*****
МакФерсон закрыл любимую книгу. Всегда, когда читал «Год Нуль», он приободрялся. В конце теплилась надежда. И он надеялся, что все не впустую, что у них получится выжить. Даже если он не увидит растаявшую землю. Когда-нибудь последние люди смогут узреть Лето Нуль.
По крайней мере, конец этой книги ему пришелся по вкусу. Он читал немало книг, ведь библиотеки стали никому не интересными. Его жизнь напомнила ему скитание по бесконечному лесу. Какие предметы ни выбирай, все равно выбраться не сможешь. Как из этой бескрайней ледяной пустыни.
- Так, чего столпились? – рявкнул Хаггетт. И весь отряд тут же вытянулся в струнку. – С нами пойдет еще техник. Ее зовут Лиза. И без шуточек с ней. Она может отключить ваше оружие, находясь от вас за километр.
Из-за спины Хаггетта вышла миниатюрная блондинка с фарфоровым личиком. С таким и в ледяной пустоши не погибнешь. Биомеханическое существо, созданное мастером-франкенштейном доктором Рексом. Жуть.
Все солдаты натянули на голову противогазы, проверили, не осталось ли где-то швов. Получить лишнюю дозу радиации никому не хотелось. Кроме, разве что, Лизы. Такие, как она, не боятся ни холода, ни радиации. Возможно, будущее за ними, если человечество не найдет способ обуздать стихию. Хотя при низких температурах металл, все же, очень хрупкий.
- Выдвигаемся, - произнес Хаггетт уже через рацию.
И тяжелые сапоги застучали по металлическому трапу. Они покидали последний город. Дэниел бросил прощальный взгляд на башню, где прятался гигантский мегамозг, и отвернулся. Он не верил в предсказания компьютера. Хотя на сей раз надеялся, что он не ошибся, как и много раз раньше. Ведь ядро – ценный предмет, его могли захватить какие-нибудь дикари. Или даже случайно взорвать дикие звери.
Дэниел не верил в предсказания с тех пор, как одна ассистентка принесла ему личное предсказание. Будто бы надежда человечества спрятана в оранжевом самолетике. И когда он его найдет, то сможет передать самую ценную вещь в мире своим потомкам. Предсказание звучало бредово, и Дэниел не придал ему большого значения. Зато верить машине перестал.
- Ну что, салага, где на сей раз оставишь штанишки? – рассмеялся Хемсворт.
- Я хотя бы останусь в трусах, а вот ты их не носишь, говноед, - буркнул МакФерсон.
- Что ты сказал? – взвился Хемсворт. Но в драку лезть не стал. В пустоши конфликты никому не нужны.
Если они выбьются из сил по чьей-то глупости, то умрут всем отрядом. Хемсворт не был конченым дебилом, он отыграется в стенах башни, когда окажется в безопасности. А до тех пор будет только упражняться в остроумии.
- Не стоит воспринимать вещи близко к сердцу, - произнесла Лиза, внезапно возникшая из-за спины. Она бросила фразу на ходу, и Дэниел не сразу понял, что она обращалась к нему.
Жуткая девушка шла быстро, и вскоре Хаггетт поднял кулак вверх, приказывая остановиться. Лиза сканировала пустошь в поисках неожиданных препятствий.
- Все чисто, - бросила она.
Отряд двинулся, а она осталась стоять, словно завороженная. Восемь слоников вели фарфоровую куколку на чаепитие – так бы пошутил Хаггетт, если бы не был так серьезно настроен на миссию.
Дэниел прошествовал мимо. В колонне ему поручили прикрывать тылы вместе со Стивенсоном. Тот был неплохим малым, на жизнь никогда не жаловался.
Они недолго шли по заснеженной равнине – уже вскоре показались верхушки разрушенных небоскребов. Самая опасная часть их пути. Никто не знает, что скрывается в недрах заброшенных квартир: дикие звери, одичавшие мутанты или еще какие напасти. Дэниел старался о них не думать, он не очень-то любил применять оружие. Хотя пацифистом вряд ли бы себя назвал.
