Молодой человек шел по дну болота, крутя торсом. Вода плотным, дурно пахнущим кольцом пыталась сковывать его движения. Но парень шел дальше, ведомый одним чувством – местью.
Его звали Маурисио, и вырос он на окраине небольшого городка, кои повидать в нынешние времена – диковинная редкость. Город разрушила целая толпа гомонящих черных тварей, с ужасными клыками и когтями, разобравшая стены до кирпичиков. Почти всех жителей угнали в рабство, а те, кто выжили, остались жить под сереющим умирающим небом.
Сколько себя помнил, Маурисио всегда жег костер. В память об ушедших друзьях и родственниках. Порой они просто не приходили. Но Маурисио всегда знал, кто в этом повинен. Пришельцы.
И за одним из них он уже давно следил.
Коренастая черная тварь кралась вдоль берега. На плече покоился гарпун, которым пришелец вылавливал рыбу. Теперь, когда людей осталось так мало, пришельцы переключились на другую живность. Им все равно, что есть, лишь бы поразнообразней был обед. А умеет ли он разговаривать, мыслить, чувствовать – дело десятое.
Маурисио замедлил шаг. Круги плыли по глади болота все реже. Маурисио вскинул копье. Вытянувшись в струну, он приготовился к броску. Пан или пропал. Попал или умер.
Пришелец не видел его, склонившись над гладью болота. Высматривал рыбу, готовился забросить гарпун. Только не знал, что в этой охоте он – промежуточная цепь.
Камыш укрывал Маурисио плотным рядом стеблей. Шумел на ветру, скрывая шлепки по воде. А серое небо отражалось в мутной жиже отчетливо, в отличие от силуэта парня, единственного выжившего. Пришельцы устроили мясорубку, притащив свои мерзкие машины в лес. И принялись давить людей как клопов. Но вот пришел черед отомстить.
Маурисио занес руку. Он не знал, скольких тварей еще убьет, но старался забрать с собой многих. Только так можно уравнять шансы… Если люди еще живы. А он давно не видел людей…
Бросок – и заточенное древко воткнулось в спину черной твари. Она истошно завопила, но Маурисио больше не скрывался. Выбежал из зарослей камыша, запрыгнул на спину твари и прокрутил длинным колом, ломая пришельцу хребет. А затем воткнул заостренное древко в место повыше. И тварь затихла. Только кровь бледной жижей стекала в болотные воды, смешивалась, оставляя розовые разводы.
Маурисио пнул тварь, проверяя, не выжила ли та чудом. Нет, пришелец не подавал признаков жизни. Маурисио взглянул на затянутое облаками небо, сполоснул древко и отправился на очередную охоту. Эта черноволосая тварь – лишь часть группы, что путешествовала по этим местам. И Маурисио убьет их всех. Одного за другим.
*****
Вторую жертву было довольно просто убить. Небольшого роста, подросток, вчерашний ребенок, вышел на середину поляны, что-то гортанно выкрикивая на своем, чужеземном.
Пот стекал по лицу Маурисио, но он не обращал на это никакого внимания. Сидя на толстой ветке разветвленного деревца, он ждал момента, когда можно будет бросить копье. Черной твари достаточно сделать пару шагов, и она окажется в пределах досягаемости… И месть вновь свершится.
Пришелец крутился на месте, потихоньку отступая в зону досягаемости. Пальцы нервно перебирали одним им ведомый инструмент, издававший звук. Маурисио видел такой лишь однажды. Но он запомнился. Нажимаешь на белую клавишу – звучит веселый звук. Нажимаешь на черную – грустный, нечистый, смешанный из соседних белых клавиш. Все как в жизни. Белое и черное.
Момент для броска настал. Покачиваясь, Маурисио замахнулся древком, направил острие точно в грудь черной твари, но тут же услышал щелчок возле уха.
- Следующий патрон будет не холостым, - холодным, равнодушным тоном произнес пришелец, спрятавшийся за его плечом. Подкрался исподтишка, как и подобает хитрой твари, чурающейся открытого, честного поединка.
Маурисио повернулся и увидел белые, словно отполированные, зубы, оскалившиеся в торжествующей улыбке. И лысый череп, что никогда не покрывали волосы. И лишь розоватые губы выделялись посреди сплошной черноты. Как же Маурисио хотел проткнуть его копьем… Увы, оружие пришельца совершеннее. Он выстрелит быстрее, лишит его жизни мгновенно. У Маурисио просто не было шансов. Он мог лишь покончить с собой или отчаянно попытаться убить эту мерзкую скалящуюся тварь, унеся ее вместе с собой.
