержала ее. И запал Кэсси иссяк.
- У нас все равно нет выхода, - хмыкнул Том. – Либо мы рискуем, либо ждем, когда всему живому приходит конец. Сейчас уже не так важно, найдут нас или нет. Все равно уже завтра мы можем оказаться мертвецами.
И это было настоящая правда. У них, по сути, оставался один день на все про все… И если они не рискнут, завтра спасать может быть некого. И никто их не сдаст, и никто не найдет… Жизнь останется только в бункерах, построенных «Папирусом».
- Можно я скажу, что думаю? – подала голос Эмма. Она выглядела довольной и улыбающейся. Кэсси не знала, чему тут можно радоваться…
Парни как-то притихли. По сути, еще один человек не высказался, и если Эмма не поддержит ее, то смертоубийственной вылазке быть.
- Я думаю, нам стоит отправиться за головой главы «Папируса», - Эмма приподняла руку. – Но светиться нам пока не стоит. Если все выгорит, то нас точно будут искать. И ничего для нас не изменится.
- Хорошо, пойдем тайком, - согласился Дерек.
- Так пойдемте же и совершим самое дерзкое преступление века!
Кэсси не разделяла ее энтузиазм. Но Эмма, несмотря на воодушевление, не желала отправляться на миссию. По глазам было видно. Просто у них не осталось выбора.
- Ладно, я тоже не хочу отсиживаться в конуре, - вздохнула Кэсси. – Я с вами, ребят.
- Вот и славно, - потер руки Том. А затем похлопал Дерека по плечу. И когда это они стали друг к другу прислушиваться?
Дерек расчистил стол. Том подтащил ноутбук. Они принялись обсуждать миссию. Том показал лишь само здание «Папируса», но расположение кабинетов оставалось тайной. Как и то, придет ли вообще глава в последний день работы. Ведь он может спрятаться в бункере, отдав приказ оттуда… Но нужно было надеяться на лучшее. А точнее – на то, что глава фирмы-убийцы почувствует собственную безнаказанность и потеряет бдительность.
Вопросы были только в том, как же пройти через пост охраны. Кто-то должен был заняться отвлекающим маневром, чтобы остальные попали внутрь здания. И уже затем переоделись в уборщиков. Задача сложная, но выполнимая.
- Без инициатора нам никак, - подала голос Эмма. – Кто-то должен обладать способностью, которая может испугать. Так что, Том, пойдешь со мной.
Такое разделение было странным. Они никогда так не делились. А Том ни разу не оставлял Кэсси и Дерека одних.
- Я согласен, - кивнул Том. – Хочу этого гада лично поймать.
А точнее, он хотел все лавры забрать себе. Кэсси знала его как облупленного. А вот Дерек не горел желанием стать героем. Он просто выполнял свою работу, как и всегда.
- Тогда чего мы ждем? – сложил руки на груди Дерек. – Трепещи, «Папирус», мы идем!


Пока Дерек и Кэсси крутились возле стойки ресепшна, Том и Эмма проскользнули внутрь. Видеокамеры охватывали почти все пространство, но Том подметил «слепую зону», вдоль которой они прокрались.
- Обычно тут вешают пожарные планы, - прошептал Том. Он старался вести себя естественно и даже поздоровался с парой сотрудников «Папируса». Ну точно не привлекал к себе внимания, ага.
В итоге они нашли карту помещений главного здания. Кабинет главы находился на предпоследнем этаже. А кабинеты уборщиков – на первом, за лифтом и перед туалетами.
Пришлось рискнуть. Эмма взяла Тома под руку и потянула в сторону. По коридорам как раз шла целая толпа сотрудников «Папируса».
- Чего такого? Мы бы смешались с ними, - буркнул Том.
- Тс-с-с! – прижала палец к губам Эмма. – Не слишком полагайся на везение. А то, знаешь ли, это такая штука, что может и палец оттяпать, коль зазеваешься.
Лишь когда шаги стихли в отдалении, они вышли из укрытия. Быстренько проскочив лифт, они заглянули в комнату уборщиков. К счастью, на месте была и униформа, и бейджики. Том изучил график дежурств и нашел тех сотрудников, у которых был выходной.
- Надвинь кепку пониже, - буркнула Эмма. – Кто-нибудь разглядит твое лицо, и тогда будет фигово. Если тебя раньше не узнали…
- Я не настолько фотогеничный, - отозвался Том.
Форма шла им к лицу. Всяко лучше смирительной рубашки.
Взяв ведра и швабры, мелкими шагами они просеменили к лифту. Когда створки закрылись, Том облегченно выдохнул.
- Я уж думал, что ничего не получится. И как у Дерека получается не бояться? – Том нервно поправил ворот рубашки.
- Просто он никогда не отступает назад. И еще у него такие мужественные руки… - закатила глаза Эмма. – Прям млею…
- Но он же полный неудачник, - у Тома вновь прорвалась плотина нечистоплотности. Высокомерие и гонор пребывали в состоянии клинической смерти недолго, пока страх брал верх. Но страх все-таки отступил.
- Просто ты его боишься. Он всегда со всем справлялся лучше тебя, мальчик-неудачник. Думаешь, твои корки дают тебе право мериться мужеством? От тебя нездорово несет, чувак. Ты ему и в подметки не годишься.
Лицо Тома перекосило от ярости. Но все лишь потому, что он сам себя вел так по-свински. И пусть Дерек не знает о том, что Том готов ему вонзить нож в спину, она-то ему все расскажет. Депутат ни капли не изменился.
- Разве так плохо хотеть наследника? – сокрушенно покачал головой Том. – А я бы хотел сына… Мне пришлось пройти через многое. Разве мне нужно состояние без человека, которому это все отойдет?
Эмма хотела прыснуть со смеху. Ведь Том говорил полнейшую чушь. Он не любил никого, кроме себя. И ребенок ему был нужен только для подтверждения статуса. Для исполнения мечты. А, может, все дело было в страхе остаться одному.
Створки лифта раскрылись не на нужном этаже. В лифт зашел мужчина в представительном костюме и смерил их непомерно тяжелым взглядом.
- Что вы, челядь, здесь забыли? – с пренебрежением в голосе произнес он. – Прислуге запрещено пользоваться лифтом. Вы ведь можете запачкать своими грязными ботинками кристально чистый пол!
Том ошарашенно вытаращил глаза. А Эмма наступила ему на ногу, заставив опустить взгляд.
- Простите, сэр, мы просто мыли лифт, - произнесла она.
- Лифт моют в последнюю очередь, когда все сотрудники покидают здание. Вы что, все забыли? – сурово надвинув брови произнес он.
- Простите, перетрудились, - пожала плечами Эмма.
Она бочком вышла из лифта, таща под локоть Тома. Эмма беспокоилась о том, что Том так старательно всматривался в лица работавших людей. Его могли узнать, ведь он был политиком, часто мелькавшим на экранах. Да и на нее могли обратить внимание: как-никак, а разгуливающие по улицам сумасшедшие доверия не вызывают.
- Может, ты мне родишь ребенка? – попросил Том. – Из нас с тобой могла бы получиться отличная пара…
- Можешь даже не мечтать, - фыркнула Эмма. – Даже если я останусь с тобой на необитаемом острове, я к тебе даже не притронусь. Ты мне противен.
Они направились к лестнице. Пешком преодолевать пролеты было легко лишь поначалу. Вскоре Том выдохся, чуть не повесив язык на плечо. Эмма же, напротив, приободрилась. И вскоре заметила заветную цифру возле пролета. Они добрались почти до крыши.
Том чуть не сбил ее с ног, зато воду расплескал почти всю. Что ни говори, а жизнь у простых уборщиков не сахар.
К кабинету главы они добрались просто. А вот дальше начались сложности. Секретарша наотрез отказалась их пускать.
- Мистер Барнс придет с совещания через пятнадцать минут, - взволнованно произнесла секретарша. – Возможно, вы банально не успеете убрать кабинет до его возвращения. Да, и почему бы вам этим заняться не в нерабочее время?
Вопрос был предсказуемый. Только Том пробурчал себе что-то нечленораздельное под нос. Пришлось выкручиваться Эмме.
- Нас предупредили о возможной угрозе, - на этих словах секретарша напряглась. Эмма перевалилась через стойку и, хитро прищурив глаза, добавила. – В кабинете мистера Барнса завелись крысы.
Секретарша побледнела, а Эмма, насвистывая незамысловатую песенку, прошла внутрь. Том прошел за ней. Депутат выглядел хмурым и недовольным из-за недавнего разговора.
- Теперь остается только ждать, - вздохнула Эмма. – Готовься.
Том кивнул. Он подошел к столу, обвел его взглядом, а затем взял тяжелую статуэтку, стоявшую на рабочем столе. Том спрятался за дверью, а Эмма принялась намыливать порожек перед дверью. Она старалась сделать его максимально скользким, чтобы Барнс потерял равновесие. Затем Эмма подошла к столу. Том не углядел чернильную ручку и ножик для резки бумаги. А вот Эмма ими вооружилась. На всякий случай.
Через несколько минут послышались шаги. Секретарша испуганно пропищала что-то про крыс. Но мистер Барнс решительным шагом зашел в свой кабинет. И сразу же поскользнулся.
- Что за хрень?! – побагровел он.
Эмма подпрыгнула к нему и приставила чернильную ручку к горлу.
- Дернешься – тебе кранты, - уверенным тоном произнесла она.
- Что вы себе позволяете? Я вас на мелкие кусочки разорву, – угрожающе ответил Барнс.
Эмма кивнула Тому, который поставил статуэтку и подошел к столу. Взяв в руки кипу бумаг, он чиркнул по ним пальцем, и бумага сразу же загорелась.
- То же самое будет с тобой, если ты попробуешь сделать не то, что мы скажем, - Том вновь вжился в образ «крутого депутата».
Барнс нервно сглотнул. Том присел перед ним на корточки.
- Мы знаем, что ты задумал. Поэтому никаких резких движений. Мы выйдем отсюда вместе. Но если ты попробуешь что-то выкинуть – останешься без половины лица. Я очень метко бросаю огненные шары, усек? – Том говорил тем же тоном, каким спорил с Дереком. Но у мистера Барнса не было такой силы воли. – Как тебя зовут, Барнс?
- Аарон, - отозвался он.
- Хорошо, Аарон. Ты согласен с нами сотрудничать? Или тебя зажарить прямо здесь?
- Согласен, - угрюмо ответил он.
Том похлопал его по плечу. Все было не так уж плохо, как казалось поначалу… По крайней мере, Аарон понял, что на каждого охотника находится охотник помаститее. А иногда и жертва может им стать – смену ролей никто не отменял.