Из-за плотного тумана они не могли разглядеть очертания домов. Впрочем, МакФерсон и так знал, как они выглядят: осыпавшаяся штукатурка, вылезшие наружу кости-арматура, дыры в конструкциях. Небоскребы доживали свой век с достоинством. А ведь когда-то в них кипела жизнь. Теперь на много километров вокруг есть лишь один жилой небоскреб – башня, из которой они прибыли.
Туман мог образоваться из-за вьюги, а мог и из-за ядовитых веществ, скапливавшихся в воздухе. Порой отдельные фабрики еще чадили, выпуская на автомате детали из остатков материалов. Их время тоже ушло. Но Полуночник довольно точно предсказывал, какой из них заработает и в какое время. Это позволяло обходить такие места стороной в периоды активности. А уж потом люди приходили и забирали причитавшиеся им по праву.
Только некому было унаследовать землю. Они – последние отщепенцы в умершем мире.
Дэниел шел предпоследним, но когда они вступили в черту небоскребов, то стал озираться по сторонам вместе со Стивенсоном. Хаггетт решительно шагал впереди, а второй и третий – Хемсворт и Форд – его прикрывали. Дэниел удивился, обнаружив подле себя Лизу. Впрочем, техники и впрямь в качестве пушечного мяса не годились. А в тылу порой безопаснее.
- Сделаем пятнадцатиминутный привал, - послышался голос Хаггетта, искаженный механическими помехами. В городах еще работали радиоточки, и порой они пытались подключиться к их частоте. Но нет, это были не выжившие, а призраки прошлого мира. Всех выживших и оставшихся в ясном уме и твердой памяти они давно забрали.
Павлидис отделился от отряда. Мелкими перебежками он добрался до ближайшего небоскреба, заглянул за угол и ушел на пару минут. За ним тут же рванул Коуплэнд.
- Все чисто, - доложил Павлидис.
Капитан дал вольную, и солдаты рассредоточились. Заняв территорию возле небоскреба, они начали обустраивать лагерь. Вверх не лезли – там могли поджидать сюрпризы. Но и от здания далеко не отходили, ведь их могли заметить еще издалека. Форд и Фостер сняли рюкзаки, вытащили ежей и растянули их вдоль выходов из дома, а затем положили на них автоматы.
Дэниелу, как новичку, досталось самое простое – еда. Даже не снаряжение, как у Хемсворта, а банальная жрачка, за которой нужен глаз да глаз. Впрочем, ранец у него практически сразу отобрал Хаггетт, а затем принялся рыться в нем.
- Жратва в алюминиевых банках, что может быть лучше? – прокряхтел он. – Лиза, расскажи состав атмосферы. А то в противогазе, знаешь ли, жрать можно, но очень сложно.
- Пригодная для дыхания атмосфера находится на высоте пятнадцати метров, - бесстрастным голосом сообщила фарфоровая кукла. – Внизу велик риск получить дозу отравляющих веществ. Газ стелется понизу, он тяжелее кислорода.
Последнее объяснение было ненужным. Все и так это знали. Зато проголодались. Лезть наверх ради перекуса стал бы не каждый. Лучше голодный желудок, нежели оторванная голова.
- Что будем делать, сэр? – выпалил Фостер.
- Рисковать не будем. Команда Макса в свое время влезла в неприятную историю, потеряла бойца. Так что без необходимости лезть не будем. Если второй привал будет таким же… и третий… тогда пойдем всем отрядом. Лиза, мы скоро поднимемся на высоту? Есть ли какой-нибудь бархан или холм на пути к цели?
- В шестнадцати часах ходьбы. За четыре часа до цели, - невозмутимым голосом произнесла она.
Ну, сутки без пищи они протянут. Не мальчики уже. А вот чем питаются киборги – вообще загадка на века.
Ребята опустились, присели перед дальней дорогой. Еще пару часов, а затем опять пятнадцать минут остановки. И в таком темпе нужно уложиться примерно к ночи. Хотя ночью становится совсем уж жутко холодно, и сомкнешь глаза – не откроешь их вновь.