- Послушай, друг, опусти копье, и мы поговорим, - произнес инопланетянин.
Одинокий человек сплюнул. Он знал, чем такие разговоры заканчиваются. Ядом, подсыпанным в бокал. Отравленной едой. Клинком, воткнутым в спину.
Изогнутые рога-ветви дерева не могли выдерживать двоих, натужно напрягшись.
- Окей, я слезу первый, а ты спустишься за мной, ладно? – не сводя с человека взгляда, выставив перед собой руки.
- Не заговаривай мне зубы, гринго, - прошипел Маурисио.
- Ты хоть знаешь, что это за слово? – черная тварь отступила к стволу дереву. И потихоньку полезла вниз. – Так когда-то давно именовали иностранцев в здешних краях. А я тут живо давно. И предки мои жили здесь же. Так какой из меня иностранец?
Наведя оружие на человека, пришелец жестом приказал спуститься. Зато дистанция стала больше. Можно попробовать бросить и… не промахнуться…
- И не думай руку поднимать. Буду стрелять на поражение, - заявил всезнающий инопланетянин.
- И не подумаю. Ты кто такой, чтобы указывать мне, чужак? Прилетел издалека, захватил мою планету, а теперь еще хвастаешься знанием старых слов? – внутри Маурисио закипала ярость.
Подросток подошел к взрослой черной твари и что-то прошептал на ухо.
- Что ж, думаю, тебе надо пойти с нами. Я докажу тебе, что ты ошибаешься. Если же ты окажешься прав, что ж… Я отпущу тебя и забуду о смерти Дидье, - развел руками в сторону пришелец.
Имя… У пришельцев не бывало имен. Маурисио слышал разные истории у костра, но ни в одной пришельцы не обладали именами. Они потому и боялись людей, которые откликались на собственные имена. А пришельцы такой определенности боялись, потому и уничтожали тех, кто отличался от них.
- Хорошо, я слезаю, - воткнул копье в ствол и спрыгнул на землю Маурисио. Ноги загудели от отдачи, но парень вытерпел эту боль.
- Черный брат и белый брат снова вместе, как и должно быть… - пробормотал подросток, и крепкая рука взрослой особи закрыла ему рот.
*****
Они шли мимо чудовищных, причудливо изогнутых деревьев, что, казалось, вот-вот оживут, набросятся и раздерут в мелкие клочья. Парень опасливо озирался, ступая по неосвещенной дороге. В сгустившихся сумерках только свет фонаря, лежащего в ладони подростка, рассеивал тьму.
А вдалеке маячил огонек. И чем дольше они шли, тем больше огоньков замечал Маурисио. Несколько блуждающих во тьме огней: большинство неподвижных, несколько маячащих. Словно шаровые молнии, ищущие жертву.
- Скоро придем. Перед тем холмом мы разбили лагерь, - черным как смоль пальцем указал на возвышенность пришелец.
Только перед горбом земли они и могли спрятаться, эти коварные чужаки. Пытались сбить с толку, показать, что это вовсе не они, а сама матушка-природа разгневалась, разметала огни, пожирающие деревья и человеческие тела.
- Не бойся, - произнес подросток, заметивший трясучку, выдававшую в Маурисио страх. Страх первобытный, инстинктивный. Огонь очень страшен, если его не приручить. – Это всего лишь игра твоего воображения.
- Впечатлительный ты парень, - ухмыльнулся пришелец.
Треск хрупких веток под ногами стих. Деревья расступились, ощериваясь раззявленными ртами-дуплами, и три небольших фигуры вышли на поляну. Ухнула ночная птица, и Маурисио инстинктивно закрыл лицо руками.
- Здесь водятся филины… Неожиданно, - пробормотал пришелец.
У костра сидело несколько похожих на него существ. Одетые в еле прикрытую одежду, они впали в транс. Стучали барабаны, клацали кастаньеты, пересыпались монетами бубны… Через костер прыгали несколько тварей, а остальные, сидящие по кругу, поднимали руки вверх, крутились вокруг своей оси, ритмично, не выбиваясь из общего движения. Пели они свои странные, языческие заклинания, а стучащие барабаны придавали ритма заливистым распевам.
- Этой ночью мы совершаем обряд, что тянется из глубины веков, - произнес все тот же пришелец. – Мы соблюдаем преемственность поколений. Знания предков – наши знания. А раз предки верили в духов, то и нам стоит верить. Мы думали, что раз нельзя найти ответ однозначный, то надо копнуть глубже.