Проникнуть в здание «Папируса» оказалось довольно сложно. Оказывается, прием людей в здании велся по записи. Это удручало. Если бы Кэсси читала мысли, то выдала бы себя за другую. А так… пришлось импровизировать.
- Извините, но вы не можете мне помочь? – спросил Дерек тоном вежливого полицейского. – У меня случилась небольшая беда, и только корпорация «Папирус» может ее решить. Я бы хотел записаться на прием…
На стойке ресепшна его выслушивала маститая тетка с кустистыми бровями. И она не была настроена на диалог.
- Запись происходит здесь. Потом вам перезвонят, - буркнула она.
Том и Эмма уставились на стенды. Их надо было как-то протащить внутрь, и Кэсси решила состроить из себя глупую блондинку. Она обычно ужасно переигрывала, но не в тот раз.
Кэсси подошла к стойке, оперлась на нее, посмотрела на стопку бумаг, лежавшую к ней близко… и «случайно» смахнула ее на пол.
- Ой, простите, я такая неловкая, - прикрыв рот ладошкой, произнесла она. – Я сейчас все соберу…
- Уж постарайтесь, - буркнула секретарша.
Но листы бумаги поднялись вверх. Кэсси умело перебирала пальцами, а бумага послушно закружилась в воздухе. Листы упали на макушку секретарши, кончик одного попал в кружку с чаем… Секретарша запаниковала, завизжала, а вакханалия из листков продолжалась.
- Давайте я тоже помогу, - вызвался Дерек.
- Они улетают! – секретарша покинула пост. – Это очень важные бумаги, они должны попасть на подпись!
Она прыгала за листами, которые старательная Кэсси подбрасывала все выше. И вскоре секретарша запрыгала за ними к входу. Тут-то Эмма с Томом проскользнули внутрь. Выждав несколько секунд, Кэсси сжала пальцы в кулаки и, как ни в чем ни бывало, собрала листы, упавшие на пол.
- Странно, у нас не должно быть ветра, - озадаченно потерла макушку секретарша.
- Вы извините, я нечаянно их уронила, - опустила глаза Кэсси.
- Один лист растворился в чае… теперь меня уволят, - глаза секретарши увлажнились.
Дерек положил руку на ее плечо и сочувственно сжал его. А Кэсси вовремя прикусила язычок. Могла ведь случайно проболтаться, что завтра это может стать неважным…
Сказав слова утешения, Дерек все-таки записался на прием под подставными именами и фамилией. А Кэсси извинилась, сказав, что перепутала день и время встречи. Она вышла на улицу первой. Давно она уже не выходила из дома в самый жаркий день… Прикрыв лицо декоративным платком, прикрывавшим нос и рот, она смотрела на сновавшие туда-сюда машины. Этот мир внезапно стал диким и враждебным, но ключ от спасения и мира, и собственной чести находился не так уж далеко.
На улице царила кристальная чистота. Улицы были убраны, зеленые насаждения казались сочными. Мир будто притворился хорошим, правильным и идеальным. И лишь потом он станет злобным и враждебным, обозлившись на людей, возомнивших себя царями природы.
Дерек вышел из здания в хорошем настроении духа. Он сунул руки в карманы куртки и завернул за угол. По плану, он первым должен был скрыться в подворотне, чтобы подойти к черному ходу. Его удалось заприметить еще при подходе к зданию. Случайно – один из уборщиков вышел через неприметную черную дверь с огромным мешком мусора.
Кэсси выждала пару минут и направилась за Дереком. Успех операции зависел от того, как быстро они с Дереком «погрузят» Барнса, главу «Папируса» в автомобиль. И его еще предстояло угнать.
Дерек стоял на заднем дворе, окидывая взглядом стоянку. Машин было немного, и Дерек в раздумьях чесал подбородок.
- Давай вот эту, - заметив Кэсси, произнес он. – Довольно неприметная на первый взгляд. Да и в статистике угонов на первых местах – значит, могут с легкостью перепутать.
Дерек улыбнулся простодушной улыбкой. Угоном машин он явно не желал заниматься, но в кои-то веки он оказался по другую сторону баррикад и узнал, каково это: угонять чужую вещь. Правда, они ее потом вернут. Когда-нибудь.
Дерек принялся рассказывать, как работает автомобильный замок, где нужно поднажать, чтобы все отключилось. Кэсси внимательно слушала и повторяла движения, создавая плотный сгусток воздуха. Где-нибудь допустит ошибку, нарушит плотность – и машина заорет на всю округу. И когда замок щелкнул, Кэсси облегченно выдохнула. Дерек открыл дверцу и пропустил ее на пассажирское сидение. Сам уселся за водительское и хозяйским жестом отрегулировал кресло, подвинув чуть ближе к рулю.
Он повернулся к ней, и Кэсси, сама не понимая, что делает, впилась в его губы нежно-страстным поцелуем. Она постаралась поделиться с ним своим настроем, жаждой взаимности. Она вложила в поцелуй все чувства и эмоции, которые поднимали бурю в ее душе.
Дерек поначалу не отвечал, будто раздумывал, стоит ли делиться своими эмоциями. Но затем они взяли верх, и он поцеловал ее бурно, страстно, неистово, обрушив всю мощь светлого чувства. Кэсси была не готова к такому напору, она начала задыхаться, и голова ее ошалело закружилась…
Первый поцелуй был долгим и затяжным. Кэсси обхватывала руками лицо Дерека, водила по скулам и подбородку. Она улыбалась, смотря на человека, который ее поддерживал всегда и во всем. И которого она старалась не замечать… Но теперь она делилась с ним наболевшим. Внутри все нарывало от досады, что она не набралась смелости раньше…
А затем она поцеловала его еще раз. И еще. И еще. Кэсси не могла остановиться, словно странник, заблудший в пустыню и наткнувшийся на оазис.
Теперь Кэсси понимала, что даже просто любить – недостаточно. Нужно еще быть совместимыми. Нужно любить ту жизнь, которую придется вести с другим – разделять его желания, стремления, иметь общие цели, общие мечты... С Дереком она чувствовала себя нужной, в отличие от Тома. И с ним она чувствовала себя целостной.
Дерек лишь отвечал на ее поцелуи. И хотя ответы его были не робкими, первым он ее не целовал. Кэсси не знала, хотел он или нет, а потому спросила напрямую.
- Ты ведь испытываешь ко мне… нечто большее? – Кэсси с интересом заглянула в глаза Дерека.
Он не сводил с нее глаз. Но выглядел спокойным, контролировавшим ситуацию. Он не сглатывал судорожно, не краснел и не пытался подышать свежим воздухом. Казалось, его ничего не смущало. И это даже… немного расстраивало.
- Да, ты мне нравишься, - признался Дерек. И даже на несколько секунд смутился. – Но… сейчас все очень запутанно.
Кэсси опустила взгляд. Она чувствовала себя попавшей в неспокойное море в штиль. Но буря все равно прорвалась, заклекотала…
- Эмма… - догадалась она.
Черноволосой сумасшедшей девчонке, неплохой, к слову, Кэсси уступила ее милого Дерека. Вернее, сама отдала в руки.
- Ты ведь на нее засматривался… а я-то думала… что ты ко мне испытываешь интерес, - вздохнула Кэсси.
- Так и есть. И не только так, - почесал затылок Дерек. – Все сложно. И Эмму обижать я не хочу. Мне нужно взять время на размышления.
Эти слова были одновременно и справедливыми, и несправедливыми. Она долго отталкивала его, не могла свыкнуться с мыслью, что он для нее значит нечто большее… Потому теперь Дерек имел полное право отстраниться. Но в то же время она хотела его поддержку, его одобрение. И в этот момент он переключился на другую девушку…
Кэсси покорно кивнула. Теперь его черед решать, его черед выбирать… И пусть сердце подскажет ему то, что будет для него правильным.
Дверца черного хода открылась, и из темного проема вышел худощавый мужчина с подбородком, под которым собрались складки. На лбу появились морщины. Мужчина казался затравленным и потерянным. Трудно было сказать, что этот невзрачный с первого взгляда человек собирался отдать приказ об уничтожении мира.
Эмма подталкивала его в спину и оглядывалась. Том же раскрыл кулак, и в ладони у него заплясало живое пламя. Барнс аж вздрогнул, но все той же неспешной походкой направился к машине.
- Забирайте наглеца, - постучав по стеклу, произнесла Эмма.
Кэсси протянула руку, и замок на задней двери щелкнул. Барнс и так понял, куда попал, но теперь, судя по его затравленному взгляду, он понял, что влип конкретно.
Эмма села справа, Том слева. Дерек кивнул на замок зажигания, и Кэсси создала там плотный слой воздуха. Повторив жест Дерека, она завела машину, и Дерек тронул ее с места.
Они покатили плавно, медленно, стараясь не привлекать к себе излишнего внимания. Дерек смотрел на дорогу, Кэсси – на угрюмое высотное здание. Она все ждала погони, но Барнс был слишком напуган, чтобы попытаться вырваться или сообщить кому-то о том, что попал в плен.
Рыбка попалась на удочку.

Глава 13. Санитары Земли.

Возвращаться в их квартиру было опасно. Дерек все-таки планировал в нее вернуться, когда все закончится. К тому же, оставалось еще одно убежище Хатхор, в котором они не были. И когда Дерек повернул машину в ту сторону, ему никто и слова не сказал. Все понимали, насколько важно незаметно отвезти Барнса. И отвезти так, чтобы он не заподозрил неладное.
Даже Том не спорил. Если даже с последним убежищем что-то случилось, даже если Хатхор поймали, они должны были хотя бы попытаться…
Последнее пристанище находилось на окраине города в самой ее безлюдной части. Когда Дерек вывел машину на автомагистраль, то быстро потерялся в потоке. Проехав по объездной дороге, он быстро выбрался на загородную трассу. Дорога была плавной, мягкой, практически по прямой. По обе стороны машины плавно снижались домики, словно старевшие по минутам люди.
Вскоре пейзажи сменились пустынями, а вдали показался дачный поселок. Он пустовал, свет нигде не горел. Этот район казался даже более безлюдным, чем тот, в котором Хатхор раскрыла им правду о детях. Пять домиков невдалеке от города – удручающая картина.
Кэсси пихнула Дерека под бок. Она наклонилась к его уху и прошептала:
- Я получила сообщение от Хатхор.
Дерек уж не надеялся получить весточку от вечно ускользавшей матушки. Она всегда появлялась вовремя… и, пожалуй, теперь он тоже относился к этому настороженно.
- Ты уверена? – прошептал в ответ Дерек. – В последний раз она как-то… не горела желанием с нами общаться.
- Ты же говорил, что она вас прикрывала…
- И попала в лапы этих, - Дерек кивнул через плечо. – Так что неизвестно, на чьей стороне она теперь…
- О, наконец-то здравые мысли! – хмыкнул с заднего сидения Том.
Дерек плавно подвел машину к дому и остановился. Заглушив мотор и подождав несколько минут, он вышел из машины первым. Эмма вылезла следующей, а Том принялся выталкивать из машины Барнса. И лишь Кэсси сидела на переднем сидении и что-то набирала в телефоне.
- Пойдем, - постучав по стеклу, поторопил ее Дерек.
Этот дом не отличался внутренней пустотой. Он был обжит, и даже в камине лежала стопка дров. Том остался сторожить Барнса, а Дерек и Эмма отправились исследовать дом. В том числе, на наличие непрошеных гостей. В одной из комнат Кэсси нагнала Дерека. Она потянула его за локоть, но не для того, чтобы вновь внезапно поцеловать.
- Я сказала маме, что мы в последнем убежище. Она всю ночь и половину утра бродила по тоннелям, а теперь вышла на поверхность. И хочет присоединиться к нам, - объяснилась Кэсси.
- Там было невозможно уйти… - почесал затылок Дерек. – Если только она не совершила очередное чудо.
Наконец-то дом был обследован. Одна из комнат, просторная, но с затемненными стеклами, приглянулась Дереку. Он притащил из зала стул, а затем направился в кладовку искать путы. Большая веревка оказалась на самом верху, вместе с хлыстом, шипами, набором ножей. Хатхор явно планировала кого-то пытать.
Дерек забрал путы и попросил Эмму привести Барнса. Сам же попробовал потянуть канат. Он выдержал проверку, оказался прочным.
- Я его придержу, если что, - тихо произнесла Кэсси.
Том горделиво и величаво ввел Барнса и усадил его на стул.
- Эмма, сходи за водичкой. У нашего гостя горло пересохло, - попросил Дерек.
- Ну уж нет, - фыркнула черноволосая бестия. – Этого говнюка я хочу проучить как следует! Надавать бы ему пинков под жопу…!
- Мы не можем его калечить. Он нам пока еще нужен, - возразила Кэсси.
Девушки посмотрели друг на друга. Обстановка в комнате явно накалилась. И не только по тому, что они по-разному относились к плененному Барнсу. Была и другая причина их размолвки.
- Его, кстати, зовут Аарон, - хмыкнул Том. – И мы вообще-то пришли сюда не его пугать. А выяснять, почему же эти засранцы решили создать смертоносный вирус.
- Так вы… детишки Хатхор, - осклабился Аарон. – Все еще глупые, все еще не понимающие сути вещей. Мы не планируем уничтожить мир.
Барнс смотрел на них с нескрываемым презрением. Будто они сказали феерическую глупость, о которой никто бы не ляпнул даже в здравом уме.
- Мы – ученые. Мы хотели изменить мир к лучшему. По заветам Бога-Машины, - продолжил говорить Барнс. Только вот нес он околесицу. – Мы хотели мир сделать безопасным, но он стал слишком безопасным…
- И потому вы решили вирус внедрить в безобидные снеки? Чтобы глупые потребители их поели и стали мертвее мертвого? – Эмма уперла руки в боки.
- Почему мертвые? – Аарон дернулся. – Что за чушь вы несете?
На несколько секунд он внезапно замолк.
- Дерек, да? – он кивнул в его сторону. И у бывшего полицейского все внутри похолоднело. – Отверни ворот пиджака.
Дерек подошел к нему и послушно отвернул. Затем посмотрел на Аарона, ожидая новых указаний.
- Теперь нащупай внутренний карман. Там должен быть сотовый телефон, - произнес Аарон.
- И? Я должен буду позвонить по нему? – Дерек вытащил белый сенсорный прямоугольник-обмылок.
- Нет. Там внутри спрятан жучок. Они есть у каждого сотрудника.
Том прикрыл глаза рукой, а затем с досады стукнул угол дверного проема. Кэсси перевела взгляд на Дерека. Уж кто-кто, а он должен был учуять подвох… И почему никто не провел обыск? А если бы у Аарона в кармане был наградной пистолет?
- Они могли меня вытащить в любую секунду… - Аарон уставился в пол. – Но не сделали… Меня бросили.
Глава «Папируса» тяжко вздохнул. У Дерека в голове не укладывалось, как это вообще могло быть правдой… Руководителя «Папируса» слили как отработанный материал. Он не был главным… и приказ отдаст другой человек.
Все в «Папирусе» решал совет директоров. Теперь-то это было очевидно, но если бы они знали об этом раньше… Аарон Барнс оказался бесполезным заложником.
Дерек отошел с телефоном, кивнув Кэсси. Зайдя в зал, он снял крышку с телефона, проверил расположение радиомодулей, а потом достал крохотное устройство.
- Передатчик автономный. Если сотовый телефон в выключенном состоянии передает сигнал, то эта блошиная хрень – и подавно, - хмуро произнес Дерек. – Они знают, где мы… и скоро придут. Нужно готовиться к драке.
- И еще они знают нас… Может, сразу не опознают, но рано или поздно поймут, кто перед ними, - Кэсси облизнула губы. – Вот блин…
Они, не сговариваясь, скосили взгляд на дверь. Нужно было поторопиться и вернуться обратно. Том потерял самообладание, он мог наломать дров. Аарон о многом еще не рассказал…
Дерек кивнул Кэсси, а сам взял в руки телефон. Он не нашел ни сканера отпечатков пальца, ни сканера сетчатки глаза. Камера была обычной, и если она даже сфоткала его, то фотография отправилась всего-навсего на почту Аарона, который в данный момент и возразить не смел.
Дерек собрал телефон обратно. Он был бы не прочь поковыряться в контактах Барнса. Там наверняка можно было найти что-то интересное. Или кого-то. Но в одном Аарон был прав: его сделали разменной монетой. «Папирус» был мегакорпорацией, которая плевать хотела на своих сотрудников. Даже на самых главных. Так что шантаж не выйдет, а времени на похищение более главного человека уже не осталось…