Рядом с Дэниелом присела Лиза. Ничем не замутненная синева ее подсвечивающихся глаз с крошечными парящими буковками «C.Z.» притягивала взор. Судя по рассказам старших, когда-то небо над Землей тоже было такого цвета. Но те времена быстро ушли, а Земля превратилась в свалку. Это было даже до ядерной зимы.
- Ты всегда была такой? – спросил Дэниел. Он услышал смешки Хемсворта и ехидный комментарий: «Собрались два чудика».
- Нет, - отозвалась Лиза. – Церебральный паралич. Я была нежизнеспособным ребенком. Доктор Рекс меня выходил.
А Дэниел даже не знал, что доктор был способен на такие великодушные поступки. С наступлением ядерной зимы творилось примерно то же самое, что и в середине «Года Нуль»: люди были готовы друг друга есть, обнажая гнилую натуру. Людей с малейшими отклонениями пускали на еду или отдавали на съедение хищникам. А Рекс пожалел малышку, дал ей второй шанс… МакФерсон зря считал, что он испортил девушке жизнь, превратив ее в подобие машины.
- А еще вы простите меня, я с трудом передаю эмоции, - расчувствовалась девушка-киборг, и ее глаза даже как-то посветлели, став небесно-голубыми. – Это плата за новое тело и никуда не девшаяся особенность старого.
- Не только мимикой можно их передавать. Еще и интонацией, - заметил МакФерсон.
- Так, подъем, бездельники! – рявкнул Хаггетт. – Две минуты на сборы! Выдвигаемся.
Ребята поднялись. МакФерсону было проще всех – его рюкзак остался нетронутым. Он его просто закрыл и взвесил на плечи. Да, до конца пути его может банально не хватить. Мешок набили провизией будь здоров.
И вновь они пошли по мертвому городу. Он никак не желал заканчиваться, а спасительное солнце начало медленно клониться к закату. Ржавый металл пел грустную балладу, а ветер трепал никому не нужные вывески и истлевшие флаги.
МакФерсон оглядывался по сторонам, но не видел ничего опасного. Лишь подспудно чувствовал, что угроза где-то рядом, поджидает за углом, дышит в спину.
Хуже всего – темнота. Если приборы ночного видения разрядились, то ты противостоишь всему миру, всей темноте и существ, прячущихся там. Их немного, ибо холод сковывает движения. Но они там есть, это Дэниел точно знал.
- Сэр, не будет ночного привала? – заканючил Хемсворт. – А то хочется чуток вздремнуть.
- Да он просто боится запачкать штанишки, пробираясь вслепую, - заржал Фостер.
- Ты идиот, что ли? – хмыкнул Павлидис. – Ночью и впрямь страшнее идти, чем днем.
- Будет. Трехчасовой. Тройки на дежурстве, две тройки спят. У каждого будет по два часа на отдых. Переночуем на месте, где лежит ядро, там разобьем лагерь часов на шесть-восемь, восстановим силы, - пообещал Хаггетт.
Его речь придала энтузиазма. Солдаты с двойной прытью пошли вперед. МакФерсон тоже воодушевился. Поправил лямки рюкзака и оружия да зашагал в бодром темпе.
Помимо небоскребов они натыкались на небольшие полуразрушенные домики. Низкие постройки время не щадило, они разрушались намного быстрее. Хаггетт рассказывал, что в начале войны ракеты били как раз по большим городам, ставшим мишенями. Кое-где он встречал огромные кратеры, шрамы, оставленные земле вредоносным человечеством. Но не в этих краях. Хаггетт сказал, что война до этих мест не дошла. Спальные районы без военных объектов никого не интересовали.
Струйка черного дыма валила в небеса. Это автоматизированный завод выпускал очередную ненужную вещь. Зато возле него было тепло, особенно ночью.
- Парни, планы изменились. Пойдем на привал раньше, выйдем тоже пораньше. Пока завод проснулся, и что-то там чадят трубы, хоть отогреемся. Айда к нему! – поторопил ребят Хаггетт.