- В изнанке реальности, - произнес подросток и выключил фонарь.
Один из пришельцев выделялся курчавой бородой и ожерельем из золотых дисков. Пальцы его украшали перстни и напальчники, украшенные драгоценными камнями. В правой руке он держал скипетр, которым периодически тряс, а потом чертил нечто невидимое в воздухе. То ли слова, то ли иероглифы… Маурисио не видел смысла в этих движениях.
- К нам прибилась заблудшая овца? – спросил пришелец, растопырив пальцы. Затем приложил их к уху. – Чу! Да сами предки говорят мне, что это Маурисио, славный сын Адила, охотник на пришельцев и никогда не сомневающийся человек.
Маурисио обомлел. Откуда старик мог знать его имя? Ведь он никому не представлялся… Чертовщина какая-то.
- Ты думаешь, что мы покорили Землю, вытеснив вас в леса. Что ж, - опершись на трость-скипетр, вождь чужаков выдержал эффектную паузу, – я открою тебе глаза на очевидную истину. И правда в том, что и мы, и ты принадлежим к одному виду.
- Это невозможно, - побледнел Маурисио. А зловещие тени легли на угольное лицо колдуна. Это все злые чары!
Раньше Маурисио в магию не верил. Но иначе объяснить происходящее не мог. Не мог поверить в то, что пришельцы такие же люди, как и он сам. Но они же так сильно отличаются, хотя бы цветом кожи! И манерами поведения, и странными гортанными звуками, что выкрикиваются у костра. Различий немало, если поискать, хотя и сходства бросаются в глаза…
Колдун выудил из-за пазухи странный предмет, обладавший экраном. Маурисио напряг память, вспоминая его название. Фотоаппарат… Да, точно, так его и называли в старину.
- Смотри на снимок. Он сделан еще до катаклизма. Мы скопировали его. И показали бы тебе оригинал, и отсутствие изменений в файле… Но в город тебе нельзя, - пальцем постращал колдун. – Поэтому тебе остается только поверить…
На снимке на фоне гор были изображены человек и пришелец. Белый и черный. Но они оба улыбались, по-дружески положив руки на плечи. И одевались в похожую одежду. Ту, которую видел еще маленький Маурисио у своих родителей… Вряд ли непримиримому врагу можно было улыбаться. И доверять. Если только снимок и вправду не поддельный.
Языки костра взвились в небо, разгораясь все ярче. А колдун уже спрятал устройство за спину, предаваясь всеобщему веселью. Затем, напрыгавшись и устав, он вернулся к человеку. Стоявшие возле него пришельцы не произнесли ни слова, завороженные плясками подле костра.
- Когда-то давно белые и черные люди жили на этом континенте в мире и согласии. Достигнуть его было непросто, лишь одному великому человеку это оказалось под силу – Мартину Лютеру Кингу, - многозначительно поднял палец вверх колдун. – Замечательный человек был. С волей непоколебимой. Твердый, упорный, он добился подлинного равноправия.
Отсветы пламени, разгорающегося все ярче, плясали на полубезумном лице колдуна. В какой-то момент Маурисио дорисовал картину, представив, как огромные глазные яблоки вертятся вокруг своей оси, желая вылезти из тесных глазниц.
- Легенды о белом человеке, властелине мира, не беспочвенны. Когда-то это было действительно так. Мы, черные, являлись рабами белых господ. Но история распорядилась, в конечном итоге, иначе.
Колдун ткнул скипетром человека в бок и указал на палатку цвета хаки, незаметно примостившуюся у края поляны. Скорее всего, ответы можно было найти именно там. Но Маурисио не понимал, почему пришельцы уже не сняли с него кожу. Раньше они как-то не церемонились с добычей. А тут взялись рассказывать о временах давно минувших… Правдивы ли слова колдуна? Действительно когда-то и черные, и белые жили вместе?
- Что же произошло с Землей, раз мы, черные и белые, оказались врагами? – осторожно спросил Маурисио.
Блики огня световыми зайчиками играли на боках палатки. А пепел вздымался в воздух и рассеивался ветром. Сидевшие полукругом черные твари продолжали петь свои заунывные песни, от которых кровь стыла в жилах.
- Мы не враги, - произнес подросток. – Вы просто упрямо так считаете, ибо вам такие басни рассказывали из поколения в поколение.