Аарон сидел на стуле вольготно. Он даже не ерзал. Зачем? Ведь он ощущал правоту. Таких говнюков нужно было спускать с последнего этажа многоэтажки.
- В молодости я делал много жутких вещей. Например, ставил эксперименты над людьми, - раскаивался Аарон. Но не слишком уж правдоподобно. – Например, мы пытались создать вещество, способное вылечить кишечные заболевания. Вы ведь помните рекламу, которую вещали на каждом углу пять лет назад? Это моя команда его разработала. Она всех вылечила. А те больные, что умерли на операционных столах – издержки открытия, спасшего мир.
- Спасшего? – взорвалась уже Кэсси. – Какого хрена?!
- Наше дело – правое, - будничным тоном произнес Аарон. Будто он говорил о таком же обыденном действии, как мытье рук перед едой.
- Правое? Ты сказал, правое, больной ублюдок? – взорвался Том.
Он в два прыжка преодолел разделявшее их расстояние и скинул зажатый кулак, объятый пламенем.
- Черные, белые, мужчины, женщины – все это неважно, - невозмутимо отозвался Аарон.
Дерек в последний момент перехватил руку Тома.
- Мы занимаемся евгеникой, вы правы. Но вы не слышали нашу точку зрения, - как ни в чем ни бывало продолжил Аарон. – Мы занялись этим потому, что человеческий вид должен выжить. Не так давно население Земли перевалило за девять миллиардов человек. Когда родился я, на Земле проживало четыре миллиарда человек. Когда Бог-Машина совершил чудо и научил всех жить в мире, научил не убивать людей… на Земле проживало немногим больше двухсот миллионов человек. Мы плодимся не как кролики, а намного хуже.
- Как вирус, - ввернула Кэсси.
- Точно. Только мы более прожорливые. Пар остался в прошлом, и мы перешли на более затратную нефть. Скоро она закончится. Мы не отказываем себе в еде, огромные территории в Африке и Азии стали банальными плантациями. И нам нужно еще разнообразное потребление, замечу.
Эмма сложила руки на груди. Аарон отобрал ее хлеб.
- Мы стали все более придирчивыми. Мы стали более разборчивыми. Мы стали себя больше ценить, почувствовали свою важность. Почувствовали, что не только личность неприкосновенна, но и частная собственность, - продолжал Аарон. – Вот только в этой идеальной картине потерялась одна простая вещь. В любом уравнении нужно найти икс. В обществе потребления он находится на самом виду. Это ресурсы. То, о чем мы не задумываемся сейчас. Но нас, потребителей, становится все больше. Нам нужно потреблять все больше. И скоро мы придем к переработке ресурсов. А когда даже возможности переработки будут исчерпаны? Мы не думаем о будущем. И когда энергия закончится, мы окажемся цивилизованными людьми в первобытном мире.
- Да, и поэтому вы решили устроить маленький геноцид, освободив место для избранных? – фыркнула Эмма. – Конечно, ведь очень просто оставить землю избранной касте, а остальных пустить в качестве пушечного мяса. Возомнили себя Богом-Машиной?
- Это вовсе не геноцид! – разбрызгивая слюни, выплюнул Аарон. – Это совсем другое! Наш ответ – это вирус. Вирус безвреден, пока не попадает в питательную среду кишечника, где запускается инкубационный процесс. Без продуктов-переносчиков, без растворения в желудочном соке вирус безвреден. Но вместе они являются генетическим переключателем, запускают мутацию отдельных клеток. Гибридизирует их. А вы знаете, что гибриды по большей части не имеют способностей к размножению.
- Вы хотите сказать… - у Кэсси задрожали руки. Ее кошмар стал явью. Раньше она чувствовала себя изгоем, из-за Тома и его напоминания о ее неполноценности. Теперь же весь мир станет таким.
- Да, я хочу сказать, что репродуктивная функция будет уделом избранных. Тех гибридов, у которых репродуктивные органы смогут давать потомство. И не факт, что у последующих гибридов, родившихся от двух гибридов, репродуктивные органы будут в нормы. Но наследственность – тонкая штука, и процент рождения потомства, способного к воспроизводству, будет высок.
Аарон говорил страшные вещи. Кэсси хотела отвесить ему пощечину, этому слизняку, который решил забрать из отношений полов самое важное – продолжение рода.
- Мы создали вирус для стерилизации населения. И оздоровления Земли, - произнес Аарон. – Рожать смогут каждая сороковая женщина. И каждый сороковой мужчина сможет наполнить ее влагалище здоровой спермой. Этого будет достаточно для того, чтобы люди не перерезали друг другу глотки.
- Да-да, бла-бла, население Земли скоро перевалит за пятьдесят миллиардов человек, - передразнила его Эмма.
Но Аарон не обратил внимания на ее насмешки.
- Люди не привыкли делиться друг с другом. Каждый стремится отхапать себе как можно больший кусок. А когда люди окажутся вынуждены делиться… воцарится хаос. Люди будут убивать друг друга, и никакие заветы Бога-Машины не напомнят им о человечности.
- И поэтому вы решили все человечество угробить ради идеи о выживании сильнейшего? – речи Аарона не укладывались в голове и у Дерека. – Да вы просто больные…
- Мы никогда не страдали сумасшествием. Пустить на самотек – вот что значит быть сумасшедшим. Обречь людей на грызню за остатки ресурсов – вот сумасшествие. Попросить всех поделиться частью ресурсов с соседями, ограничить потребление – вот что такое сумасшествие. И ничто другое.
Дерек присел перед ним на корточки.
- Я могу отказаться от ненужной чепухи. Могу ограничить потребление, - ответил он.
- Ладно, допустим вы перераспределите доходы, и голод исчезнет. Вы ведь и без меня знаете, как питаются люди в Африке, Восточной Азии и Южной Америке. Но дело в том, что если даже сократить норму потребления на одного человека, если построить коммунистическое светлое общество, где каждый будет получать равную долю, в скором времени ресурсов все равно будет недостаточно, чтобы прокормить всех. И даже нынешний размер справедливого пайка уже через пятьдесят лет будет признаком богатого человека.
- Я в курсе, откуда поставляют нам еду, - буркнула Эмма. – Мы ведь всегда эксплуатировали тех людей, которым не повезло родиться на берегах Средиземного моря.
- Всех нужно кормить. И идеи о всеобщем равенстве и братстве – это утопия. А мы предлагаем вирус, который никого не убьет. Он лишь ограничит популяцию людей. И те люди, что придут нам на смену, будут благодарны за это. Очистится атмосфера, прекратится опустынивание, леса зацветут пышным цветом, а их населит немалое количество животных. Нашим потомкам будет где жить. А сейчас вы обрекаете их на проживание в мегаполисах-пустынях. Вы и сами знаете, что такое пустыни. Вы же живете в Новом Египте, но даже его роскошь и лоск не могут заставить забыть о километрах земель, непригодных для проживания.
- Но ведь здесь… пустыни были обычным явлением, - тряхнул головой Том. – Разве все земли должны быть плодородными?
- Не все. Но истощенными точно не должны быть. Ты просто не представляешь себе мертвый мир, в котором ничего не может вырасти. Мир с нарушенной экосистемой. Пока мы живем так, как живем, наш мир медленно погибает от наших рук. Мы порождаем миллиарды мертвецов, которых наша Земля не выдержит. И потому нам нужен ответ. Нам нужен вирус, которым заразятся все, даже мы. И тогда вирус сам решит, кто достоин унаследовать Землю.
- Но зачем вы все это сказали? – всплеснула руками Кэсси. – Ведь вы могли рассказать не правду, а лживую историю, которая помогла бы вам спастись.
- В этом банально нет смысла. Если вы не узнали бы правду, то не поняли бы наш замысел. Не поняли бы, в какой опасности находится будущее нашего вида.
Дерек распрямился. Он подошел к Кэсси и подозвал к себе Эмму. Том же переминался с пятки на носок. Он будто находился в кататонии, а отсутствующий взгляд пугал.
- Нам нужно сдать этого хмыреныша Эмбер. И пусть делают с ним, что хотят, - предложил Дерек. – Он же явно поехавший!
- А какой в этом смысл? – в разговор вклинился внезапно оживший Том. – Разве то, о чем он говорит… так уж неправильно?
- Правильно? – бывший окончательно добил Кэсси. Он нес чепуху.
- Да, я очень хотел бы иметь сына. Но не хотел бы, чтобы все заработанное богатство оказалось бесполезным. А это так и будет, если мы продолжим плодиться как кролики, - Том перевел взгляд на Кэсси. – Сама природа начала решать проблему за нас. И я только теперь это понял.
- Заткнись! – рявкнула Кэсси. – Ты думаешь, что стерилизация человеческой расы – лучший выход?
- Каждая сороковая особь будет способна рожать… - вставил свои пять копеек Аарон.
- Тебя вообще не спрашивали, - рыкнул на него Дерек.
- Я… думаю, что нам надо это обсудить, - пошел на попятную Том.
- Ни хрена подобного!
Дерек первым вышел из комнаты, попутно оставив в стене большую вмятину от удара кулаком. Эмма рванула с места следующей. Она хотела унять его боль. Кэсси же с недоумением смотрела на Тома. Тот в очередной раз ее разочаровал.


В гостевой комнате воцарилось молчание. Том зашел последним. Они с Дереком встретились взглядами. Никто не хотел отводить взгляда.
- Если «Папирус» прав, а мы его остановим… Не будем ли мы самыми настоящими палачами? – задал Том вопрос, который вертелся у него на языке.
- Эти люди сделали нас преступниками. Заставили нас скрываться. Убивали нас одного за другим, - перечислил Дерек. – Какого фига они могут быть правыми?
Затем он кивнул Кэсси. Кто-то должен был следить за Аароном.
И лишь когда она удалилась, Том покорно склонил голову и выставил руки перед собой.
- Да, ребята, вы полностью правы, - тяжко вздохнул он. – Я вел себя неправильно. Думал о другом. Просто он был… таким убедительным. Мы все еще должны его остановить.
Дерек смягчился.
- Я пойду к Кэсси, помогу с дежурством, - бросил Том, оставаясь в дверях. – Потом вы нас подмените.
Дерек перевел взгляд на Эмму. Сейчас от ее умений зависела судьба ни много ни мало всего человечества.
- Как быстро ты сможешь приготовить нужно количество антидота?
- За несколько… месяцев. Но неизбежно встанет вопрос, как распространить антивирус среди людей. У нас не такие безграничные возможности, как у «Папируса», - Эмма села на диван, поджала колени и положила на них подбородок. – Увы, как бы я ни хотела другого, стоит признать, что «Папирус» победил.
- Ни в коем случае! – Дерек потряс ее за плечи. – Нельзя сдаваться. Даже если враг так силен. То, что они хотят сделать – кощунство над природой, над человеком. Мы не можем допустить их победу. Никак не можем. Я буду драться до последнего вздоха, буду насильно вкалывать людям антивирус, но не буду спокойно смотреть на то, как все умирают.
Его пламенная речь воодушевила Эмму. Она подобрала ноги под себя.
- О да, мы сделаем это! Сделаем вместе! – восторженно произнесла Эмма. – К тому же… во время инкубационного периода мы сможем распространить антидот. Будем проникать на заводы, добавлять антивирус в продукты. Воспользуемся схемой «Папируса»!
- Или просто узнаем от Аарона, где склад, с которого будут отгружать продукцию. Уничтожим первые партии заразы, и весь мир будет спасен, - план родился в голове Дерека за считанные секунды. – Что скажешь?
- С тобой, красивые скулы, хоть на край света пойду, - обняв его, произнесла Эмма. Она смотрела на него восторженно-влюбленными глазами, и Дереку было стыдно смотреть в них из-за случившегося в машине…


- Дерек попросил напоить его, - произнес Том, появившись в дверях. – Не можешь взять бутылочку?
Кэсси кивнула и оставила его наедине с Аароном на несколько минут.
Том никогда не был ханжой. Он знал о политических блоках, о коалициях, о временных союзах. И сейчас эти знания могли ему пригодиться. Он не спешил вешать ярлыки. Том всегда присматривался к ситуации и пытался определить, что выгоднее. И когда он находил выгоду, то никогда не упускал ее.
Речи Аарона казались ему как минимум разумными. И, хотя он очень сильно хотел детей, он должен был мыслить как политик, думающий о благе многих.
- Мне кажется, у нас много общего, - вновь заговорил Аарон. – И у тебя большой потенциал, мой мальчик. Я специально не отправлял убийц за тобой, ведь я знал, что не все дети бездумно слушают матерей.
- Хатхор мне не мать. Она не воспитывала меня. И такие, как она, могут наплодить сколько угодно детей, - фыркнул Том. – Как вы планируете бороться с ними?
- Мы почти всех поймали. Потому посылали по вашим следам убийц, зная, что Хатхор крутится где-то рядом. Лишь пять покровителей остаются на свободе, но мы их всех переловим. Это лишь вопрос времени. Если мы будем действовать, как раньше, то рано или поздно одержим верх. И тогда Земля постепенно придет в себя. Законы природы таковы, что должны существовать хищники, которые держат популяцию травоядных в пределах нормы. Экосистема строится на балансе. На человека нет управы, и Бог-Машина нарушил законы природы, отняв у человека право регулировать свою численность.
Том кивнул. Он выслушал обе стороны. И принял для себя решение. Потому он развернулся и вышел из комнаты, не дождавшись возвращения Кэсси с бутылкой воды. Аарон даже не прокричал ничего ему в спину.


Кэсси вернулась с часового дежурства в гостиную. На ее место заступила Эмма. Кэсси хотела воспользоваться паузой, чтобы многое обсудить с Дереком. Аарон наотрез отказывался рассказать о заводах и складах, с которых первые партии вируса пойдут в народ. Был еще один шанс узнать информацию – от вездесущей Хатхор. Но Дерек был настроен на несколько иные меры.
- Конечно, я не сторонник пыток, но в полиции иногда к ним приходится прибегать. И чтобы не нарушить заветы Бога-Машины мы не пытаем людей до смерти, а балансируем на грани, - объяснял Дерек. – Ни один человек не должен умереть на «пыточном столе».
- Но это же… мерзко, - поежилась Кэсси. – Зачем выбивать сведения таким способом?
- А разве у нас есть выбор? – хмыкнул Том. – Эти говнюки еще и ловят таких, как Хатхор. Бессмертных, которые создали нас. Они хотят оказаться на их месте, почувствовать себя властелинами судеб. Их нужно остановить любыми методами.
- Что ж, тогда решено, я иду искать в кладовках и шкафах вещи, которые могут пригодиться для пыток, - хлопнул себя по коленям Дерек.
Кэсси ничего другого не оставалось, кроме как пойти за ним. Она очень хотела, чтобы Дерек не наделал глупостей. И чтобы не запятнал руки. Она верила, что он не занимался таким в полиции. И даже то, что через несколько часов должен прийти конец, не значит, что нужно стать первобытным животным.
- Постой, - Кэсси нагнала его уже в хитросплетениях переходов в крупные пустующие комнаты. – Может, попробуем еще раз с ним поговорить?
- Там говорить не о чем. Том прав, чем раньше он нам все расскажет, тем нам будет проще остановить их, - отозвался Дерек. – И вообще, почему ты так хочешь, чтобы я не трогал Аарона? Боишься за него? Или за то, что я перейду черту?
- Второе, - отозвалась Кэсси. – И не говори, что у тебя все под контролем.
В этот самый момент очень кстати завибрировал телефон. Кэсси сразу же прочитала сообщение. Оно пришло вновь от Хатхор. Матушка объявилась как нельзя кстати.
«Мне нужно встретиться с вами в безопасном месте, чтобы не привести анубитов в последнее убежище», - написала мама.
Кэсси посмотрела на Дерека, увлекшегося разбором шкафа, а затем уткнулась в телефон. Она должна была сообщить важную новость: «Мы поймали главу «Папируса», - набрала Кэсси и отправила сообщение.
Она надеялась, что мама подкинет какую-нибудь стоящую идею. И что подкинет ее как можно скорее. Дерек как раз вытащил из шкафа гаечный ключ и несколько раз взмахнул рукой. Учитывая его возросшую силу, череп он проломит на раз-два.
«Ждите меня и ничего не делайте. Приеду - разберусь», - написала матушка.
Кэсси воодушевилась. Она постаралась отвлечь Дерека, покрутившись перед ним. Но он был слишком сосредоточен на поиске орудий пыток.
- Хатхор просит нас выйти ее встретить, - сообщила Кэсси. – Она опытнее нас, старше. Она точно подскажет, что нам делать дальше.
- Разве мы это уже не решили? – с нажимом произнес Дерек.
- Это не совсем то, - вздохнула Кэсси. – Нам нужна помощь. И я думаю, что человек, заставший гуманистическое преображение мира, уж точно нам поможет. Пожалуйста, послушай меня. Давай встретимся с Хатхор, обговорим все, а потом уже будем действовать. У нас в запасе несколько часов. А если вирус отправится не ровно в полночь, то даже больше.
Кэсси старалась быть убедительной. Она знала, что Дерек и сам не хотел выбивать признание пыткой. Он был не жестоким человеком, но в этот момент жизни посчитал себя загнанным в угол. Но Кэсси знала, что это не так. Ей оставалось только раскрыть ему глаза на это.
- Ну, ладно, - вздохнул Дерек. – Лишний человек нам не помешает. Но если у Хатхор не будет лучшего плана, чем у меня… Я с тобой тогда до конца жизни разговаривать не буду.
- Годится, - пожала его руку Кэсси. Она была довольна тем, что Дерек к ней все-таки прислушался…
Дерек сгреб найденные инструменты под мышку, а затем направился обратно в зал. Следующим дежурить должен был Том. Правда, после его последних речей Кэсси бы остереглась оставлять его одного. С другой стороны, при побеге или прибытии целой ватаги солдат пригодилась бы его способность или ее. Но без Кэсси Дерек не пойдет – посчитает встречу пустой тратой времени. А уж о том, чтобы его одного оставить – и думать не стоило…
- Как бы мне ни хотелось говорить об этом, но за Аароном мы оставим проследить Тома, - поморщившись, произнесла Кэсси.
- Ты ему не доверяешь? – хмыкнул Дерек. – А мне казалось, что без доверия наша хрупкая четверка не сможет выстоять под натиском ударов судьбы.
- Как высокопарно ты заговорил. А сам от Эммы многое утаил…
Кэсси невовремя прикусила язычок. Ей вообще стоило его держать за зубами. Дерек в один момент вытянулся, помрачнел. Он мог бы нарушить обещание, но сдержался. Кэсси не хотела его обидеть, просто… ей тоже было больно. Они все утаивали друг от друга и чувства, и мысли, и даже прошлое… Будто бы одного настоящего было достаточно. О некоторых вещах они предпочитали не помнить. Так было проще.
- Прости… - Кэсси коснулась его запястья. – Давай больше не будем давить на больные места друг друга.
Она не могла простить себя. И Эмму, так некстати появившуюся в ее жизни. Кэсси не имела ничего против нее, но личные противоречия все-таки брали верх. Кэсси не хотела отдавать Дерека сумасшедшей девчушке, которая с первой же секунды выразила ему свое восхищение.
- Хорошо, - кивнул Дерек. Он перешел на сухой и официальный тон, которым, скорее всего, останавливал припозднившуюся молодежь. – Том – не лучшая кандидатура из нас, но раз ты хочешь отправиться к Хатхор… Эмму я не могу оставить наедине с ублюдком Барнсом. А если еще за ними придут… Нет, Эмма точно одна не справится.
Они оба подумали о ловушке. Но Тома было не жалко. Своим высокомерием и чванливостью он отбил все желание ему помогать. Бывший депутат не избавился от своих замашек, не встал на путь исправления. Хотя Кэсси все равно не желала его смерти…
Время подгоняло их. А когда торопишься, риск совершить ошибку становится все выше.
- Хорошо. Встретимся возле выхода. Я пока наберу еще пару сообщений, - произнесла Кэсси, прибавив шагу. Она не хотела видеть разговор Эммы и Дерека…