МакФерсон раньше считал такие вещи ловушками. Но мутанты и звери не могли запустить систему. Когда-то давно люди отдали производство в руки роботам, и они исправно делали одни и те же вещи. У роботов не было сознания, не было воли, они лишь послушно выполняли команды. Дэниел не любил безвольных, он был готов грызть ледяную корку за лучшее будущее, потому с недоверием относился к машинам.
Завод чадил в небо черным дымом, продолжая загрязнять атмосферу. Как будто одной радиации не хватало. И если таких заводов, временами работающих, осталось немало на всей земле, то свежим воздухом они начнут дышать ох как не скоро.
Здание располагалось на окраине города. Такое расположение раньше казалось оптимальным: центр оставался более-менее чистым в отличие от окраин, где жили не очень удачливые люди, работавшие на заводах. И даже когда машины вытеснили людской труд, мало что изменилось.
Хаггетт подошел к воротам завода.
- Опять электронный шифр. Ну зачем они им баловались, а? – вопрошал он. – Так, Лиза, открой нам эту дверь.
Глаза девушки засияли, окантовка радужки прокрутилась несколько раз, а затем дверь отошла в сторону, пропуская гостей. Недаром заводы считались самыми безопасными местами в пустоши – чужаки не могли попасть внутрь, не обойдя системы защиты.
До цеха они не стали добираться. Лиза мигом сориентировалась и указала на административную часть здания, которая шла от проходной в правую сторону. Обычно кабинеты администрации располагались на втором этаже, и этот завод не стал исключением. В комнатах, давно покинутых людьми, они и решили остановиться. Но дежурство никто не отменял – мало ли, вдруг хищники где-то разбили прочное окно, или ракета попала в здание, оставив дыру, через которую могли залезть мутанты…
Хаггетт собрал их в кабинете, где когда-то работал мастер – довольно просторном. Он разделил всех на тройки. Дэниела определили в последнюю, вместе со Стивенсоном и Лизой.
МакФерсон лег на холодный пол и прикрыл глаза, чтобы на пару часов отрешиться от безжалостной пустоши. Ему нравилось видеть сплошную черноту после белоснежной подслеповатой пелены льдов, окружавших их со всех сторон.
*****
Усталость сморила. А, может, это так повлиял неподъемный рюкзак. Хотя он его и снял (ведь теперь ребята во время дежурства могли покушать), легче от этого не стало. Спина болела. Но отрубился он быстро, зато и поднял его Хаггетт одним рывком.
- Вставай, салага. Дежурить пора, - твердым голосом произнес он. Но негромким – чтобы не разбудить спящих.
Еще Хаггетт сказал, что им с Лизой нужно будет патрулировать первый этаж. Не все комнаты успели просмотреть остальные участники экспедиции. Стивенсон останется караулить верх.
А МакФерсон так мечтал еще хотя бы час обойтись без дурацкого противогаза. Хотя он всяко лучше, нежели марлевая повязка. Или огнетушители первых классов. В те далекие времена люди носили огромные баллоны за спиной, и когда кислород заканчивался, они меняли баллоны. Противогазы нового поколения фильтровали воздух, не требовали огромных баллонов, ограничиваясь малыми (где и происходило окончательное превращение атмосферы в кислород), да и вовсе не требовали замены по истечении времени. Правда, для фильтрации воздуха требовалось маленькое закрытое пространство. Вот нашли бы они возможность очистить воздух всей Земли… Уж и целый купол бы возвели для этих целей. Но Рекс убедил всех, что это невозможно при всем желании. Слишком высока плотность атмосферы, да и живые организмы куда-то нужно деть – перезапуска атмосферы никто не выдержит.
Хотя воздух на втором этаже не был чистейшим, он был всяко лучше вдохов-выдохов через респиратор.
Но приказы не обсуждаются, поэтому МакФерсон наскоро перекусил, быстро собрал вещи и направился вниз, пожелав Стивенсону хорошего дежурства. Лиза быстро отстала от него, задумавшись о чем-то своем. А Дэниел и не хотел компании.