- Он немного утрировал, - смущенно произнес пришелец, до сих пор молчавший. Судя по рукам, лежавшим на плечах мальчика, чужак приходился отцом ребенку. – Вы склонны верить своим ушам, а не глазам. Не видите сходств, зато помните о рассказах, которыми пугали взрослые. И разбираться вам некогда. Только найти и уничтожить.
Маурисио разозлился. Он хотел заставить чернокожего подавиться своими словами. И понял, что сам был весьма ограничен. Только охота. Сегодня ты охотник – завтра добыча.
- Конечно, мы верим тому, что нам рассказывают. Как иначе узнаем о вещах, что происходят в мире? – скептично пожал плечами Маурисио. – А глаза нам не врали. Вы захватили города, а всех белых выгнали в леса.
- Ты точно видел не то, что хотел увидеть? – колдун зацепил краем скипетра одну из створок палатки. – Что ж, дальше я не пойду. А выводы сделаешь сам.
Чем-то последняя фраза не понравилась белокожему охотнику. Будто бы заманили его в ловушку. Поставили капкан, посмеялись за спиной над глупостью врага, да и решили, что надо бы обед приготовить из белокожего человека…
Маурисио сделал шаг. И челюсти капкана не сомкнулись на его ноге. Сделал второй. В кромешной темноте мерцал лишь небольшой экран, примостившийся на рюкзаке. Маурисио подошел к нему. Осторожно коснулся рукой…
- Я могу показать, как это работает, - за спиной парня появился все тот же чужак, двигавшийся бесшумно. Словно пума, крадущаяся к добыче.
Маурисио молча протянул экран. И сияющий экран мельком осветил склянки, колбочки с плескавшейся внутри жидкостью. Названия многочисленных приборов, лежавших подле них, Маурисио назвал бы наверняка. Все-таки их заставляли учить с раннего детства. Чтобы избегать встречи. Ведь колбочки – символы пыток. Лабораторных исследований. Издевательств.
Маурисио задрожал бы, но слова колдуна задели невидимые кнопочки. Будто кто-то дернул за рычаг, и в голове разом прояснилось. Стерлись предыдущие опасения, оставив чистый лист. На пробирки Маурисио смотрел с опаской, но без страха. По крайней мере, его не связывали. А попробуют – он будет сопротивляться, до последнего. Подопытной крысой никогда не станет.
- Смотри, это кадры старой хроники. Как все начиналось, - достаточно пары касаний пальцев – и вот уже прибор чужаков показал кадры из прошлого. И они шокировали.
Улицы были усеяны трупами. Трупами белокожих. Они просто падали и держались за горло, будто умирали от удушья.
- В то время громадные деньги тратились на создание биологического оружия. Всего рас на Земли было три: желтая, белая и черная. Все мы являемся людьми, отличны ненамного, лишь внешностью. Но главное отличие – генетический код. Отдельные болезни оказались опасными для одной расы и безвредными для другой. Так, биологическое оружие, что изобрели тогда, действовало только на белых. Бомбы взрывались повсеместно, унося миллионы жизней. Остановить процесс оказалось невозможно: однажды выпущенный вирус с легкостью кочевал по воздуху, хотя питал большую слабость к асфальту. Будто примагниченный, он тянулся вдоль дорог. Но также оседал на бетонной крошке домов. Въевшийся в поверхность вирус никак не желал уходить, а белые люди все вымирали, став жертвами собственных экспериментов.
- И что же тогда предприняли? Вряд ли все оставили как есть, - заметил Маурисио, наблюдая за панически бегущими людьми. Но все они, рано или поздно, падали на землю без сознания.
- С лихорадкой оказалось сложно бороться в городах, где не только есть поверхность, к которой с легкостью лип вирус. Там была высокой плотность населения, а контакт с заболевшим вел к заражению. И белые люди ушли в леса, спасаясь от вымирания. А нам, чернокожим, оставили наказ: найти лекарство.
- И вы его нашли? – с надеждой спросил Маурисио. С надеждой такой незнакомой, такой тщедушной, трепещущей меж ребер и пытающейся вырваться наружу. Но парень держал ее под контролем. Сколько раз надежды и мечты его подводили… Взять хотя бы жизнь в городе. Как Маурисио ни старался приблизиться к жилой зоне, как натыкался на патруль чернокожих. Только теперь он понимал, зачем те дежурили: пытались спасти белых от неминуемой смерти.
Но он видел и другое. Видел, как черные грузили белокожих в фургоны, а затем увозили в неизвестном направлении. Видел, как белых подключали капельницам и высасывали из их тел кровь. Черные стали подлинными хозяевами нового мира, и власть их развратила. Или поиски лекарства, неведомого решения, затмил их разум, заставил позабыть о человечности? Все на алтарь науки положили, а о причинах забыли.