*****

На месте встречи лишь ветер колыхал верхушки редких пальм. Вся пустыня была как на ладони. Эмма сидела в позе лотоса, пытаясь пообщаться с Богом-Машиной. Но он не отвечал, будто считал, что все идет своим чередом.
- Ты можешь ей написать, что у нас времени совсем в обрез? – недовольно произнес Дерек.
Его раздражало ожидание в такой момент… Уж если матушка и откопала что-то интересное, то она могла бы поторопиться, а если нет – то не стала бы их задерживать. Ситуация казалась ненормальной, противоречивой. Дерек хотел как можно скорее вернуться к Аарону.
Он явно знал больше, чем говорил. Его философствования вызывали одну лишь тошноту. Дерек знал, что если на таких, как он, надавить посильнее, то они разболтают все секреты. Аарон явно не отличался силой духа. Наглостью – да. Но не силой духа. С такими мерзкими товарищами нужно было держать ухо востро.
На всякий случай, жучок Дерек забрал с собой. Так что он ожидал появления не только Хатхор, а и незваных гостей.
- Что-то ветер дует холодный, - зябко поежилась Эмма. – А это обычно бывает по вечерам.
Его подруга мягко и тактично напомнила, что время продолжало утекать сквозь пальцы. И это сильно раздражало.
- Хатхор торопится, - отозвалась Кэсси. – Если бы она назначила встречу на трассе, то привлекла бы к себе внимание.
- Но не за холмом же! Наше убежище осталось вдалеке, - махнул рукой Дерек. – Короче, засекай время. Через пять минут я возвращаюсь.
Кэсси вздохнула. Она практически не пользовалась телефоном, могла сжульничать сейчас, но она все-таки пересилила себя и сказала, что время истекло. Нужно было возвращаться обратно.
- Больше никакой осторожности, - подмигнул Дерек помрачневшей Кэсси. – И Хатхор должна была это понять. Должна была рискнуть. Когда на кону судьба мира, о таких мелочах как собственная безопасность задумываешься в последнюю очередь.
- Да, только вот мы до сих пор не знаем, как именно нужно рискнуть, - хмыкнула Кэсси. – И я до последнего надеюсь, что ты не станешь пытать Аарона.
Дерек сжал пальцы в кулаки. Кто-то в их компании должен был искупать руки в крови. И лучше бы это были не девушки.
Но уже на подступах к усадьбе Дерек нутром почуял, что все пошло наперекосяк. Входная дверь болталась, гонимая ветром туда-сюда. Дерек рванулся к ней, а Кэсси запоздало кинулась на подмогу.
Впрочем, спасать Тома не пришлось. Дом оказался пуст. Ни выстрелов, ни топота ног, ни криков, ни перебранок… Дом казался опустевшим.
Последняя мысль прибавила Дереку сил. Он рванул со всех ног в комнату, где держали Аарона. Том лежал на полу, держась за окровавленную ногу. На стуле не было пут, как и узника-Аарона.
Кэсси присела на корточки перед бывшим. Инструменты, которые Дерек брал для пыток, лежали на полу.
- Что ты планировал совершить? – всплеснула руками она.
- Я хотел остановить этого слизняка, - поморщившись, произнес Том. – Хотел вытрясти из него сведения о лаборатории. Тем более, что вас не было, и никто не мог мне помешать… Увы, мои планы нарушил этот говнюк. Он самым наглым образом вырвал у меня из рук нож, которым я хотел сделать надрезы, чтобы засыпать в порезы соль. Сначала этот говнюк обрезал путы на руках, попытался полоснуть меня. Я отпрыгнул, а он освободил ноги. Тогда я запустил огненные шары в то место, где он сидел. Как вы видите, стул обгорел, а путы сгорели… Увы, я допустил промашку. Аарон воспользовался ею и полоснул меня по ноге. Боль поначалу была такой оглушающей, что я схватился за ногу и думать перестал о том, что он ускользает.
Том рассказывал быстро, сбивчиво. Кэсси же, имевшая дело с ранениями так же часто, как Дерек, но сталкивавшаяся с лечением ран, осмотрела раненую ногу, а затем подозвала Эмму. Перечислив все лекарства, которые были нужны, Кэсси попросила Тома меньше двигаться.
- Сейчас я постараюсь перекрыть кровоток настолько, насколько это возможно, - произнесла она. – Будем останавливать кровотечение. Артерия не задета – и то хорошо. Но первое время тебе будет нельзя быстро передвигаться.
Том, скривившись, кивнул. Дерек же с досады пнул останки стула. И угораздило оставить именно трусливого Тома, ни разу в жизни не пробовавшего с кем-то подраться. Тома-паникера, не умеющего оценивать ситуацию. Он ведь мог спалить не только стул, но и Аарона. И бегство, и смерть главы «Папируса» были им не на руку.
Дерек увидел разбитое окно. Он так надеялся на следы крови, но Аарон выбрался будто бы не спеша, излишне аккуратно. Будто он был уверен, что Том его не схватит. Учитывая рану, в этом не было ничего удивительного.
- Ладно, я отправляюсь ловить беглеца, - произнес Дерек. – А вы с Эммой ставьте Тома на ноги. Втроем мы точно не справимся.
Такая речь удивила и Кэсси, и Тома. Хотя чего они ожидали? Что Дерек откажется преследовать главного врага человечества? Или что он согласится ничего не делать, сложит лапки в ожидании выпуска ужасного вируса?
Дереку надоело смотреть на то, как все боятся принимать решительные действия. Надоело смотреть на жалкие попытки что-то изменить, ничего не делая. Он попал в команду трусов и осторожных людей. Но он был вылеплен из другого теста. И был готов бросаться на баррикады, если от него это потребовали бы. Когда-то давно ему пришлось разгонять демонстрацию, и где-то в глубине души Дерек восхищался протестующими. Ведь они пересилили свой страх.
Он ничего не боялся. Даже если Аарон доберется до трассы, даже если он вызовет отряд бойцов, Дерек уложит их всех. Он доберется до говнюка и узнает склад, с которого испорченный товар отправится на прилавки.
Дерек даже не стал брать с собой оружие. Теперь он верил в силу своих кулаков. Он в одиночку мог победить всех врагов.
На этот раз Кэсси не бросилась его останавливать. Даже если она пеклась о нем, это был не тот момент.
Увы, планам Дерека вновь помешали. На сей раз это была Хатхор, внезапно возникшая в дверях.
- Может, сначала поговорим? – попросила она, зажимая окровавленную рану на плече целой рукой.


Дерек с подозрением косился в сторону Хатхор. Но помогал Кэсси с обработкой раны, подавая то спирт, то бинт.
- Все-таки я схлестнулась с анубитами. Один из них успел полоснуть меня серпом, - поморщившись, произнесла матушка. – А где этот ваш пленник?
- Об этом я и хотел поговорить, - раздраженно произнес Дерек. – Мы его упустили и…
Кэсси строго посмотрела на него. Не стоило вымещать всю злость на матушке.
- Это неважно. Ведь вам нужно взорвать склад с вирусом. Кстати, когда они собираются его выпускать?
- Сегодня ночью, - вздохнула Кэсси, опередив Дерека. – Поэтому мы должны что-то придумать.
- Придумаем. Обязательно придумаем. Время пока есть.
- А еще есть телефон Аарона. Можешь в нем покопаться. Ты же была у них на разведке, может, что-то тебе покажется подозрительным или знакомым.
Хатхор кивнула, а затем прикусила губу. Кэсси как раз протерла порез тряпкой, намоченной спиртом. Дерек воспользовался паузой и сходил за телефоном.
- Ты точно в порядке? – спросила Кэсси. – Выглядишь бледной.
- Все хорошо, - кивнула Хатхор. – Спасибо за заботу… Мне жаль, что я вас столько раз оставляла. Зато сейчас мы вместе пойдем сжигать штаб-квартиру «Папируса».
У Кэсси все внутри похолодело. Хатхор произнесла то, чего она так опасалась. Расчет матушки был прост – уничтожить все документы и секретные протоколы «Папируса». На восстановление уйдет немало времени, если только они не озаботились сделать копии. Но даже сам факт пожара и восстановления здания на несколько дней задержит «Папирус». Им нужно было выиграть время, которого осталось так мало.
- Я все слышал, - произнес возникший в дверях Дерек. – И мне нравится этот план. Немного подпортить негодяям жизнь я всегда за. Привлечем шумиху среди простых людей, подключим к делу журналистов – и вот уже Аарон будет объясняться и общаться с большим количеством людей вместо того, чтобы уничтожать мир. Так что я пошел собираться.
Дерек оставил телефон. Кэсси закончила бинтовать левую руку, а Хатхор уже вовсю погрузилась в изучение мобильного телефона. Матушка довольно быстро нашла интересовавшую ее информацию. А еще точнее – нашла кое-кого знакомого.
- Ба! Да я же его знаю! – довольно хмыкнула она. – Это же Итан Гейл! Я с ним работала бок о бок.
Кэсси заглянула ей за спину.
- Но это же Аарон Барнс, глава «Папируса», - поправила матушку Кэсси.
- Нет, это Итан. Он внезапно пропал, и вот я нашла ответ, почему, - уверенным тоном произнесла Хатхор. – Итан подавал надежды, был хорошим учеником. Он неплохо разбирался в биологии, но очень хорош был в химии. Он изучал воздействие внешних факторов на людей. И вот как применил свои знания…
Хатхор забегала пальцами, нахмурилась, сосредоточенно вглядывалась в экран. Ее поиски быстро увенчались успехом, и она сунула под нос Кэсси старинную фотографию. Она была сделана в минималистичном черно-белом стиле. Фотография слегка выцвела, но маму в странном шлеме с рогами он узнал сразу же. Рядом с ней стояла девушка с таким холодным взглядом, от которого становилось не по себе. Аарон Барнс, он же Итан Гейл, находился в верхнем ряду вместе с остальными вспомогательными сотрудниками. В белом халате и с вежливой улыбкой.
- Мы тогда работали над проектом совершенного человека. Человека, который бы не страдал от заболеваний, который бы жил дольше обычного. За основу мы хотели взять таких, как мы, - поделилась воспоминаниями Хатхор. – Но наши гены передались только детям Исиды. И вот вам, когда я получила схему от Исиды. Все-таки мы хотели создать нечто другое, не людей со сверхспособностями, а долгожителей. Модифицированных людей. Разница есть, и она ощутимая. Мы старались на благо людей, работали не покладая рук за ширмой, не желая предавать проект огласке…
Хатхор хлопнула себя по лбу.
- И как могла я быть такой беспечной?! – Хатхор резко поднялась. – Ведь мы все время работали в одной лаборатории. А ну-ка, дай телефон, я кое-что проверю.
- Ну уж нет, я тоже хочу все узнать, - отрезала Кэсси, забирая телефон у Дерека. – Диктуй адрес лаборатории, матушка.
Теперь уже ей не терпелось проверить зацепку из прошлого. И Дерек получил ответ на не заданный вопрос. Лаборатория существовала в действительности. Она принадлежала государству почти двести лет, а затем была продана на аукционе. В нее водили экскурсии пару лет, а затем у крупной и богатой семьи Мэддоков лабораторию выкупил… «Папирус»! И лаборатория числилась все еще за этой мега-корпорацией.
- Не может быть… Ваша лаборатория и впрямь принадлежит «Папирусу», - озвучила находку Кэсси. – Ты думаешь, вирус выпустят оттуда?
- В лаборатории остались многие наши наработки. Мы с Исидой уничтожили многие результаты исследований, но не все. К тому же, Итан был сентиментальным мальчиком. Думаю, мы нашли ту самую лабораторию, - кивнула Хатхор. – Так что пора спуститься в подвал за взрывчаткой.
Кэсси сглотнула. Только взрывать все ей не приходилось за свою долгую жизнь…
- А что насчет здания корпорации? – спросил Дерек.
- Мы разделимся на два отряда. Один займется лабораторией, другой – головным зданием. Если я ошиблась, и лаборатория всеми покинута, только большой взрыв спасет ситуацию.
- А я думала, что ты уверена в своем решении, мама, - вздохнула Кэсси. – И в лаборатории…
- Все предположения остаются предположениями, пока не будет доказано иное, - матушка ободряюще улыбнулась. – Не печалься, все будет хорошо. Кто-то из нас достигнет успеха. Если бы я только знала, где на самом деле Итан спрятал вирусную бомбу…
Дерек кашлянул. Он стоял в дверях и переминался с ноги на ногу. Конечно, он-то всегда был за активные действия.
Впрочем, вскоре в коридоре раздались шаркающие шаги. Том, опираясь на плечо Эммы, доковылял до двери.
- Остановим их? – спросил Дерек. – Все вместе, как ты и завещала, мама… Раз уж мы здесь все собрались, проголосуем?
- И голосовать нечего, - фыркнула Эмма. – Надерем зад им всей толпой. И никак иначе!
Кэсси кивнула, соглашаясь. А затем обвела взглядом остальных. Похоже, лишь она одна не была готова к битве. Лишь она одна долгое время пыталась сглаживать углы и не искала счастья в хорошей драке.
- А я еще кое-что хочу вам всем сказать, - Хатхор отошла чуть назад. – Я не знаю, будет ли у меня еще такая возможность… Поэтому говорю как на духу: я была рада вас всех встретить. Узнать, увы, не успела. Но я очень надеюсь, что рано или поздно мы сядем в круг и поведаем истории друг о друге. Я слишком много времени была беглянкой. Устала от бегства, устала бояться, устала прятаться. И устала жить без вас. Я всегда жила ради вас, но боялась показаться вам на глаза. Теперь же я борюсь ради того, чтобы все поменялось, чтобы мы были вместе…
Хатхор говорила так горячо и искренне, что даже парни несколько растерялись. А Кэсси и вовсе пустила не одну слезу по щеке. Она просто знала, что Хатхор пришлось очень тяжело. Матушка и ее дети… Кэсси представила мир без детей, умирающий мир, в котором агония будет продолжаться без малого семьдесят лет. Люди окончательно ударятся в распутство, ибо смысл жизни будет потерян. Как и нарушена преемственность поколений.
Если бы у нее был ребенок, Кэсси бы тоже хотела оберегать его от невзгод. И тоже старалась бы спасти.
А если бы получилось, то она бы провела с ним остаток жизни. А у Хатхор было не одно дитя. И она ко всем относилась одинаково. Они все были любимыми, не получившими ласки.
Хатхор расставила руки в стороны и прикрыла глаза, приглашая в свои объятия. И Кэсси первой нырнула ей под крыло. Она давно хотела почувствовать себя частью чего-то большего… Вслед за ней Хатхор обняла Эмма. Затем к ним присоединились Дерек и Том. Это было хороший жест единства. Каждый из них мечтал хоть раз оказаться в крепких объятиях матушкиных рук.
- Помните: что бы ни случилось, я всегда буду защищать вас, - произнесла Хатхор, а затем поцеловала каждого в макушку. – Даже если мне придется пожертвовать собой. Я хочу, чтобы вы жили нормальной жизнью. Я хочу для вас лучшего.
Кэсси верила ей. Но как же больно было слышать такие слова! Хатхор будто бы не верила, что выйдет сухой из воды. Она выбиралась и не из таких переделок, так что же сломалось в ней в этот раз?
Хатхор разомкнула объятия. Она сказала не все, что чувствовала, лишь то, что посчитала уместным. Но безжалостное время отнимало у них совместно проведенные минуты.
Хатхор взяла Дерека в подвал. Они собирались загрузиться взрывчаткой. Эмма сидела в позе лотоса и общалась с кем-то невидимым.
- Вколи мне чего-нибудь, - попросил Том Кэсси. – Я тоже иду на дело. И не хочу свалиться где-нибудь по пути.
Кэсси кивнула. Он был частью ее семьи. Был непутевым братцем. Но все равно в глубине души она его по-прежнему любила. Не так, как раньше, но все же…
- Будет больно, - предупредила она, занеся шприц с лекарством над его ногой.