Внизу цех опять умер. Царила пугающая тишина, в которой каждый шаг отзывался эхом. Дэниел достал карманный фонарь и осмотрел цех, а затем направился в его конец. Если и можно найти что-то в этих развалинах, то только на складах, а они всегда прятались за производственными помещениями.
- Подожди меня, - проговорила Лиза, а эхо подхватило ее голос и разнесло по всему цеху.
МакФерсон развернулся, посветил фонариком, а затем опустил его. Девушка-киборг прекрасно ориентировалась в темноте и без фонарей. Все благодаря светившимся глазам.
- Ты направляешься на склад? – спросила она, поравнявшись.
- Да, - кивнул Дэниел.
- Но Полуночник не говорил, что мы там что-то найдем. Значит, бездарно потратим время, - заметила Лиза.
- Я не верю в его предсказания. И почему он вообще получил название в честь моего любимого писателя?
- Потому, что твой писатель погиб одним из первых. Доктор Рекс был одним из его учеников, одним из самых молодых учеников… он тоже мечтал стать писателем, а стал ученым. В новом мире писатели никому не нужны, - безапелляционным тоном произнесла Лиза.
- Да как ты смеешь такое говорить! – выпалил МакФерсон. Он взял девушку-киборга за отвороты пальто и прижал ее к стене. – Если бы не эта книга, то я бы давно умер! Ведь так трудно найти смысл в этой гребанной жизни!
Но если Лиза что-то и поняла, то в ее стеклянных глазах ничего не отразилось. Злиться на нее было бесполезно. Они все пленники пустоши, и каждый сам решает, за что ему стоит цепляться.
- Просто он писал такие вещи… такие… А Рекс назвал в его честь заспиртованные мозги, подключенные к вычислительным системам. Позорище, - поморщился Дэниел.
- Каждый отдает дань памяти по-своему. Компьютер нужен всем людям, и Полуночник останется в их памяти. Возможно, время для книг вернется, и люди обратят на них внимание. Ведь и компьютер, и книги дают надежду, - произнесла Лиза.
Дэниел поставил ее на ноги. Да, она была права…
- Ладно, пойдем и посмотрим, что тут есть. Но больше о машинах ни слова, - попросил МакФерсон. – И о предсказаниях тоже. Представь себе, что Полуночник вдруг сказал бы тебе, что я – твоя идеальная пара. Стала бы ты со мной встречаться только из-за глупого предсказания?
- Если так предначертано судьбой – то да.
Дэниел чуть не застонал. С такой логикой ей бы в ассистентки пойти. Там любят дурочек, верящих в конец света. Следить за бесперебойной работой компьютера в разы интереснее, чем гулять по пустоши. А МакФерсон бы ушел в ледяной лес, лишь бы не сталкиваться с жуткой машиной. А уж если представить, что бы сделали с его мозгами… жуть.
Склады оказались небольшими. Дэниел с трудом признал правоту Лизы. Те склады, на которые направлял Полуночник, были переполненными, аж доверху ровными рядами укладывались товары, как можно плотнее друг к другу. Склады этого завода казались заброшенными, МакФерсон нашел несколько пустых коробок, да и только.
- Тут еще есть подсобка, - подала голос Лиза. – Я просканировала помещения, - неловко добавила она, чтобы Дэниел не счел ее всезнайкой.
- Ну, ты не компьютер. Я знаю, так что прикидываться кем-то другим необязательно, - убедил ее Дэниел.
Лиза лишь легонько кивнула, соглашаясь.
После выброса адреналина и гневной тирады, парень долго переводил дух. Дышать, когда ты в гневе, очень непросто, фильтры работают на полную мощность. Потому Дэниел переждал, пока все придет в норму, а затем налег на заклинившую дверь, со скрипом отъехавшую внутрь.
Они попали в место, заставленное полупустыми стеллажами. МакФерсон наткнулся на очередные бесцветные коробки и разломанные ящики. Но на одном из стеллажей лежала редкая находка – вещь из другого мира. Того, в котором не было войн, не было слез. На стеллаже стояла модель самолета, покрытая вековым слоем пыли.