Как и его предки, забывшие, почему им велели прятаться в зарослях, подальше от цивилизации. Мотивы исчезли, традиции и предрассудки остались. А пропасть между чернокожими и белокожими росла все больше и больше. И вот первые превратились в могущественных захватчиков, спустившихся с небес. А вторые обернулись невинными жертвами, борющимися за жизнь на планете. Как же ошибались они…
Но глаза тоже не обманешь. И Маурисио чувствовал, что опасение возникло не на пустом месте. Если бы все проходило так гладко, как говорил этот чернокожий, то и жертв оказалось бы не так много. Ограничились бы десятками, сотнями… Но настоящая война длилась уже не одно десятилетие. Возникла она на пустом месте, по причинам, о которых помнили лишь избранные, вроде этого странного чернокожего.
- Но вы ведь тоже убивали нас. Я видел, как чернокожие поедали тела белых, - покачал головой Маурисио.
- Среди нас ходит немало людоедов, это правда, - вздохнул мужчина, выключая видео. – Старые традиции сложно побороть. Многие чернокожие жили в отсталых странах, где уровень жизни стремился к нулю. Заработать на еду было практически невозможно, а кушать хотелось. Вот и ели они людей. Отказаться от традиции сложно…
- Не все разделяют ваше желание найти лекарство. Кому-то понравилось мародерствовать на руинах нашей цивилизации, - сплюнул Маурисио. – «Воинственные варвары», как их называл мой дед.
- Глупые они люди. Но пока они живут, с ними приходится считаться. Колдун говорит, что когда-нибудь все встанет на свои места, и уже мы будем искать убежище. И пророчества людоедов о Луне, которая повернется темной стороной к Земле, чтобы прогнать темнокожих людей и заставить их уйти под воду, сбудутся.
Маурисио удивился таким сказкам. Вот чем пугали маленьких темнокожих… Страх – лучший мотиватор. Заставляет мозги работать на полную катушку. И начинается бегство от реальности. Поиск выдуманных врагов, которые якобы желают зла. На самом же деле, всем все равно. Но безразличие – ровные половинки весов, чтобы они качнулись и пришли в действие, нужен всплеск эмоций. Страх подходит как ничто лучше.
Чернокожий отложил в сторону планшет и поманил Маурисио к себе пальцем. Блеснули стеклянные ободки пробирок. И белокожий испугался, занеся ногу, не сделав и шагу. И два белых глаза с расширившимися зрачками смотрели непонимающе, моргая и исчезая, а затем вновь вспыхивая в бледно-синем полумраке.
- Я думаю, мы можем друг другу помочь. Не бойся, я не стану вводить тебе вирус или антивирус, проверяя реакцию. Я не из тех врачей, что сразу испытывают лекарство на людях. Мои коллеги предпринимают решительные действия, надеясь решить проблему разом. Но стебель под корень вряд ли срежешь одним взмахом серпа. Думаю, ты согласишься со мной.
- Вы выкачаете мою кровь, - насупив брови, бросил Маурисио. Червячок страха бродил внутри его головы в поисках туннеля, ведущего к мозгу. А вернее – к рычагам управления. Но Маурисио презирал червей и не дал бы одному такому завладеть собственным разумом. Он же больше не боится правды…
- Нет, я всего лишь возьму пробу. И буду на ней проводить эксперименты, - чернокожий протянул руку. – Обещаю, с тобой ничего не случится.
Подросток уселся на стуле, поерзал. Маурисио протянул руку. Приготовился к боли, но вместо этого почувствовал, как холодная сталь аккуратно вошла в сгиб локтя, еле-еле кольнув. Будто комар укусил, да полетел дальше. Маурисио даже стыдно стало, что он закрыл глаза.
- Неужели все так быстро закончилось? – спросил он.
Чернокожий врач только потряс колбочкой, в которой плескалась ярко-алая жидкость, ярким пятном выделявшаяся в полутемной комнате.
- Все только начинается, - вздохнул подросток.
Будто осознавал, что исследования лягут тяжким грузом и на его плечи. И на поколения, что придут после… Вирус так просто не остановить.
Но даже скептик Маурисио знал, что в конечном итоге белые вернутся в города. И узнают правду. Если уж он докопался до истины, то и другие смогут.
«Прощайте монстры из сказочных историй», - произнес Маурисио, зажимая след «укуса» иглы ваткой, полученной из рук ненастоящего пришельца.
Форум 