Глава 14. Невидимые герои.

Здание «Папируса» в вечерних сумерках казалось совсем мрачным. Хатхор посмотрела на запястье. До планируемого выпуска вируса осталось около трех-четырех часов. Нужно было поторопиться.
На Тома она практически не рассчитывала. Парень хоть и вызвался ей помочь, но прихрамывал. Тяжести нести не мог, а потому взрывчаткой с головы до ног обмоталась она. Шли они с одинаковой скоростью. Машину забрали Дерек, Кэсси и Эмма, на общественном транспорте с кучей взрывчатки не прокатишься, но Хатхор не особо расстраивала пешая прогулка.
- Нам нужно проникнуть внутрь, - произнесла она, почти поравнявшись с первой ступенькой здания.
Том понял ее с полуслова. Двумя огненными шарами уничтожил висевшие рядом с выходом камеры. Теперь можно было приблизиться.
Дверь, естественно, была заперта. Том освоил профессию сварщика за считанные секунды. Поковырявшись в замке, он расплавил его с большой легкостью. Спустя несколько секунд дверь сама отодвинулась внутрь. За массивной кованой дверью оказались привычные раздвижные пластиковые дверцы. Они реагировали на приближение, но не в этот раз. Видимо, им отключили питание. Они были огнеупорными, зато хрупкими в остальном. Хатхор локтем разбила первые, затем ногой расширила дыру. Затем так же поступила со второй дверью.
Датчики могли сработать в любой момент. Но, очевидно, никто не рассчитывал на такое вероломное проникновение. А, может, просто в недрах здания находился целый батальон охраны. Хатхор держала ушки на макушке. Даже ее способности не гарантировали ей успех в противостоянии.
- Мы с Эммой видели план здания. Расположения кабинетов и всякое такое, - подал голос Том. – Ты собираешься расставить бомбы там?
- Не совсем. Нужно взорвать опоры, и тогда здание развалится, как карточный домик. Просто вытаскиваешь нижнюю карту – и вуаля! – домик разваливается на глазах. То же самое я проверну с этим зданием. Но я не знаю, какие конструкции несущие. Так что либо придется полагаться наобум, либо…
Хатхор замолкла. Ей показалось, что кто-то двигался на втором этаже. Но лишь показалось, ибо никто так сильно и не зашумел. Либо таинственный гость не собирался выдавать себя, либо кто-то из сотрудников банально не закрыл окно, и ветер зашелестел бумагами.
- Мне нужны технические документы на здание. Но мы их можем искать бесконечно долго, - Хатхор сделала паузу. – Так что веди меня к тому плану. Посмотрю, смогу ли понять, какие стены тут отвечают не за простое разграничение комнат.
- Тебе же нужен первый этаж? Тогда пошли к лифту, - махнул рукой Том.
Они прошли мимо стойки ресепшна. Хатхор на секунду задержалась, дабы убедиться, что компьютер на нем выключен и никто за ними не следил. И никто не ждал их появления.
План действительно висел на том месте, о котором упоминал Том. Сам парень доковылял до лифта. Может, хотел убедиться, что никто на нем не передвигается в такой час. Хатхор меньше всего волновалась о врагах. Она справится не с одним отрядом. Пусть только кто-нибудь попробует ее остановить.
План оказался, увы, не конкретным. Лишь четыре внешних стены были выделены как толстые-несущие. Но из внутренних не выделили ни одну. Плохо, очень плохо. Вручную все не проверишь. Несущие стены более толстые и прочные, но их могли даже разбить на колонны. Плохо дело.
- Ладно, тогда надо подумать, где же лежат технические документы на здание, - хмыкнула Хатхор.
- Боюсь, у нас нет времени, - доковылял обратно Том. – Лифт работает. Кто-то скоро спустится к нам.
Хатхор выругалась под нос. Она не любила спешку, но сейчас иного выхода не оставалось. «Папирус» и правда решил обойтись без сигнализации, набрав народа в охрану. И кто-то заметил их передвижения. Видимо, в стены были встроены скрытые камеры.
- Ладно, тогда спускаемся вниз. Есть же подвальный этаж? – спросила Хатхор.
- Вроде бы, есть. Когда мы с Эммой поднимались наверх, то в лифте заметили кнопку ноль, - подтвердил ее догадку Том.
Хатхор оторвалась от плана и махнула рукой, призывая следовать за ней. Впрочем, Том и так был настроен идти дальше. Он не горел желанием сталкиваться с охранниками. Впрочем, он понятия не имел об анубитах, а ведь они были самыми опасными тварями, имевшимися в распоряжении «Папируса».
Лифт на сей раз не горел. Хатхор нажала на кнопку вызова, думая о том, что охранники это тоже заметят. Встреча казалась неизбежной, и потому Хатхор нужно было как можно быстрее разместить все бомбы.
Лифт тихонько загудел и тронулся с места. Хатхор прикрыла глаза. Том напрягся. В лифте было темно, светодиодное освещение было выключено. Лишь объятые пламенем руки освещали металлические кнопки.
Они спустились довольно быстро. Стоило створкам разъехаться, как Хатхор тут же ринулась в темноту.
- Я прикрою тебя, - произнес Том. – Если кто-то выскочит из лифта, ему не сдобровать.
- Хорошо, сынок, - Хатхор на прощание потрепала его по волосам. – Будь осторожен.
В подвале не было необходимости возводить стены. Разве что там устроили бы склад или архив… Но нижний этаж оказался банальной стоянкой. Ночью она пустовала. Вокруг царила темнота, лишь флуоресцентные указатели проявлялись на стенах зеленоватым свечением.
Хатхор пересчитала взрывчатку. Семнадцать кусков. Что ж, начать стоило с крайних стен. По две на каждый угол. Можно было попробовать сделать иначе: поставить по центру на каждую стену или колонну по одной взрывчатке. И тогда здание обрушится к центру, а не по краям. Такой вариант казался более предпочтительным. Но Хатхор боялась просчитаться и расставить взрывчатку неравномерно.
Впрочем, нужно было решиться на что-то одно. И Хатхор выбрала второй вариант как более оптимальный.
Она прошлась по стоянке, сделала круг. Массивных бетонных плит, деливших стоянку на части, было двенадцать штук. Так что на четыре угла тоже хватит. А там – будь как будет.
Установив взрывчатку ближе к центру (сила взрыва будет достаточной, чтобы снести половину плиты) первой несущей стены, Хатхор отправилась к следующим. Она вслушивалась в тишину, пытаясь уловить момент, когда все придет в движение. И вместе с тем она пыталась все сделать как можно быстрее.
Поставив последнюю взрывчатку, Хатхор выдохнула с облегчением. До них все-таки не добрались.
Она сунула руку в карман джинсов и вытащила детонатор. Нужно было уходить, пока охрана не спустилась вниз.
Детонатор оказался холодным и скользким. Он почти сразу выскользнул из рук, застучал по холодному полу и укатился к стене. Хатхор опустилась на колени, доползла до него и вернула в руки.
Она так и не услышала следов взрывов и воплей людей, не слышала огня, рассекавшего воздух. Но когда приподнялась, то почти сразу же получила тупым предметом по макушке.
Хатхор моментально потеряла сознание, и в последнюю секунду пыталась нажать на кнопку детонатора. Но ослабевшие пальцы выпустили его…
Она так хотела спасти детей, но у нее ничего не получилось…