МакФерсон раньше встречал лишь их обломки. Полусгнившие останки могучих транспортных средств, разлетевшихся на несколько частей. Встречал он и железные скелеты, лишившиеся обшивки. Но не видел еще ни одного целого и пригодного для полета.
Когда он только начинал обучение, то кроме навыков выживания им преподавали историю. Эти два предмета были базовыми, основополагающими. В те юные годы МакФерсон еще не догадывался, насколько важна история. Ее можно было интерпретировать по-разному, но следы, оставленные человечеством, помогали понять реальную картину. Чаще всего педагоги искали правых и виноватых. Мол-де, богачи со всего мира так зажрались, что решили сделать деньги на производстве вооружений. А чтобы их сбывать, им нужна была маленькая победоносная война. Война действительно была маленькой. В течение суток жизнь на поверхности Земли была практически стерта. Нападкам подвергались и военные. И даже церковь, и пацифистские организации – мол-де, не могли повлиять на шовинистов, отодвинуть от власти.
МакФерсон не спешил винить людей. Просто они забыли, каково это – быть людьми, потому и разрушили все до основания.
Как-то раз Рекс продемонстрировал это его группе – вручил гранату обезьяне. Обезьяна убила себя, глупо сорвав чеку, не смотря на предупреждения Рекса. Человечество недалеко ушло от волосатого предка.
Самолеты в те дни потеряли навигацию. Они сталкивались друг с другом, потеряв коридоры. Компасы взбесились. Порой и ракеты, пролетавшие в воздухе, таранили самолеты и даже взрывали небесные махины. Когда все закончилось, в мире не осталось ни одного самолета и ни одного шанса быстро попасть из одной точки Земли в другую. Люди оказались отрезанными друг от друга. А когда радиационный фон чуточку спал, убив миллионы людей, то остатки столкнулись с ядерной зимой. Топливо и двигатели самолетов пошли на запчасти – в качестве тепловых батарей и костров.
И вот Дэниел увидел впервые целый самолет. Да, он видел старые хроники, но вживую столкнулся с моделью самолета впервые. Она полностью копировала самолеты из тех старых фильмов. Ее можно было потрогать, посмотреть, из чего состояли махины, взмывавшие в небо.
Проведя перчатками по корпусу, МакФерсон снял часть пыли. Самолет оказался оранжевым, как закатное солнце. Краска только чудом не облезла.
- Это модель фирмы «Art Tech», «Wing Lion 54», - сообщила Лиза.
МакФерсон вздрогнул, будто она застала его за чем-то неприличным.
- Прости, не хотела тебя напугать, - Лиза подошла к нему. – Можно?
Дэниел кивнул, и Лиза сразу же перевернула самолет, стряхнув пыль на пол.
- Видишь пустоту? Туда можно поставить батарейки. Этот самолет был на радиоуправлении. Нужно найти пульт, - Лиза озиралась по сторонам. – О, вон в тех коробках он может быть!
Дэниел, кряхтя, полез за ними, а затем аккуратно спустил вниз. Они ворошили коробки, не имея представления, что нужно искать. Хотя Лиза догадывалась, скорее всего.
- Даже если пульт найдем, откуда достанем батарейки? – спросил Дэниел. – Их явно забирали в спешке, видимо, были всем срочно нужны.
- Да, но этот завод как раз производил батарейки. И сегодня он работал, - Лиза смотрела на него как на сумасшедшего. Она сняла свой крохотный рюкзачок и вытащила на свет фонарика с десяток крошечных батареек.
Вот почему она остановилась… Ну, конечно, машине без батареек – никуда.
МакФерсон поглядывал на оранжевый самолет и думал, как же его запустить. Он верил, что сможет поднять его в воздух, и эта вера придавала сил и решимости отыскать пульт. Но его нашла Лиза. Судьба – юморная тетка.
- Вот он, смотри, - Лиза вытащила из груды рухляди странный прибор. – Антенна в порядке. Думаю, мы сможем запустить самолет.
Девушка протянула ему пульт. МакФерсон уж не надеялся удостоиться такой чести.
Поставив на место батарейки, Дэниел включил пульт. Лиза как раз закрывала пластиковое брюхо самолета. Показав большой палец, она отошла от самолета на пару шагов.