Дерек притормозил за один квартал до лаборатории. Она находилась в старом районе города, застройка тут велась массовая. Но лабораторию окружала стена с колючей проволокой поверху. То и дело на улицу попадал свет от прожекторов. Территория хорошо охранялась, не нужно было обладать экстрасенсорным слухом, чтобы услышать переговоры охранников вдоль стены. Они были явно возбуждены предстоящими событиями. Хотя, возможно, им рассказали очередную наглую ложь.
- Так, я первым ворвусь туда, а вы меня прикроете. Нужно пробиться через блокпост к лаборатории, - сообщил Дерек. – Я на вас рассчитываю. Вы должны меня прикрыть.
Дерек не стал дожидаться возражений вечно вставлявшей слово поперек горла Кэсси и выскочил из машины. На этот раз она увязалась за ним.
- Подбрось меня через стену, - попросил Дерек, кидаясь в тень, не желая попасть под ослепительный луч проектора. – Ну же, быстрее!
Кэсси закрыла глаза и подняла руки вверх. Дерек заболтал ногами в воздухе. Все шло весьма удачно.
Кэсси помогла ему перемахнуть через стену. Он приземлился за колючей проволокой. Но все проблемы начались почти сразу же. Лаборатория стояла довольно близко, но вот до нее бежать приходилось через блокпост. Да и машин не было видно, наверное, ворота находятся в другой стороне. И одно голое поле, на котором негде спрятаться. И почему он может кулаками оставлять дыры в стене, но не может хотя бы на секунду стать невидимым?
Но Дерек недолго горевал. Уже в скором времени он смог проявить себя. Прожектор ухнул перед ним, он отпрыгнул назад, но натолкнулся на двоих прочесывающих местность охранников.
- Ты еще кто такой? – возмутился один из них.
Но Дерек уверенными ударами под дых вывел его из строя. Соперника удалось нокаутировать с первого удара.
Мелкими перебежками Дерек добрался до лаборатории. А дальше куда? Он наткнулся на запертые двери. Замок на них не висел, следовательно, они были закрыты изнутри.
Дерек размахнулся и пробил со всей дури в то место, где находился замок. Послышался хруст, но с его рукой все было в порядке. Замок погнулся, двери раскрылись, а следом моментально сработала сигнализация. Дерек выругался под нос. Он сам себя выдал.
Теперь предстояло действовать не просто быстро, а сверхбыстро. Дерек рванул внутрь. Но с той стороны, откуда он зашел, сотрудники «Папируса» размещали лишь защитные костюмы. Выйдя из первой комнаты, Дерек наткнулся на комнату технического персонала. Швабры, ведра, тряпки ничем не могли помочь в его борьбе.
Дерек направился в следующую комнату. Он был уверен в том, что полки с вирусом находятся где-то рядом. Но в следующей комнате его поджидало нечто иное. Шесть мужчин в бронежилетах и касках с оружием наперевес. Они среагировали быстро и точно, выставив дула в его сторону. Дерек собирался отступить назад, но дуло уткнулось ему в сторону. Эти говнюки его поймали.
Один из солдат «Папируса» вытащил откуда-то изоленту и залепил ему рот. Затем он обошел сзади и надел наручники. Глупый ход. Дерек все равно с легкостью разорвет путы, как только окажется не под дулом винтовок.
Его потащили по стерильно-белым коридорам лаборатории. Лампочки моргали, будто все это время работали на износ. Дерек мельком заметил огромное помещение, расчищенное под склад, а затем его повели в другое крыло. Там его довели до одной небольшой лаборатории и заставили сесть в угол. Дерек сразу же скосил глаза влево. Эмма и Кэсси тоже сидели на холодном полу с закрытыми ртами и не могли пошевелиться. У Кэсси, как и у него, руки находились сзади. Их пытались лишить главного козыря – способностей.
С ними остались трое спецназовцев, целившихся в каждого из них. Остальные, наверное, отправились оповещать о том, что вирус нужно погрузить как можно быстрее.
Дерек просчитывал дистанцию, но броситься наперерез он никак не успевал. Да, враги подготовились хорошо.
А затем они услышали стук каблуков по коридору. И вскоре в дверях появилась Эмбер. Кэсси что-то промычала на ее появление. Ага, подруга Тома их всех предала, это и так было понятно.
- Так, это все? – не поведя бровью, спросила Эмбер.
- Да, мэм, - ответил один из охранников.
- Вы уверены, что среди них нет Хатхор?
- Абсолютно точно говорю, нет.
- Хорошо.
Эмбер вытащила пистолет с глушителем и направила на Эмму. Но черноволосая не дрогнула, будто смеялась не в первый раз своим заливисто-сумасшедшим хохотом, смотря в лицо смерти.
Эмбер целилась в нее, а затем резко повернулась и тремя выстрелами проделала тоненькие дырочки во лбу каждого спецназовца. Солдаты «Папируса» сползли на пол. Дерек не верил своим глазам. А Эмбер шумно выдохнула. Следом она подошла к Дереку и оторвала липкую ленту.
- Так вы… на нашей стороне? – сразу же решил уточнить Дерек.
Следом Эмбер освободила Кэсси. Дерек напрягся изо всех сил и разломал наручники.
- Да, я на вашей стороне, - успела сказать Эмбер до того, как Дерек принял боевую стойку. – И у нас мало времени.
- Мы притащили взрывчатку, - Эмма стрельнула глазами вниз. – Все свое ношу с собой.
- Это хорошо. Тогда поторопимся, - кивнула Эмбер. – Я украла бейдж одного из кураторов. Мне наводку на эту лабораторию скинул Том.
Дерек переглянулся с Кэсси. А ее бывший был не промах. Успел-таки связаться с подругой после получения инструкций от Хатхор.
- Пока что никто не знает, что я – не их человек. И потому смогу отвлечь их ненадолго, - сообщила Эмбер. – А вам придется сделать все остальное.
- Годится, - Дерек поднял Кэсси на ноги и с легкостью сломал браслеты на ее запястьях. Затем он освободил Эмму.
Им пришлось разделиться. Эмбер пошла первой. Сначала она должна убедить людей не отправлять вирус прямо сейчас. А в это время Дерек, Кэсси и Эмма займутся нейтрализацией охранников.
Ряды стеллажей упирались в ворота. Наверное, раньше здесь был склад, в котором хранили материалы для опытов. Пройдя вслед за Эмбер в огромное хранилище, Дерек поразился количеству склянок с вирусом. Их было так много, что Дерек с содроганием думал о том, что было бы, если бы они не успели…
Оставив Эмму в воротах, Дерек пошел первым. Он мог идти напролом, зная, что Кэсси на сей раз его прикроет. Первые стеллажи никем не охранялись, и Эмма покинула укрытие, чтобы установить бомбы. Но уже возле третьего стеллаже Дерек столкнулся с охранником. Правда, борьбы не получилось. Дерек одним хуком уложил его. Но кто-то заметил нападение на своего. Открыл огонь. Дерек метнулся к ближайшему стеллажу, спрятался за ним. Выстрелы прекратились. Конечно, никто не желал стрелять по банкам с вирусом.
Зато Кэсси превратилась в разъяренную фурию. Она выскочила из-за спины Дерека, расставила руки в стороны и потащила на себя оружие. Вскоре винтовки оказались в ее руках, и она отшвырнула оружие подальше. Кто-то попробовал выстрелить в нее из пистолетов, но пули врезались в невидимую стену из плотного воздуха, а затем посыпались, словно яблоки с яблони, на пол.
Дерек воспользовался заминкой и бросился в атаку. Он в два прыжка добрался до первого спецназовца и одним уверенным ударом вырубил его. Второй решил продемонстрировать владение приемами кунг-фу, но одна подножка Дерека заставила его заскулить. Держась за ушибленную ногу, он даже не пытался подняться. Но выстрелы обрушились в их сторону градом, и Дереку пришлось отступить.
На сей раз Кэсси решила действовать иначе. Она поднялась в воздух сама, а затем подняла в него и спецназовцев. Солдаты «Папируса» принялись вращаться вокруг своей оси, словно находились на центрифуге. И когда Кэсси посчитала, что достаточно их накрутила, отпустила. Солдаты мешками попадали на пол. Тут-то Дерек кинулся к ним. Он не хотел никого убивать, ведь солдаты могли и не знать всей подоплеки дела. Потому он лишь отвешивал сильные удары, вырубавшие противников, но не убивавшие. Дерек контролировал свою силу.
Но когда он закончил с зачисткой одного гнезда солдат, то услышал отчаянный вскрик Кэсси. Поначалу Дерек думал, что это кто-то из наемников «Папируса» подобрался к ней сзади. Но шаги были еле слышными.
Дерек рванул обратно к Кэсси. Он слышал лишь легкое урчание. Так скалилась собака, которую оставили без ужина третий день подряд.
Дерек насторожился. Кроме утробного рычания он больше ничего не слышал. Но вовремя пригнулся, когда анубит сорвался с места и пролетел над его головой. Впрочем, он приземлился на четыре лапы и быстро развернулся.
Монстр оказался ладно скроен, мускулист и плечист. Дерек особо не жаловался на собственный рост, но анубит был выше него сантиметров на двадцать-тридцать. Он был настоящим великаном. И вдобавок ко всему – разумным. Но не настолько страшным, насколько рисовало воображение. Дерек представлял кровавую слюну и пузыри вокруг пасти.
Анубит бросился в очередную атаку, выхватив из-за пояса серпы. Дерек успел увернуться и ответил ударом, в который вложил всю силу. Он попал в торс получеловека-полушакала, но тот даже не упал. Лишь слегка проскулив, анубит оскалил зубы и кинулся в очередную атаку. Дерек старался уворачиваться, бил впопыхах, попадал редко, зато по рукам и бокам. Но анубита это не останавливало. Но у любого монстра должно быть уязвимое место…
И Дерек его нашел, пусть и не сразу. Анубит вновь бросился в атаку и каким-то непостижимым образом раскрылся. Дерек рискнул и кинулся на него и со всей силы зарядил кулаком в солнечное сплетение. Серп полоснул его по руке, кровь закапала на пол, но от сильного удара в грудь анубит отлетел на полки, разбил несколько склянок и застыл навечно, раскинув руки и ноги.
- Вот мы и квиты, дружок, - фыркнул Дерек.
Но этот анубит был не единственным. Еще один украл Кэсси. Дерек бросился в то место, где в последний раз видел девушку. Анубит подхватил Кэсси, закинул на плечо, словно мешок, и удирал со всех ног, пока Дерек его не окликнул. Монстр резко развернулся, а Кэсси замолотила кулаками по его спине. Она просто растерялась, иначе бы с легкостью подняла монстра в воздух.
Дерек почувствовал неладное за спиной. Он вовремя развернулся и отпрыгнул назад. Серп просвистел в воздухе, не сумев поделить Дерека на две половины. Бывший полицейский вспомнил, как раньше обезоруживал врагов с ножами. Одним точным ударом ноги по запястью, Дерек выбил серп из рук анубита. Но это было не последнее препятствие.
Второй анубит оставил Кэсси в покое и ринулся на него. Дерек сократил дистанцию с первым, а затем резко упал на пол. Анубиты не успели притормозить и врезались друг в друга. Серпы пролили кровь, а Дерек воспользовался этим моментом и от души врезал обоим в головы, а затем добавил в солнечное сплетение.
Отдышавшись, Дерек посмотрел на Кэсси, державшуюся за голову. А топот ног слышался все ближе. Дерек так надеялся, что «Папирус» особо не заботился об охране… Увы, солдат оказалось намного больше, чем он предполагал. А их было лишь четверо…
Дерек подхватил Кэсси и отнес за ближайший стеллаж. Уложив ее на пол, он осмотрелся. Спецназовцы если и шли, то вдоль других стеллажей. Нужно было начинать охоту.
Дерек привык полагаться на грубую силу. Он мог бы разбросать все стеллажи. Но у охранников огнестрельное оружие. Они запросто прикончат его, стоит ему выдать себя.
Дерек, впрочем, отправился в поход не один. Кэсси замаячила за его спиной, как хвостик. Она более-менее оправилась и, прижав палец к губам, отвергла даже малейшие возмущения.
Первый спецназовец выдал себя фонариком. Охранники недооценивали противников, считая их дикарями. Но Дерек и сам был охотником, он умел выжидать паузу. Он позволял себя обнаружить в тот момент, когда Кэсси была готова выхватить оружие из рук спецназовца.
Им предстояло отработать новую схему действий, но она принесла первые плоды почти сразу же. Троих бойцов таким нехитрым трюком удалось обезоружить. А вот четвертый сближаться не стал. И тогда Кэсси просто перевернула его в воздухе кверху тормашками. Дерек выбил дурь из бойца, однако такой финт не остался незамеченным. Охранники открыли пальбу, но радовались они недолго. Несколько еле слышимых выстрелов успокоили охранников надолго. Эмбер заглянула в проход и махнула рукой.
- Ну, чего вы ждете? – с негодованием произнесла она. Или же от нетерпения как можно скорее уничтожить лабораторию…
- А где остальные контролеры? – спросила Кэсси. – Я не вижу тут гражданских. И Эмму.
- Должно быть, их куда-то увели, - спохватилась Эмбер. – А взрывчатка же у нее, я правильно понимаю?
Кэсси кивнула. Дерек же понял, к чему клонила Эмбер. Пока монстры-анубиты отвлекали их с Кэсси, спецназовцы разоружили Эмму и избавились от взрывчатки. Нужно было воспользоваться планом «Б», вот только его никто не предусмотрел.
Дерек совсем не ожидал, что с Эммой что-то случится. И теперь внутри что-то екнуло. У девушки не было сверхсил, ее нужно было оберегать как зеницу ока.
Его провели вокруг пальца. Отвлекли внимание анубитами, а в то же самое время обезоружили Эмму.
Первым делом Дерек кинулся к крайней секции. Там он в последний раз видел Эмму. Но на сей раз там уже никого не было.
- Разделимся, - произнесла запыхавшаяся Эмбер. – Так быстрее их найдем. Правда, я не успела осмотреть комнаты…
- Их тут и так мало, - махнул рукой Дерек. – Я беру правые.
В той комнате их держали в первый раз. Если Хатхор упоминала о сентиментальности Барнса, то и его подчиненные могли оказаться его копией. Рыба гниет с головы, а младшие часто копируют даже негативные привычки и качества старших.
Интуиция его не подвела. В правой комнате и впрямь оказались заложники. И только Эмма вырывалась и кусалась. Взрывчатки на ней уже не было.
Дерек ринулся со всех ног. Ему было уже плевать на винтовки в руках охранников, он решил взять свое нахрапом. Дикость и необузданность, желание рвать и метать вскружило ему голову.
К слову, Эмма была не единственной пленницей. Рядом с ней сидели еще двое. Наверное, это были те сотрудники лаборатории, которые видели больше нужного. Но Аарон не успел от них избавиться.
Дерек бросился на первого спецназовца и двумя ударами пудовых кулаков вырубил его. Следом он поднял тушу охранника, дабы прикрыться им от выстрелов. Расчет оказался верным, в своего стрелять никто не собирался. Краем глаза Дерек быстро оценил обстановку и заметил двоих спецназовцев. Задача посильная.
Оттолкнув охранника, находившегося без сознания, в одного, Дерек тут же кинулся ко второму, отнял оружие, схватил за грудки и бросил в первого, успевшего отбросить в сторону вырубленного приятеля. Дерек швырнул его с такой силой, что спецназовец не просто сбил товарища с ног, он еще и впечатал его в стену.
- Они забрали все, - Эмма поднялась с пола и отряхнулась. – Всю взрывчатку.
Пленные ученые промычали что-то нечленораздельное. Они запаниковали, услышав о взрыве.
- Мы вас вытащим до того, как здесь все рухнет, - пообещал Дерек. А затем вернулся к Эмме. – Ты знаешь, куда они унесли взрывчатку?
- Нет. Но у Бога-Машины есть хорошая идея. Только захвати огнестрел, он нам пригодится, - попросила Эмма.
Дерека, конечно, удивила такая просьба, но возражать он не стал. Лишь боялся, что по возвращении в зал заметит новых стражников порядка. У «Папируса» оказались немаленькие людские ресурсы.
Но на сей раз в зале царила тишина. Кэсси и Эмбер искали Эмму, а вырубленные стражники лежали на полу, где им и полагалось лежать.
- Дождемся остальных? – спросил Дерек.
- Нам нужна только Кэсси. Ты можешь вывести ученых, - сообщила Эмма. – Не обижайся, все дело в способностях.
И дело было не в умственных. Хотя Дерек так и не понимал, в чем именно крылся план Бога-Машины…
Он бросился на поиски Кэсси, но столкнулся с Эмбер. Попросив ее вывести из здания ученых, Дерек направился дальше, но звуки выстрелов сразу же привлекли его внимание. Кэсси мчалась на всех парах, отбиваясь от выстрелов. Шквал огня был таким плотным, что она не могла даже атаковать. С другой стороны коридора надвигались четверо охранников, но за их спинами маячили и другие головы. Возможно, Кэсси как раз наткнулась на резервно-вспомогательный отряд. Скорее всего, он размещался на блокпосте и управлял светом прожекторов, но, получив сигнал опасности, отправился на склад. Битва не заканчивалась ни на минуту.
- В сторону! – рявкнула Эмбер.
Кэсси тут же отпрыгнула в ближайший проход, а Эмбер точными выстрелами прикончила нескольких охранников в первых рядах. Но затем шквал огня заставил и ее уйти с линии огня. Дерек вовремя схватил ее за шкирку и затащил в проход. И лишь когда выстрелы стихли, Эмбер высунулась и несколькими точными выстрелами сняла еще парочку противников.
И в то же время они продолжали наступать. Теперь они чувствовали себя загнанными в угол, перевес оказался на стороне детей Хатхор и примкнувшей к ним Эмбер. Правда, Кэсси не заметила, как до нее добрался один из охранников. Дерек, помня слова Эммы, решил рискнуть и выпрыгнул в коридор. Он собирался взять шквальный огонь на себя, но эту роль отыграла Эмбер. Она быстро пробежалась по коридору, подстрелила двоих, но когда один из спецназовцев чуть не разрядил обойму в Кэсси, Эмбер прикрыла ее собой. Пуля попала в ногу, Эмбер выронила пистолет, зато его подобрал Дерек. Вспомнив полицейские годы и погони, Дерек, не целясь в головы врагов, несколькими точными выстрелами в руку обезвредил их. Следом за этим он точными ударами в голову вырубил противников.
Кэсси вышла на свет вместе с Эмбер, державшейся за ногу.
- Все в порядке, - отозвалась она. – Я выведу людей, не переживайте.
Дерек кивнул и взял Кэсси за руку.
- Пойдем. Нас ждет Эмма, у нее созрел план, - сообщил он.
Они вернулись в тот же самый зал. Дерек мог обрушить все склянки на пол, но на это ушло бы время. Он надеялся, что план Эммы был проще.
- Мы все взорвем, - убедительно произнесла она. – Но для этого нам понадобится одна маленькая хитрость. Кэсси, ты должна выкачать весь воздух из зала.
- А не проще ли будет все разбить? – перебил ее Дерек.
- Вирус может распространиться в воздухе. Зато он очень чувствителен к термической обработке. То бишь, к пожару. Чем мы с вами как раз займемся.
Кэсси прервала дальнейшие споры. Сначала она подняла находившихся без сознания спецназовцев и потихоньку выкинула их в коридор, где за ними уже присматривал Дерек. Эмма стояла рядом, ведь от нее тоже не было никакого проку в замкнутом помещении.
- Оставь дверцу открытым, воздух добавишь сюда, а потом резко вернешь. Сначала нам нужно устроить крошечный взрыв в безвоздушном пространстве, а затем добавить кислорода для моментального пожара, - добавила Эмма. – Задача понятна?
- Есть, босс! – Кэсси выставила руки перед собой и потянула воздух на себя, создавая атмосферу без кислорода.
Эмма лишь протянула в зал ствол автомата. Когда Кэсси, взмокшая и вспотевшая, с дрожащими руками, кивнула, Эмма нажала на спусковой крючок. Раздался оглушительный взрыв, а следом Эмма резко убрала оружие, а Кэсси вернула кислород. Да так резко, что у Дерека голова закружилась. Но до кислородного голодания было все еще далеко.
Моментально вернувшийся кислород быстро распространился по помещению, в котором лишь воздух внутри дула позволил выстрелу совершиться. Кислород разгорался быстро, и крохотное пламя от выстрела почти моментально стало пожаром, распространившись по периметру бывшей лаборатории. Полопались стеклянные колбочки-пробирки, а вирус практически сразу же растворился в воздухе. Или же просто-напросто истлел в новой атмосфере.
Дерек встал за девушками. Кэсси, обессиленная, рухнула в его объятия. Эмма довольно сложила руки на груди. Они уничтожили весь вирус окончательно и бесповоротно.


Хатхор пришла в себя благодаря воде, которую плеснули ей в лицо. Резко очнувшись, она вскинула подбородок и тряхнула головой, прогоняя беспамятство. В висках пульсировала тупая боль.
Она находилась в хорошо обставленном кабинете. Его хозяина она узнала сразу же. Как не узнать бывшего коллегу, подававшего неплохие надежды много лет назад?
- Итан, - простонала Хатхор. – И как я не догадалась, что это ты схитрил, не выставив охрану наверху? Я попала в твою западню.
- О, нет, - улыбнулся Итан. – Это была не моя идея. У тебя превосходные дети, надо сказать. Сообразительные. Сразу понимают, за кем будущее.
Итан отошел в сторону, и Хатхор увидела Тома. Сказать, что она была шокирована – значит, ничего не сказать. Она не могла поверить в предательство Тома. Видимо, она слишком плохо знала своих детей.
- Разве они не правы? – пожал плечами Том. – Разве нас не ждет ужасное будущее, в котором мы будем вынуждены делать плохие вещи? Разве мир, в котором драка за еду станет чем-то вполне обыденным, стоит того, чтобы за него бороться? Разве мы не можем задумываться о том, что будет после нас? Аарон обрисовал вполне реалистичную картину. Это мир, в котором каждый будет драться за ресурсы, притом до смерти. Разве такой мир хотел бы сохранить Бог-Машина?
Хатхор дернулась, но путы на запястьях не давали ей встать и отвесить затрещину негодяю. А Том именно таковым и был. Как он мог предать их дело? Как послушаться величавых речей Итана?
- А ты сам давно так думаешь? – обратилась она к Аарону. – Или тебя кто-то надоумил? Ты всегда был оптимистом, верил в лучшее.
- Да, так и было давно, когда я был серым и неопытным. Но эти времена давно прошли. Я увидел полную картину. Увидел мерзости, творящиеся на улицах. Увидел людей, которые совершали преступления. И видел то, как власти их покрывали. То были единицы, но количество несчастных случаев растет год от года. От простого народа скрывают то, что ждет всех нас. Вирус – подходящее решение.
Итан кивнул Тому, и он оставил их наедине. Хатхор и так догадывалась, что во все детали плана он Тома не посвятил. Ну, конечно, простыми пешками легко пожертвовать, даже если они мнят себя будущими ферзями.
- А еще нам очень нужны такие, как ты. Птах уже попал к нам, но он, несмотря на свой ум, не стал с нами сотрудничать. Да и вообще, оставил не так много информации, - разочарованно вздохнул Итан.
- А вы ищете бессмертия и сверхсил. Хотите стать королями нового мира, в котором будет лишь горстка людей, способных к размножению. Их будет легко шантажировать, ведь вы поставите себя на высшую ступень, не так ли?
Итан расслабленно улыбнулся. Ага, порадовался, что не придется озвучивать очевидные вещи. Хатхор догадывалась о подвохе, но долго не понимала, почему ее так долго разыскивали. Просто Птах, видимо, не дал так много ответов. А вот ее дети стали хорошей приманкой.
- Да, мы должны править всем миром. Мы должны прийти на смену вам, нерешительным существам, чье время плюшевых талисманов прошло. Мы способны на большее. И я больше не хочу находиться в вашей тени, - прошипел Итан.
Он приблизился к Хатхор, и если бы она могла дотянуться, то точно бы оттяпала ему кончик носа.
- Мы с тобой еще не закончили. Я обещал тебя передать, и это обещание сдержу. Так что готовься встретиться лицом к лицу со старым знакомым, - Итан похлопал ее по плечу и вышел.
Хатхор не имела понятия, о чем он говорил. Но врагов у нее ранее было предостаточно. И хотя Бог-Машина помог каждому возлюбить ближнего, видимо, первобытная жажда крови взяла верх над тем человеком…

Глава 15. Иллюзия выбора.

Дерек еще никогда так не радовался восхождению солнца. Оно поднялось высоко-высоко, раскинуло лучи на всю землю, позволяя им забегать даже в царство теней. День обещал быть фантастическим.
Кэсси дремала на левом плече, Эмма – на правом. Дерек боялся пошевелиться, дабы не разбудить их. За их спиной расположились почерневшие остовы лаборатории, попавшей в плохие руки. Хатхор, конечно, не говорила напрямую, что они появились на свет именно там, но Дерек интуитивно чувствовал это. Он хотел бы многое рассказать маме о том, что сделали с лабораторией, но он даже не знал, увенчалась ли ее операция успехом. «Папирус» должен быть уничтожен, чтобы никто и никогда не повторил зверский эксперимент по уничтожению человеческой расы.
Одна лаборатория – и две модели использования. Для созидания и разрушения. Для создания героев и чудовищного вируса.
Все ведь могло обернуться и иначе, если бы Хатхор не решила обзавестись детьми. Когда Дерек услышал историю про Детей Исиды, то подумал, что все дело в способностях. Мол, они были такими сильными и крутыми, потому и победили всех. Но на самом деле, все дело было в умении правильно распорядиться способностями. Да и не так уж часто они помогали, стоит признать. Значит, все дело было в том, что сами ребята изначально были готовы на это дело. Дерек не случайно выбрал работу в полиции, а Кэсси – юристом, ведь эта работа давала четкое понимание того, как важна защита в современном мире.
Издалека показалась машина. Но Дерек не стал резко подниматься и вскидывать кулаки. Он видел эту машину раньше, в подземке, и она не особо изменилась с тех пор. Из хромированной машины вышла Эмбер и сняла зеркальные очки. Уверенным шагом, она направилась к ним, хотя когда наступала раненой ногой, то слегка морщилась.
- У меня хорошие новости, - произнесла она, доставая планшет. – Может, разбудишь своих товарок?
Дерек нехотя подвигал плечами, и девушки, позевывая, разлепили глаза.
- Мы же всех спасли, да? – пробормотала Эмма. – Тогда можно еще пару минуточек подремать?
- Сначала вы меня дослушайте, а потом уже можно и подремать, - произнесла Эмбер, вытаскивая из-под мышки планшет. – Ибо то, что я скажу, очень важно. А потом вас отпущу.
Эмма аж подскочила.
- О, это классно! А то я на сегодня запланировала сделать запеканку, - захлопала в ладоши она.
Дерек поднялся и подал руку сонной Кэсси. Девушка утомилась больше всех. А, может, так подействовали на нее силы, которыми она пользовалась больше остальных.
- Итак, я хочу вам показать одно видео, которое засняли этой ночью случайные наблюдатели, - Эмбер запустила видео.
Знакомое здание взорвалось в самом низу, а затем начало разрушаться. Плиты ломались, падали друг на друга, и здание потихоньку превратилось в беспорядочное нагромождение разломанных плит. Взрывы были точечными, довольно удачными. А это значило, что у Хатхор все получилось как нельзя лучше.
От здания шел дымок, но не только от огня, но и от останков штукатурки. В воздух поднимался плотный слой пыли. Здание разрушилось за пару минут. Хатхор оказалась мастерицей взрывов.
- Что ж, теперь можно сказать, что все завершилось как нельзя удачно. Вы спасли людей от заражения, а также уничтожили штаб-квартиру «Папируса». Вы полностью нарушили их планы. А уж мелких сошек мы и сами в состоянии переловить, - улыбнулась Эмбер.
Она вскинула руку и посмотрела на часы.
- Сейчас выйдет один репортаж, смотрите, не отрывая глаз, - попросила она.
Появилась ведущая утренних новостей. Она сообщила о готовившемся преступлении против человечества. Появились фотографии Аарона Барнса и его заместителей. Также ведущая сообщила, что раскрыть заговор смогли агенты под прикрытием. На экране появились последовательно Том, Дерек, Кэсси и Эмма. Соответственно, все обвинения с них сняли. Ну, еще бы, агенты рисковали многим, даже собственной репутацией ради спасения мира, так что всемирное прощение они заслужили.
Появились и высшие чины, отметившие заслуги четверки героев. А верховный шериф Джереми Бройлз даже предложил наградить их знаками отличия. Для Дерека это значило многое.
Репортаж ознаменовался взрывом штаб-квартиры «Папируса». И хотя эту заслугу приписали себе правительственные силы, Дереку было все равно. Их заметили, их наградили, их перестали считать преступниками… Что могло быть лучше?
- А это ваши официальные индульгенции, - протянула бумаги Эмбер. – Постановления о прекращении уголовного преследования. Теперь вы официально чисты.
Каждый получил такую бумагу на руки. Эмбер пообещала найти Тома и вручить индульгенцию ему лично.
- Что ж, спасибо за сотрудничество, - протянула руку она. – Я в вас верила до последнего, ребята.
- Это радует. Спасибо за помощь, - пожал ее руку Дерек. – Надеюсь, что меня восстановят в полиции. Не вижу себя вне любимой работы.
- Конечно, теперь все обвинения с вас сняты. Вы реабилитированы, так что вас с легкостью вернут на работу.
- Но не в свой отдел. Я помню, что они говорили обо мне, - тряхнул головой Дерек. – Что ж, прощайте, Эмбер. С вами было приятно иметь дело.
- С вами тоже.
Сотрудница службы безопасности села в сверкающий автомобиль и умчалась вдаль, оставив за собой лишь клубы пыли.
- Ну что ж, дамы, отправимся на вокзал, а? – спросил Дерек. – Пришла пора и нам отправиться как можно дальше отсюда. Ведь нас же здесь ничто не держит, верно?
Девушки спорить не стали и согласно кивнули.