- Ну что ж, полетели, - произнес МакФерсон и нажал на рычажки.
Самолет заурчал, закряхтел, разогнался и взлетел. Дэниел зафиксировал рычажки в одном направлении, и самолет принялся выписывать круги под потолком. А ведь поначалу чуть не врезался в стену.
Ощущения он не спутал бы ни с чем. Он управлял настоящим транспортным средством, пусть и миниатюрным. Рокот мотора заставил пробудиться давно дремавшие инстинкты. МакФерсону захотелось вновь покорить небо, повторив путь далеких предков…
Оранжевый самолетик был прекрасен, превосходен, совершенен. Когда-то давно такие модели приносили счастье и радость не потерявшим надежду солдатам, а простым людям, не дышавшим через респираторы. И МакФерсон чувствовал то же самое, что и они, на минутку став рядовым жителем погибшей Земли.
В том мире было много чудесного. Но как они все потеряли в одночасье? Зачем? Дэниел не понимал людей, у которых было все…
Человечество потеряло многое, стало практически живым овощем, ампутировавшим воздушную и водную среды. Оно лишилось и самого главного – такого простого и нужного каждому… Человечество лишилось веселья. Радости полета. Счастья от того, что удалось достичь чего-то значимого, удалось покорить природу. Когда-то давно человек мог все, но он, как ненасытный игрок в карты, проиграл последние ботинки и остался мерзнуть в холодной пустыне.
Но надежда жила, на этом складе, среди гор мусора. Напоминание о былых днях, когда человек считал, что ему под силу все. И МакФерсон был готов драться за то, чтобы вновь подняться над отравленным туманом, дабы глотнуть воздуха из высших слоев атмосферы. Теперь он знал, что когда-нибудь люди выползут из пещер и башен, чтобы вновь покорить Землю. Он раньше не верил в это, зато теперь живое доказательство кружилось под потолком.
И хренова машина оказалась права со своим дурацким предсказанием. Если остальные увидят это чудо, попробуют управиться с ним, то точно не станут и дальше прозябать в бестолковой и пустой жизни, полной лишь вылазок в пустошь.
Люди подготовят себя к будущему, будут учиться, изучать окружающую среду. Не забудут о достижениях предков, но и не забудут и о безумии, их сразившем. И будут ежедневно бороться за каждый новый день, ведь надежда вернулась к ним.
Оранжевый самолетик не мог существовать в их мире, но, несмотря на противоречия, он пылился на складе в ожидании людей. Оранжевый самолетик подарил надежду Дэниелу, и он заплакал, как мальчишка, но он мог себе это позволить – сквозь линзы противогаза никто не увидит слезы.
Бережно опустив самолет на землю, МакФерсон на несколько секунд застыл в прострации. Его переполняла энергия. Но он не знал, что с ней делать.
- Надо это показать остальным. Чтобы не забывали, от кого мы произошли. И чтобы видели, куда нужно стремиться, - решительно произнес МакФерсон. – Нужно только отыскать какую-нибудь пленку, завернуть в нее это чудо…
Лиза положила руку на его плечо.
- Мы вернемся за ним, здесь ему ничего не угрожает. А пока мы часть экспедиции, идущей за ядром, и должны выполнять приказы Хаггетта, - напомнила Лиза. – Путешествие не близкое, а самолетик хрупкий.
- И то верно, - кивнул Дэниел.
Он спрятал самолетик в коробку, положил коробку на стеллаж, чуть выдвинув ее, чтобы заметить издалека. Оранжевый самолетик терпеливо ждал своего шанса. И скоро он изменит жизнь башни и всех проживающих в ней людей. Торопиться некуда – вокруг сплошная ледяная пустошь. А МакФерсон больше ее не боится.
*****
Дэниел начал несколько иначе думать о далеких предках. Они поступили очень безрассудно, не подумав о потомках. Но поливать грязью давным-давно погибших людей – не лучшая идея. Лучше у них научиться чему-то хорошему. Например, не создавать границы в своей голове.