Они прибыли на городской вокзал. Место, где люди расстаются и встречаются. Место, откуда начинается путь к новой жизни.
Тройка героев сидела вплотную друг к другу, без вещей, напоминавших о прошлом. Каждый из них оставлял за плечами целую жизнь.
- Итак, куда поедем? – нарушил молчание Дерек. – Предлагаю проголосовать.
- Мне кажется, есть более важная вещь, которую мы не обсуждали, - Эмма скосила взгляд на Кэсси. – Ты, Дерек, должен выбрать, с кем будешь строить дальнейшую жизнь. Ты должен выбрать одну из нас.
- Поддерживаю, - кивнула Кэсси. – Неопределенность нас порядком достала. Так что ты должен определиться, ибо вечно ждать мы не будем.
Эмма очень надеялась, что Дерек выберет ее. Ведь между ними пробежала искра. Дерек видел это по ее глазам. И он чувствовал непреодолимую тягу к этой неплохой во всех смыслах девчонке.
Кэсси тоже смотрела на него влюбленными глазами. Это были непередаваемые ощущения. Он давно мечтал о ней, о девушке, с которой его связывало многое… И это была та девушка, которая думала с ним на одной волне, которая могла предугадать ход его мыслей. И которая переживала за него.
Сделать выбор было безумно сложно. Обе девушки были хороши по-своему. Дерек прекрасно видел и их плюсы, и их минусы. Как и они – его. Девушки видели, что его плюсы перевешивают минусы, а потому могли на них закрыть глаза. Это и называется влюбленностью. Он же обязан был вести себя мудрее. Задуматься о том, кого сможет сделать по-настоящему счастливой. Но не находил ответа…
- Ладно, если ты не можешь решить, тогда я это сделаю за тебя, - поднялась с места Эмма. – Я нарушила вашу идиллию. Так что, пожалуй, оставлю вас.
Решение далось ей тяжело. Дорожки слез пересекли щеки. Но Эмма, лишь хлюпнув носом, утерла их тыльной стороной ладони.
- Мне было приятно общаться с тобой. И знать, что ты питал ко мне самые теплые чувства, - улыбнулась Эмма горькой улыбкой и потрепала Дерека за щеку. – Выразительные скулы, ты оставил о себе хорошее впечатление. Ты вывел меня из темноты, помог понять, что я нормальна. За это тебе огромное спасибо.
Эмма прошествовала мимо него, и Дерек ухватил ее за руку.
- Куда же ты пойдешь? Оставайся с нами. Будем держаться все вместе, как и дети Исиды, - попросил Дерек.
- Нет, наши пути расходятся здесь. Нельзя вечно жить повторами чужих ошибок, - улыбнулась Эмма. – Мы изначально не были так дружны, чтобы цепляться друг за друга. Так что прощай, идеальные скулы.
Дерек смотрел ей вслед и никак не мог поверить в то, что их маленькая команда разрушилась. Чувства стали камнем преткновения их единства.
- Так ты остался со мной, - потянула его за руку Кэсси. – Не пожалеешь?
- Ни разу. Вы обе – хорошие девочки, - улыбнулся Дерек. – А ты еще была моей студенческой мечтой. Даже когда я гулял с другими девчонками, думал о тебе.
- Честно говоря, когда мы с тобой дурачились или просто перешептывались на занятиях, я чувствовала себя счастливой. Просто меня воспитывали в строгой семье, как ты помнишь. Это Хатхор ко всем относится одинаково хорошо, каждого понимает. В моей приемной семье ошибаться было нельзя. А поскольку Том оказался более расторопным, то с этой ошибкой молодости я жила слишком долго… - вздохнула Кэсси. Поднялась, отряхнулась, словно решив скинуть пару годков безвозвратно потраченного впустую прошлого, а затем улыбнулась ослепительной улыбкой, говоря «привет» своему будущему.
- Зато теперь мы вместе. И у нас еще целая жизнь впереди, - напомнил Дерек.
- Да, и это меня радует, - вложила свою руку в его Кэсси. – И что будем делать дальше? Мир мы один раз спасли, пришло время как следует это отпраздновать.
- Это точно. Нужно лишь выбрать город, где встретим беззаботную старость.
Кэсси улыбнулась. Она обладала живым воображением, и уж точно представила себе эту картину. Да и Дерек был не против. Теперь вместо холостяцкой берлоги он будет жить в уютном гнездышке. А уж уют ему Кэсси точно устроит.
Они подошли к огромному табло, показывавшему направления всех поездов за день. У них был огромный выбор.
- Какой Египет тебе больше по душе: Верхний или Нижний? – спросил Дерек. – Мы можем исследовать оба. Но для начала придется выбрать одно место.
- Я бы хотела съездить в Александрию. Это очень красивый город, судя по фотографиям, - мечтательно вздохнула Кэсси. – Да и еще это самый тихий и спокойный город.
- Годится, - кивнул Дерек.
Они переплели пальцы и направились к кассе. Смурные и веселые, одиночки и компанейские – их окружали довольно интересные люди. И у каждого из них были свои мотивы. Кто-то просто приехал как турист в Нью-Луксор, а кто-то из Нью-Луксора уезжал, собираясь посетить другой крупный город. Кто-то бежал от проблем, а кто-то просто следовал указаниям своего работодателя. Для этих людей не изменилось ровным счетом ничего. Но за одну ночь все могло поменяться.
Видел Дерек и счастливых родителей, тянувших за руку вредных маленьких детей. Отцов и матерей, качавших карапузов. И всего этого могло не быть уже через каких-то десять лет, когда карапузы бы выросли, а им не пришла бы смена…
- Два билета до Александрии, пожалуйста, - попросил Дерек.
Кассир сурово посмотрел на них, видимо, подумывая спросить паспорт гражданина мира. Да только эти документы у них если и появятся, то нескоро… К счастью, кассир пробил билеты с их слов.
- Думаю, нам стоит поменять имена и фамилии. Затаиться, - произнес Дерек, сжимая в руке билеты. – Конечно, нас могут узнать, но лучше вести тихую и незаметную жизнь. Я не очень-то стремлюсь к известности.
- Полностью поддерживаю тебя, - Кэсси сжала его запястье. – Мне тоже пришла в голову эта мысль.
Они рассмеялись слегка неловко, но довольно непринужденно. Они вновь были на одной волне, угадывали мысли друг друга, будто они были открытой книгой.
В зале ожидания было не так много людей. До отправления в Александрию оставалось всего лишь сорок минут. Сорок минут до новой жизни…
Дерек никак не мог привыкнуть к тому, что ему больше не надо было скрываться или проводить все время на работе. Возможно, он даже сменит род деятельности. В конце концов, он и так немало времени защищал людей. Пришло время попробовать свои силы в чем-то ином. Ведь теперь жизнь он видел в совсем ином ключе. Точнее, он вообще ее не видел, ведь раньше сталкивался только с самой низкой ее частью.
Но теперь Дерек знал, что ночной линией горизонта все не ограничивается. Жизнь есть и там, дальше. И теперь он хотел это ощутить во всей полноте.
Он наконец-то обрел гармонию. Спас мир, оставил след в истории. Получил в награду двух принцесс, но остался только с одной. Стал героем, будучи преследуемым и презираемым всеми. Теперь Дерек лучше разбирался во всех вещах, ведь он успел хлебнуть самого разного. Но если неприятности остались позади, не значит ли это, что впереди ждет белая полоса?
- Как хорошо, что ты, несмотря на ворчание, поверил мне тогда, - улыбнулась Кэсси, сжав его ладонь.
- А теперь ты, такая неправильная и независимо думающая, не захочешь ли все опять переиграть? – поинтересовался Дерек.
- Ни за что в жизни. Теперь я сделала правильный выбор. Ведь ты поверил в меня, так что теперь я всегда буду рядом с тобой, - слова Кэсси звучали довольно убедительно.
К платформе примчался поезд. Вывеска «Нью-Луксор – Александрия» зажглась ярким неоновым огнем, который не потонул и в солнечных лучах. Дерек и Кэсси моментально сорвались с места. Протиснувшись мимо толпы, они запрыгнули в вагон и заняли свои места. Через три часа они прибудут на место.
Заняв место у окна, Дерек прощальным взглядом окинул город, который стал ему родным.
- Ты не жалеешь, что мы так и не увиделись… с мамой? – спросила Кэсси.
- Она нас найдет, как это бывало раньше, - подмигнул ей Дерек. – Теперь ей нечего бояться. На крайний случай, мы вернемся в Нью-Луксор и оставим весточку. Просто пришло время стать самостоятельными, ты не находишь?
Кэсси кивнула. Спорить с правильными вещами было сложно.
Поезд тронулся, и все мысли остались где-то позади. Осталось только предвкушение новой жизни, новой главы истории, которая наверняка не уступит по качеству предыдущей.


С Хатхор сняли мешок с головы так резко, что у нее в глазах защипало. Свет бил так ярко, что она хотела закрыться руками от него, вот только ее руки были закованы в наручники.
Она оказалась в здании Международной Службы Безопасности. Одно это было странным. Обернувшись, Хатхор заметила, что ее в спину подталкивал Том. Его даже не пытались остановить. Значит, у ребят все получилось… Только вот зря дали индульгенцию Тому. Но об его предательстве мало кто знал. А она, Хатхор, так и вовсе осталась в привычной тени. И теперь ее вели как пленницу, выдавая за сотрудницу «Папируса». Она могла заверещать, могла угрожать, могла просить людей о помощи, но ее вел сам герой. Его слово будет в разы авторитетнее любых ее фраз.
Лишь когда они зашли в лифт, Том позволил себе саркастично ухмыльнуться. Он пообещал, что скоро заключение Хатхор закончится. Либо она поверит им, либо распрощается с жизнью. Последнее ее слабо пугало.
Том отвел ее в кабинет, на котором не висела табличка. Уже одно это было подозрительным.
Внутри царил свет, что было удивительным. Никаких штор, никаких решеток на окнах. Свет бил во всю силу, разгоняя мрак. Но зло могло прятаться и на свету.
В кабинете стоял лакированный дубовый стол. За ним расположился Итан, щелкавший по клавишам.
- О, ты все-таки пришла, - сострил он. – Одну минуту. Сейчас она подойдет.
Хатхор усадили напротив роскошного стула, за которым восседал Итан. Сам Итан поднялся и встал возле дверей, как и Том. Они застыли, словно истуканы, ожидая появления еще одного гостя.
Вскоре двери кабинета хлопнули, и Хатхор от неожиданности даже вздрогнула. Но оборачиваться не пришлось.
Гостья обогнула ее и села в кресло, вперив взгляд хитрых глаз в собеседницу, с которой давным-давно находилась по одну сторону баррикад.
- Как все изменилось, верно? – горько усмехнулась Хатхор. – Клео, я не думала, что ты окажешься во главе этой безумной идеи. Ты всегда ратовала за другие вещи.
- Просто бывшие правители всем мозолят глаза, - картинно вздохнула она. – Так что теперь я оказалась вместе с вами на обочине истории.
Она подняла пистолет с глушителем и двумя выстрелами прикончила Итана и Тома. Парни сползли вдоль стены, оставив кровавый след.
- Что ты творишь? – возмутилась Хатхор.
- Избавляюсь от ненужных свидетелей моей маленькой постановки, - Клеопатра убрала дымящийся пистолет в стол. – Не хочу, чтобы нас подслушивали.
- Ты просто ничтожество. Хотела погубить весь мир. Но разве ты не защищала мир раньше?
Клеопатра потерла виски.
- Раньше, раньше… Я с большим трудом поддерживаю жизнь в этом теле. Я устала менять имена и фамилии в больничной карточке. Теперь вот я какая-то Эмбер… Но я хочу быть собой. У меня есть мечта, а у вас есть ключ от ее осуществления. Но вы с Исидой не торопились делиться ею со мной.
- Не пойму, о чем ты говоришь. Зато я прекрасно знаю твой план по стерилизации Земли.
Клеопатра рассмеялась заливисто, непринужденно.
- И ты тоже купилась, да? – округлила глаза она. – «Папирус» я контролировала с самого начала. Это была постановка. Нет, вирус действительно был, но это был обычный штамм гриппа. Ничего смертельного. А в лаборатории, в которой мы с тобой когда-то работали, между прочим, хранилась вакцина от него. А формулы, попавшие к Эмме, были лишь теоретическими изысканиями. Итан постарался, чтобы несуществующий вирус выглядел как можно достовернее.
- Вы просто больные, - фыркнула Хатхор. – Затеяли не пойми что… К чему был весь этот цирк?
- К тебе, дорогуша. У нас с тобой остались давние счеты.
Но Хатхор не понимала, что они могли делить. Исида и Клеопатра всегда были похожи: были отчужденными, замкнутыми, но уверенными в будущем. Они были соратницами, каких поискать еще надо. Или все дело было в том, что секрет создания Детей Исида подарила не ближайшей сподвижнице, а сестре?
Последняя мысль казалась Хатхор довольно глупой до момента признания Клеопатры. Похоже, такой выбор действительно задел ее за живое.
- Я очень хорошо к вам относилась. Но я всегда была на вторых ролях. Ты представляешь, что чувствует человек, находящийся на подпевках? Или на подтанцовках? Что чувствуют помощники депутатов и всемирного президента? Свита есть у всех, но о свите никто не знает. А, между прочим, у нас тоже есть чувства. Есть мечты. Я могла стать лучшей матерью, чем ты. Могла создать уникальных детей. Но ты… ты все испортила! И потому я решила отрезать тебя от них. А затем показать, как тщетны твои усилия по их защите. Ты стала плохой матерью, Хатхор. Но я это знала с самого начала.
- Ах ты ж мразь! – вскипела Хатхор. Слова Клео зацепили ее до глубины души. Уж такого предательства она точно не ожидала… - Зачем детишек-то моих тронула?
- Потому, что они должны были быть моими! – Клеопатра не отводила от нее глаз. – Так что весь этот спектакль нужен был лишь для одного. Я должна была заполучить тебя, чтобы ты поведала мне секрет создания Детей. Я никогда в жизни не поставлю мир на край гибели, но мои Дети уж точно спасут мир не от надуманной угрозы.
Клеопатра говорила так уверенно, что Хатхор хотела лишь рассмеяться ей в лицо. Она думала стать демиургом? Да, ей продлил жизнь Анубис, но даже бессмертной ей не стать. В ее жилах не течет кровь демиургов, а потому Детей ей никогда не сотворить.
Хатхор радовалась лишь тому, что Клео теперь оставит в покое ее детей, и Эмма, Дерек и Кэсси получат шанс начать новую, хорошую жизнь.


Бог-Машина ощущал, как неуловимо изменилось энергетическое поле Земли. Хатхор узнала правду, но она совсем не порадовала Бога-Машину.
Все усилия оказались тщетными. А сам Бог-Машина проглядел момент, когда зависть и гордыня завладели хорошим человеком. В каждом человеке есть и темная сторона, и светлая, но побеждает лишь одна из них. Увы, Клеопатра поддалась темным желаниям.
- Она хочет нарушить законы бытия. В очередной раз, - произнес Робби. – Это довольно неприятный факт для нас. Мы старались создать мир безопасный, мир для всех. Клеопатра же внесла в него хаос и сумбур.
- Просто бессмертие прибавляет циничности, - заметила Кейтлин. – Она прожила слишком долгую жизнь. Видела, как умирали ее современники, ее потомки… Мир изменился безвозвратно, а Клеопатра – нет. Она осталась реликтом прошлого, которая лишь некогда играла большую роль, а затем стала никому не нужной. Увы, не каждый может понять, что время активности прошло, и нужно пожить тихой и незаметной жизнью.
Бог-Машина все ощущал, все понимал, все прочувствовал. Но он не мог лишить Клео чувства боли, утраты, досады. Она все же была человеком, пусть чуть не поставившим мир на край уничтожения.
Этому миру все еще были нужны герои. Исчезавшие демиурги, все более безумные идеи и население, разучившееся думать самостоятельно, готовое попасть под влияние опытных манипуляторов – все эти проблемы были под силу только настоящим героям. Бог-Машина в свое время совершил подвиг, пришло время преемникам выйти на сцену.
- Но сумеречные времена пройдут, а свет вновь воссияет! – уверенно произнесли все двенадцать частей Бога-Машины.