МакФерсон вернулся к отряду совсем другим человеком. Ребята проснулись и собрались. Дэниел забрал слегка полегчавший ранец и выслушал указания Хаггетта. Остановка больше не манила, как и ядро. Дэниел предвкушал следующую вылазку. Не второе ядро им поможет выжить, а надежда.
В дверях комнаты Хемсворт толкнул МакФерсона в плечо.
- Пошевеливайся, хлюпик, - противным голосом произнес Хемсворт. – Что, понравилось дежурить на первом этаже?
- Не твое собачье дело, - процедил сквозь зубы Дэниел.
- Конечно, ведь ты, неженка, не привык к долгому ношению противогаза. Или ты такой злой потому, что не покувыркался с нашей техничкой?
На сей раз Дэниел не стал терпеть. Он больше не упивался чувством мести, которую однажды совершит. И он больше не считал себя жертвой. Ему незачем было корить себя, считая отбросом. Он со всего размаху врезал Хемсворту по ребрам, ибо внутри его души проснулась странная черта характера. А, может, честь была чем-то иным.
Хаггетт аж взбеленился. А МакФерсон добавил пару раз для верности. Никто не стал их разнимать, даже дружок Хемсворта Форд. Все и так понимали, каким говнюком был Хемсворт. И молчаливо одобряли взбучку. Как-никак, Хемсворт перешел черту.
- Вы что, совсем одурели? – взвился Хаггетт. – Устроили потасовку во время экспедиции! Хемсворт, наряд вне очереди! МакФерсон! Будешь тащить мой рюкзак и рюкзак Хемсворта, из которого ты вышиб дух, до здания с реактором!
МакФерсон молча принял наказание. Нарушил субординацию, нарушил приказ – будь добр, неси ответственность. Но он ни разу не пожалел, что навешал люлей Хемсворту. Он это заслужил гораздо раньше.
Отряд выдвинулся с позиций. Хемсворт выглядел довольнее всех, хотя и был побит. Избавился от тяжкой ноши. А вот Дэниел шел, прикусывая нижнюю губу. Три рюкзака казались неподъемной ношей. Ждать его не будут, отстанет – сам виноват. Потому, стиснув зубы, МакФерсон упрямо шагал вперед.
- Ты так не дойдешь и помрешь на середине пути, - из рук Дэниела вырвали рюкзак Хаггетта.
Он обернулся и с благодарностью посмотрел на Лизу. Все-таки больше в ней было от человека, а не от машины.
- Почему это так важно? – хмыкнул МакФерсон. – Ты тоже видела оранжевый самолет.
- Но рассказать о нем должен ты. Таково предсказание Полуночника, - закинув рюкзак за спину произнесла Лиза.
- Ага-ага. А тебе он что предсказал? – полюбопытствовал Дэниел.
- Что в этом походе я встречу свою идеальную вторую половину, - неловко улыбнулась Лиза, прибавив ходу.
Во дела… Он был прав тогда, в подсобке. А ведь всего-навсего пошутил… Сбывшееся предсказание не разрушило стены недоверия к машинам, но оставило брешь и сетку трещин. Полуночник перестал казаться шарлатаном. И если Дэниел не знал, как поступить дальше, то должен был спросить совета у машины. Все-таки не зря ее назвали в честь его любимого писателя.
- Эй, ты чего самовольничаешь? – остановил Лизу капитан Хаггетт. – Это наказание МакФерсона.
- Вы не мой непосредственный начальник, - безапелляционным тоном отчеканила Лиза. – К тому же, перераспределение нагрузки я считаю более эффективным решением. МакФерсон не привык к таким походам, для наказания ему достаточно и одного лишнего рюкзака на плечах.
Хаггетт пробубнил себе под нос что-то нелицеприятное о киборгах, думающих излишне рационально и не по-человечески. МакФерсон улыбнулся, хоть в противогазе это никто не увидел. Этот раунд остался за ними.
Как знать, возможно, именно во взаимопомощи и чести и кроется секрет выживания человечества.
И тогда однажды их далекие потомки встретят Лето Нуль, и наступит время новой главы в истории человечества.
Форум 
